¡El Tottenham, rival ideal para el Chelsea! Cole Palmer y compañía pueden revitalizar la persecución por la Champions League ganando el derbi

El récord del Tottenham en Stamford Bridge es verdaderamente desastroso, dado su estatus como uno de los clubes más grandes de Londres y el hecho de que han sido regularmente uno de los rivales más cercanos de Chelsea por los lugares europeos en los últimos años. Parece ser un bloqueo mental que simplemente no pueden superar.

El partido del jueves llega siete años y dos días después de la única victoria de los Spurs en el campo del Blues en la era de la Premier League, cuando el doblete de Dele Alli les brindó una victoria famosa. Lo que se sintió como un momento potencialmente decisivo ahora es un recuerdo distante, y eso sigue siendo el único triunfo del Tottenham en el Bridge en 35 años.

El historial reciente también es desalentador para los del norte de Londres, que solo han ganado uno de los últimos 10 enfrentamientos entre los dos clubes frente a las ocho victorias del Chelsea, con ese único éxito en abril de 2023 cuando los Blues estaban de rodillas bajo Graham Potter. El peso de la historia está totalmente en contra de los hombres de Ange Postecoglou.

Y todo eso sin siquiera tener en cuenta la miserable campaña 2024-25 del Tottenham; los Spurs llegaron a esta ronda de partidos a mitad de semana varados en el 14° lugar en la tabla de la Premier League, a solo dos puntos más cerca de los cuatro primeros que de la zona de descenso, y - quizás más condenatoriamente - realmente han perdido la mayoría de sus partidos (15 de 29).

Aunque son emocionantes al avanzar bajo el mando de Postecoglou, el Tottenham tiene una inclinación por dejarse peligrosamente expuestos en defensa, pero el entrenador aún no tiene intención de cambiar sus tácticas a pesar de estar bajo una presión creciente. De hecho, parece que finalmente estamos llegando al punto de ruptura a medida que la paciencia comienza a agotarse con el enfoque intransigente del australiano, y las esperanzas del Tottenham de salvar su temporada ahora dependen de ganar la Europa League, algo que parece difícil con el equipo tercero de la Bundesliga, Eintracht Frankfurt, en su camino en los cuartos de final.

De manera reveladora, incluso Postecoglou ha reconocido que secciones del apoyo han "perdido la fe" en su proyecto. Le dijo a Optus Sport antes del derbi de Londres: "Ha sido una temporada difícil. No hay forma de ocultarlo. No ha llegado a ni cerca de los niveles que queríamos. Hay frustración porque hemos visto destellos de lo que queremos, pero luego enormes retrocesos y nuestra inconsistencia, particularmente en la liga.

"Siempre he dicho que odio decirle a la gente cómo debería sentirse. No hay duda de que una gran parte de los fanáticos del Tottenham han perdido la fe en lo que estamos haciendo."

No obstante, los aficionados del Chelsea habrían sido perdonados por sentirse negativos al encarar un derbi contra sus feroces rivales. Aunque su forma se ha estabilizado después de un turbulento período navideño, los Blues habían sido poco impresionantes antes del descanso internacional, culminando en una morosa derrota por 1-0 ante el Arsenal. Para empeorar las cosas, se informó que un XI del primer equipo fue derrotado por los Sub-21 en un partido de entrenamiento durante la pausa.

Las lesiones no han ayudado en su causa, sin embargo, con la ausencia de Nicolas Jackson muy sentida en el punto de ataque, con el equipo de Maresca extrañando la mera presencia del delantero al frente incluso si estaba atravesando una sequía goleadora antes de quedar fuera por una lesión en el tendón de la corva. En las bandas, Noni Madueke había encontrado su toque goleador antes de ser descartado por su propio problema en el tendón de la corva, con el Chelsea ya corto en las alas tras la suspensión por dopaje de Mykhailo Mudryk.

Los continuos problemas de condición física de Romeo Lavia significaron que sus opciones eran increíblemente limitadas en el mediocampo central, lo cual es risible dado los 274 millones de libras combinados que el club ha gastado en el belga, Enzo Fernández y Moisés Caicedo. Luego, para colmo, el eje atacante Cole Palmer sintió algunas molestias en el entrenamiento antes del enfrentamiento contra el Arsenal y se vio obligado a retirarse de la convocatoria de Inglaterra.

Sin embargo, durante el descanso internacional y un período de preparación extendido debido a la acción de la FA Cup del fin de semana, las nubes se han despejado. Todos esos jugadores, a excepción de Lavia, ahora están de vuelta en entrenamiento completo, lo que significa que la plantilla de Maresca está más o menos a plena potencia por primera vez en mucho tiempo.

