Eliesse Ben Seghir: Por qué el 'pequeño príncipe' del Mónaco está atrayendo la atención del Barcelona

Ben Seghir nació en 2005, en la ciudad costera de Saint Tropez en la Riviera Francesa, y fue criado por padres marroquíes. Comenzó su trayectoria en el fútbol a los cinco años, uniéndose al club local SC Cogolinois, donde pasó los siguientes seis años perfeccionando sus habilidades.

En 2016, el joven fue fichado por Frejus St-Raphael, el equipo amateur que una vez albergó al ex internacional francés Adil Rami, y pronto comenzó a atraer la atención de clubes más grandes. Niza fue el primero en observar a Ben Seghir en acción, habiendo ya reclutado a su hermano mayor Salim en sus filas juveniles.

"Él me hizo querer jugar al fútbol", dijo Ben Seghir a Onze Mondial cuando se le preguntó sobre su relación con Salim. "Lo seguí a todas partes, incluso a sus pruebas. Eso me motivó a perseguir mi sueño". Sin embargo, no terminaría siguiendo a su hermano a Niza.

Según France Bleu, Niza consideró que Eliesse era "demasiado frágil" para alcanzar el más alto nivel del juego. Fue un golpe dañino, pero lejos de ser decisivo, ya que Ben Seghir continuó impresionando en su regreso a Frejus St-Raphael, y fue recompensado por su persistencia cuando Mónaco lo llamó en 2020.

Mónaco invitó a Ben Seghir a unirse a su academia, confiando en que su habilidad técnica superaba con creces cualquier preocupación física. Dos años después, firmó su primer contrato profesional con el gigante de la Ligue 1 con solo 17 años, habiendo sido rápidamente ascendido al 'Grupo Elite' del club, generalmente reservado para jugadores de entre 19 y 21 años.

Parecería que Niza puso su fe en el hermano equivocado. Salim, que tiene dos años más que Eliesse, no logró destacarse en Niza ni en Marsella, y ahora juega en Suiza.

El rápido ascenso de Ben Seghir fue aún más notable por el hecho de que tuvo que lidiar con la muerte de su padre durante la pandemia de Covid-19, lo cual describió como un "shock inmenso" en una entrevista con Telefoot. Sin embargo, la tragedia solo impulsó a Ben Seghir, ya que decidió honrar la memoria de su padre haciéndose un nombre en uno de los clubes más grandes del fútbol francés.

Philippe Clement le dio a Ben Seghir su debut en el primer equipo del Mónaco en un partido de la Europa League contra el Estrella Roja de Belgrado en noviembre de 2022, y al mes siguiente debutó en la Ligue 1 en un partido de visitante contra el Auxerre. Ben Seghir entró al medio tiempo por Wissam Ben Yedder con el marcador empatado 1-1, y protagonizó una actuación histórica.

El adolescente puso al Mónaco 2-1 con un remate sereno en el minuto 57, solo para que un autogol de Youssouf Fofana devolviera a Auxerre al juego 10 minutos después. Un empate parecía inevitable en las etapas finales, pero Ben Seghir tendría la última palabra de manera espectacular; tomó el balón en la banda izquierda antes de recortar hacia dentro y desatar un disparo imparable hacia la esquina lejana de la red desde 20 yardas, dejando a la multitud local en silencio.

El Mónaco mantuvo un triunfo de 3-2 cuando Ben Seghir se convirtió en el jugador más joven en anotar un doblete en la Ligue 1 en 75 años, para gran satisfacción de su entrenador. "No fue una sorpresa para mí porque muestra grandes cosas en los entrenamientos", dijo Clement a los periodistas. "Eliesse tiene solo 17 años, pero cuando demuestras tanto durante las sesiones, la edad no importa. Se merecía su oportunidad."

Ben Seghir terminaría su primera temporada completa en el primer equipo del Mónaco con ocho contribuciones de gol en 25 apariciones, lo que llevó a los fanáticos a apodarlo el 'pequeño príncipe'.

Desafortunadamente, Ben Seghir no pudo dar más grandes pasos hacia adelante en la campaña 2023-24, que vio a Adi Hutter ser convocado para reemplazar a Clement como entrenador principal. Una combinación de lesiones en el hombro, cadera y tendón de la corva limitó al talentoso adolescente a solo 14 apariciones en todas las competiciones, lo que lo llevó a contratar un fisioterapeuta personal.

Sin embargo, Ben Seghir tomó un paso significativo en su carrera, optando por cambiar su lealtad de Francia a Marruecos, después de representar a Les Bleus a nivel Sub-20, Sub-19 y Sub-18. "He tenido la oportunidad de jugar para dos grandes naciones futbolísticas", dijo antes de debutar con los Leones del Atlas en un amistoso contra Angola en marzo. "Fue una decisión difícil, pero la consideré profundamente. Tomé esta decisión por mis orígenes; mis padres son marroquíes."

La estrella de Mónaco ayudó a los Sub-23 de Marruecos a ganar el bronce en los Juegos Olímpicos de París, y desde entonces se ha convertido en un habitual en la alineación del equipo senior de Walid Regragui. La aparición de Ben Seghir a nivel internacional ha coincidido con su regreso a la plena forma en el Mónaco en 2024-25, llevando su juego a nuevas alturas bajo la tutela de Hutter.

