El Rondo: ¿Puede el Arsenal ganar la Champions League? Real Madrid y la estrella estadounidense en foco

Tom Hindle: Difícil de decir, ¿verdad? Hay varios equipos con buenas posibilidades. El PSG podría defender su título, el Bayern luce fantástico, y el Liverpool siempre puede dar la sorpresa en Europa. Pero si hablamos de favoritos, sin duda es el Arsenal. Tienen una plantilla más profunda que cualquier otro equipo europeo y han rendido en los grandes partidos. El cuádruple parece poco probable, y será interesante ver cómo los rivales intentan frenarlos. Tienen tantas armas que resulta difícil apostar en su contra. Bukayo Saka también necesita una gran actuación.

Ryan Tolmich: No faltan contendientes, y quizás no haya un favorito claro esta temporada. Aun así, si tuviera que elegir a uno del grupo élite, probablemente sería el Bayern. Tienen la combinación perfecta de forma, talento y, en ciertos aspectos, hambre de triunfo. Además, arrasan en la Bundesliga, lo que les permite concentrarse más en Europa. Eso los convierte en el equipo a seguir.

TH: Sí, porque estamos hablando del Real Madrid. ¡Pero vaya si este club necesita una renovación! Hay demasiados problemas, poco tiempo y ninguna estructura adecuada para solucionarlos todos. Llámalo lesiones, exceso de estrellas o simplemente egos; este equipo está lleno de fallos. Todo tendría que salir perfecto, casi como por arte de magia, para que pudieran mantener una buena racha. Curiosamente, ya hemos escuchado esta historia antes…

RT: Por supuesto. El talento por sí solo no gana partidos, pero el Real Madrid todavía tiene más que casi cualquier otro equipo. Hemos visto cómo muchos conjuntos se benefician del “efecto nuevo entrenador”, incluso si ese técnico solo viene a apagar fuegos. Si Álvaro Arbeloa logra eso, el Madrid puede ser tan bueno como cualquiera, aunque coordinar a todos seguirá siendo, como siempre, el gran desafío.

TH: ¡Todo debería importar! Pero pregúntale a un fan del Arsenal ahora mismo y probablemente sacrificarían todo —Champions, FA Cup, EFL Cup, hasta su primogénito— por ganar la Premier League. Ese ha sido el objetivo central de este equipo durante años. Claro, levantar la principal competición europea sería un logro enorme, pero ¿y si lo consiguen y luego pierden la liga ante el City? Uf.

RT: Ese es el delicado equilibrio en el que se encuentran, ¿verdad? Por un lado, el Arsenal tiene la obligación de ganar la Premier, dada la presión que lleva acumulando. Por otro, nunca han conquistado la Champions, y esta podría ser su mejor oportunidad. Mikel Arteta tendrá que gestionar ambas campañas con mucho cuidado, porque un solo paso en falso podría descarrilarlo todo y dejar a muchos cuestionando su liderazgo.

TH: Hay varios encuentros interesantes. Tottenham-Dortmund promete emoción, sobre todo con el puesto de Thomas Frank en juego. Marsella-Liverpool también atrae. Pero si hablamos del mayor “partido trampa”, ese es Man City-Bodo/Glimt… ¡en pleno Círculo Ártico! ¿Te imaginas si el City pierde en Noruega?

RT: Los fanáticos más obsesionados y los hipsters pueden emocionarse con cualquier otro partido que les guste, pero Inter-Arsenal es, sin duda, el que más expectativa genera. El Inter ha rendido de manera impresionante en esta competencia en los últimos años, mientras que el Arsenal aún busca alcanzar ese nivel. Ahora, con este Arsenal entre los favoritos, vencer al Inter sería una declaración clara de que son un equipo a temer.

TH: No es perfecto, ¿verdad? La UEFA creó esta fase de liga para tener grandes partidos desde el inicio, pero, ¿a quién le importa realmente? Piensa en esto: cuando el Arsenal se enfrenta al Bayern en una eliminatoria, todo el mundo del fútbol está pendiente. ¿Un partido de fase de grupos antes de Navidad? Bostezo. Los grandes equipos pueden perder puntos con rivales fuertes y luego vencer a los más débiles para asegurar su lugar entre los ocho primeros. Está bien ver a Liverpool y Real Madrid en Anfield en noviembre, pero en realidad no significó mucho.

RT: La falta de emoción es precisamente el objetivo, ¿no? Al final, lo que todos quieren son eliminatorias decisivas entre los mejores equipos. Este formato garantiza que lleguen a esa fase con cierto margen. ¿Hace que el invierno sea un poco estático? Sí, pero prepara la mejor primavera posible. Al final, depende de cada espectador decidir si vale la pena el compromiso.

TH: ¿Ahora mismo? Weston McKennie, pero solo porque está en forma. Antes de su fractura de brazo, habría sido Ricardo Pepi sin duda.

RT: Ha jugado solo 149 minutos, pero sigue siendo Ricardo Pepi. Marcó entrando desde el banco contra Nápoles, Olympiacos y Atlético de Madrid, y fue clave en la contundente victoria del PSV sobre el Liverpool en Anfield. Pepi ha sido una verdadera fuerza en la Champions, y por eso muchos equipos lo quieren fichar.