El verdadero costo de que el Manchester United sea eliminado de la Liga de Campeones: hasta £45 millones en premios, la ausencia de partidos de élite y la disminución de su estatus como un club grande

United se preparan para un golpe inicial de €9,6 millones (£8,2 millones/$9 millones) en premios por no pasar a los octavos de final y tendrán que renunciar a los otros bonos que se obtienen al avanzar en la competencia: €10,6 millones (£9,1 millones/$11,4 millones) por llegar a los cuartos de final, €12,5 millones (£10 millones/$13 millones) por las semifinales, €15,5 millones (£13,3 millones/$16,6 millones) por ser subcampeones y €20 millones (£17 millones/$21 millones) por ganar la competencia.

Eso es un máximo de €52,7 millones (£45 millones/$56 millones), aunque fuera muy improbable que el caótico equipo de Ten Hag ganara la Liga de Campeones. Pero alcanzaron los cuartos de final tanto en 2014 como en 2019, por lo que una cifra más realista de €20,2 millones (£17 millones/$21 millones) podría haber estado en juego. En otras palabras, suficiente para comprar un Manuel Akanji o un Tyrell Malacia...

Incluso United no tiene el dinero de la Europa League para suavizar el golpe. Perderán €500.000 (£429.000/$539.000) por llegar a la ronda de playoffs y un total potencial de €18 millones (£15,4 millones/$19,4 millones) por ganar la competencia.

United también se pierde de grandes partidos que generan mucho dinero en las rondas de eliminación. Según el Sports Journal, United ganó un promedio de £3.96m ($4.9m) por partido de la Premier League en 2022, más que cualquier otro equipo de la máxima categoría inglesa, y esa cifra será de £4.2m ($5.2m) esta temporada después de que el club aumentara los precios de las entradas en un 5 por ciento.

Si el United hubiera clasificado para los octavos de final y hubiera sido emparejado con un club colosal como el Real Madrid o el Barcelona, la cifra sería aún mayor. Por lo tanto, hay un potencial de al menos £12.6m ($15.8m) en ingresos por partido que podrían haberse asegurado si el United hubiera llegado hasta las semifinales.

El club podría haber recuperado parte de ese dinero si hubiera caído a la Europa League, aunque es probable que la demanda de entradas y los precios hubieran sido más bajos.

United también ganará menos dinero por televisión al salir temprano de la competencia. La UEFA ofrece un total de €300 millones (£257 millones/$323 millones) en ingresos por transmisión que se distribuyen a cada federación en función del valor de su mercado de televisión.

El acuerdo de transmisión en inglés es el más grande, por lo que los clubes de la Premier League tienen derecho a más dinero que sus contrapartes. United ya aseguró la mitad de esta cantidad, pero la otra mitad se paga proporcionalmente a la cantidad de partidos que juega cada club, lo que significa que obtendrán una porción mucho más pequeña del pastel de lo que hubieran obtenido si hubieran llegado lejos en la competencia.

Un adicional de €600 millones (£515 millones/$646 millones) se comparte entre los clubes de acuerdo con su coeficiente de la UEFA, el cual se calcula durante un período de 10 años y se basa en el rendimiento en competiciones europeas. El equipo con el coeficiente más bajo gana €1.1 millones mientras que al equipo líder se le otorgan €36.4 millones.

Actualmente, Real Madrid lidera la clasificación del coeficiente, seguido por Bayern Munich y Barcelona. United ocupa el puesto 11, con el Manchester City en cuarto lugar y el Liverpool en octavo.

La temporada pasada, Chelsea fue el club inglés mejor clasificado (actualmente está en sexto lugar) y se embolsó €32 millones. Tottenham, el club inglés peor clasificado, recibió €19 millones.

United está destinado a descender en la clasificación después de su eliminación de la Liga de Campeones y de no participar en la Liga Europa, aunque sus actuaciones relativamente fuertes en la Liga Europa y la Liga de Campeones en temporadas anteriores significan que no será una pérdida considerable. Pero todo suma.

Las sumas pueden no parecer catastróficas dado que el United registró ingresos récord de £648m ($813m) la temporada pasada, pero el club no está exactamente en buena salud financiera. Han tenido una pérdida de £27.8m ($33m) este año y una pérdida de £115.5m ($144m) el año anterior, aunque esto se debió en gran medida a la pandemia de Covid-19.

Continúan navegando cerca del límite en cuanto a las reglas de beneficios y sostenibilidad de la Premier League y las regulaciones de juego limpio financiero de la UEFA, incumpliendo estas últimas en junio y siendo obligados a pagar una multa de €300,000. El club ha tenido un desempeño particularmente deficiente en la venta de jugadores, especialmente en comparación con sus rivales, generando solo €110m en ventas en los últimos tres años mientras gastaban €589m en nuevas adquisiciones.

En otras palabras, necesitan todos los ingresos que puedan obtener y la pérdida de ganancias de la Liga de Campeones y la Liga Europa pondrá más presión en las finanzas del club.

Desde la jubilación de Sir Alex Ferguson en 2013, el United solo ha logrado llegar a los cuartos de final de la Champions League en dos ocasiones. Han sido eliminados en los dieciseisavos de final dos veces y no lograron calificar en cuatro ocasiones. Ahora han sido eliminados en la fase de grupos por tercera vez.

No es un historial propio de un club de primer nivel y palidece en comparación con la consistencia de Bayern Munich, Real Madrid, Barcelona, Manchester City e incluso Liverpool, hasta que no lograron clasificar la temporada pasada.

El United todavía se ve a sí mismo como uno de los mejores clubes del mundo, pero una actuación desesperadamente decepcionante en la competición más prestigiosa significa que son los únicos que así lo piensan. Y tal vez incluso los hinchas más fervientes de los Reds ahora comiencen a cuestionar ese estatus.

La incapacidad del United para competir adecuadamente en la Liga de Campeones inevitablemente significa que tendrán dificultades para atraer a los mejores jugadores emergentes. El club no logró convencer tanto a Jude Bellingham como a Erling Haaland de unirse cuando eran jóvenes, y una vez que ambos jugadores se convirtieron en estrellas establecidas en el Borussia Dortmund y buscaban su próximo movimiento, el United ni siquiera estaba en la conversación.

Los Diablos Rojos todavía pueden pagar salarios altos, pero están luchando por atraer a jugadores de élite reales en la cúspide de su carrera. Casemiro y Raphael Varane pueden haberse unido desde el Real Madrid, pero eso fue solo una vez que los gigantes españoles concluyeron que ya no estaban en su mejor momento y querían aprovecharlos económicamente.

Los mejores jugadores no solo quieren una garantía de jugar en la Liga de Campeones, sino que también quieren tener la mejor oportunidad de levantar ese trofeo codiciado. Y en este momento, el United no puede ofrecerles ninguna de las dos cosas.