Ben Seghir ha dejado su marca tanto en el escenario doméstico como en el europeo, anotando siete goles y cuatro asistencias en 23 apariciones. Más notablemente, fue uno de los jugadores destacados del Mónaco en una sorprendente victoria sobre el Barcelona en su primer partido de la Liga de Campeones, que manejó con una madurez mucho más allá de sus años. Hablando junto a su compañero joven Maghnes Akliouche después del juego, Ben Seghir dijo a los medios: "Él y yo jugamos sin presión. No sentimos esta expectativa a nuestro alrededor, jugamos libremente y rendimos bien."

Ben Seghir ha añadido otra dimensión en el ataque para el Mónaco, que ya puede haber concedido el título de la Ligue 1 al Paris Saint-Germain, pero todavía tiene buenas posibilidades de clasificarse para los octavos de final de la Liga de Campeones y también estará buscando una buena actuación en la Coupe de France después de vencer al L'Union Saint Jean en la ronda de 64, con Ben Seghir entre los goleadores en una victoria de 4-1.

"Siempre juega hacia adelante. Es un jugador que no tiene miedo," dijo el entrenador de Marruecos, Regragui, cuando fue preguntado sobre el desarrollo de Ben Seghir en el último parón internacional. "Estos son jugadores raros, todo se decidirá en su cabeza." Esa valentía es lo que hace que Ben Seghir sea tan emocionante de ver.

El joven extremo es lo suficientemente versátil como para jugar en cualquier lugar de la línea delantera, pero causa el mayor daño desde la izquierda, y tiene un cohete como pie derecho. Ya es un técnico consumado con habilidades de dribbling y visión excepcionales, además de que cuenta con un cambio de ritmo explosivo que lo hace casi imposible de detener.

El movimiento de Ben Seghir sin el balón también es impresionante; constantemente busca ocupar espacios y tiene un talento especial para cronometrar movimientos tardíos en el área. Ningún otro jugador en el equipo del Mónaco se siente más cómodo con el balón que Ben Seghir, y a menudo será él quien abra los partidos ajustados con un toque de magia.

Para alcanzar el siguiente nivel, Ben Seghir tendrá que mejorar su toma de decisiones, como Hutter ha mencionado. "Su regate es increíble, pero contra un bloque de mediocampo, a veces es peligroso", dice el jefe del Mónaco. "Eliesse lo sabe. Tiene que aprender cuándo regatear, cuándo hacer una pared, cuándo servir a un compañero en una mejor posición".

El Mónaco queda susceptible al contraataque en las ocasiones en que Ben Seghir elige la opción equivocada. Eso es un rasgo común en jugadores jóvenes ansiosos por probarse a sí mismos, y para ser más eficiente, Ben Seghir necesitará contener un poco sus instintos naturales.

El graduado de la academia del Stade Louis II ha tenido algunos problemas para cumplir con las exigencias defensivas de Hutter desde la llegada del entrenador el año pasado, aunque ha estado trabajando duro en ese aspecto de su juego en los últimos meses, y está comenzando a dar sus frutos. "Está en el camino correcto, en buena forma y ayuda al equipo a defender bien", ha dicho Hutter. "Ya ha dado un paso muy grande en esta dirección".

No es de extrañar que el ídolo de Ben Seghir sea Neymar; lleva el balón con el mismo centro de gravedad bajo que el brasileño y comparte su gusto por usar trucos llamativos para evadir a los defensores. Pero el hombre que más fácilmente viene a la mente al ver a Ben Seghir es Hakim Ziyech: el ex estrella del Ajax y del Chelsea, ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores marroquíes de todos los tiempos.

En su mejor momento, Ziyech fue un creador de juego magistral con un equilibrio increíble. Parecía deslizarse por el campo en pleno flujo y podía poner el balón con precisión para sus compañeros desde cualquier lugar del campo.

Ben Seghir acelera lejos de sus marcadores de manera similar y, al igual que Ziyech, busca cortar hacia adentro para crear estragos en cada oportunidad disponible. Ziyech no cumplió del todo con las expectativas en el Chelsea y ahora juega en el Galatasaray, pero hacía que todo pareciera fácil cuando estaba en plena forma y era capaz de decidir partidos por sí solo. Ben Seghir es un mago en el mismo estilo y tiene el potencial para reemplazar a Ziyech como el próximo talismán de Marruecos.

Ben Seghir firmó un nuevo contrato en enero que lo vincula a Mónaco hasta 2027, pero eso fue simplemente un movimiento para proteger su valor. Transfermarkt estima que el atacante ahora vale 30 millones de euros (£25m/$31m), y ese número solo continuará aumentando hasta el próximo verano si evita más lesiones graves.

El internacional marroquí aún no ha superado a Mónaco, pero es solo cuestión de tiempo, con Hutter diciendo sobre el potencial del adolescente en noviembre: "Tiene un perfil muy raro y tiene todo para tener una gran carrera".

Mónaco le ha dado a Ben Seghir la plataforma perfecta para hacerse un nombre, y todavía tiene un papel vital que desempeñar para el club en la segunda mitad de la temporada, pero no se interpondrán en su camino si uno de los clubes más grandes del mundo llama en 2025. Eso podría muy bien ser el Barcelona, que según informes ha enfriado su interés en Nico Williams del Athletic Club y podría buscar una alternativa más económica para reforzar sus opciones por fuera.

Por ahora, sin embargo, Ben Seghir no revela nada. "Mi objetivo es mantenerme constante y ayudar a mi equipo", respondió a Onze Mondial cuando se le preguntó sobre su futuro. "El resto seguirá." Será fascinante ver qué implica "el resto" para este joven futbolista especial.