Palmer, en particular, estará relamiéndose ante la perspectiva de enfrentarse al Tottenham a su regreso, ya que busca desesperadamente volver al tipo de forma que lo convierte en uno de los mejores jugadores de la Premier League, después de no haber marcado y haber proporcionado solo una asistencia en sus últimos 10 partidos en todas las competiciones.

El No.20 del Chelsea ha sido típicamente influyente en sus tres apariciones en su carrera contra los Spurs, acumulando cuatro participaciones en goles; marcó desde el punto de penalti y asistió a Jackson en la caótica victoria por 4-1 en el norte de Londres la temporada pasada, luego anotó dos penales - incluyendo un audaz Panenka - mientras volvía loca a la defensa en el regreso de 4-3 en el Tottenham Hotspur Stadium en diciembre. También fue su regate serpenteante el que llevó a que Fernandez anotara el gol de la ventaja.

Jackson, quien estaba en medio de su propia sequía goleadora de ocho partidos antes de su lesión, también ama jugar contra los Spurs, ayudándose a sí mismo con cuatro goles en sus tres partidos contra ellos. Marcó un hat-trick de remates en la victoria por 4-1, a pesar de ser de alguna manera derrochador, y luego cabeceó un rebote en el partido de vuelta en Stamford Bridge después de que un tiro libre de Palmer rebotara en el larguero.

Los jugadores atacantes más prolíficos del Chelsea han soportado simultáneamente sus períodos más estériles desde que se unieron al club. Este enfrentamiento con uno de sus oponentes favoritos parece estar perfectamente programado para volver a encarrilarlos.

Se siente extraño decir que este es un partido que Chelsea debe ganar, pero en la intensa lucha por conseguir un puesto entre los cinco primeros en la Premier League hay poco margen de error: solo cinco puntos separaban a Bournemouth en el décimo lugar y a los del oeste de Londres en cuarto durante el receso internacional.

Pero hay un sentido de que hay más en juego que solo los tres puntos para Maresca en particular, ya que el ambiente que rodea al club pivotará sobre una victoria o una derrota. No hay nada como una victoria sobre tus acérrimos rivales para levantar el ánimo entre una afición que ha estado agitada por los recientes resultados y actuaciones, pero ¿una segunda derrota ante el Tottenham en 35 años? Eso sin duda plantearía preguntas serias e inmediatas sobre el futuro del entrenador.

Dada la historia, Chelsea y sus seguidores estarán comprensiblemente llenos de confianza al entrar al partido del jueves, pero aún no hay espacio para la complacencia contra un oponente siempre peligroso que no tiene nada que perder a nivel nacional.

"Este es el principal partido de Chelsea de la temporada", dijo el analista y seguidor de Chelsea, Paul Merson, antes del enfrentamiento. "Definitivamente, es de alto riesgo, pero sigue siendo un encuentro que se espera que ganen. Chelsea no ha estado genial esta temporada, pero me sorprendería si no ganan este partido. También es un partido que deben ganar para ellos."

Por su parte, Maresca no tiene ilusiones sobre la posible importancia del enfrentamiento en el derbi. "Es un partido enorme, es grande," dijo a los periodistas en su conferencia de prensa previa al partido. "Sabemos lo importante que es para los aficionados, para el club, pero en este momento también es importante para nosotros terminar, como dije, intentar terminar donde estamos ahora. Eso es un gran logro en este momento para nosotros."

Agregó: "A partir de eso [una victoria] probablemente puedas construir impulso hasta el final, pero a partir de ahora todos son partidos importantes y todos tienen tres puntos, así que necesitamos ganar tantos como podamos en términos de cantidad de partidos y luego veremos dónde terminamos.

"Si eres capaz de terminar en los primeros cuatro, cinco, en primer lugar es fantástico para los aficionados, para el club porque llevamos a este club a donde este club siempre ha estado. Pero para los jugadores también es importante porque pueden darse cuenta del trabajo que han hecho y pueden construir a partir de ahí algo para el futuro."

Habrá muchas expectativas el jueves, entonces, en un estadio donde la frustración de los aficionados ha amenazado con desbordarse en las últimas semanas. El desafío para los jugadores será concentrarse en la tarea en cuestión y lograr el objetivo por cualquier medio necesario.

Con el último parón internacional de la temporada fuera del camino, una victoria en casa contra sus rivales de la capital puede proporcionar el trampolín perfecto para lo que queda de la campaña, ya que el Chelsea se prepara para un final desafiante en el que se enfrentarán a Liverpool, Manchester United, Nottingham Forest y Newcastle en su intento de alcanzar un puesto entre los cuatro o cinco primeros. Sin duda, esto también ayudaría a poner fin a su reciente crisis de confianza.

Los Blues pueden encontrar consuelo en el hecho de que casi siempre hay optimismo cuando el Tottenham cruza la capital. Deben superar sus propias deficiencias para aprovechar el maleficio del Tottenham en Stamford Bridge y encarrilar de nuevo su temporada.