El Rondo: Evaluando al Inter Miami - Dada la forma actual de Lionel Messi y las consecutivas derrotas por 3-0, ¿Siguen siendo el equipo de Javier Mascherano legítimos contendientes a la MLS Cup?

Tom Hindle: Bueno, el marcador no fue exactamente un espectáculo. Parecía como muchas actuaciones de Miami en los últimos años: tienen mucho la pelota, Messi hace algunas cosas divertidas. Pero son muy vulnerables al contragolpe. Si Messi convierte ese penalti, entonces tal vez las cosas se verían un poco diferentes: el ambiente y el impulso son terriblemente importantes en este juego. Entonces, ¿es malo? Claro, en el sentido de que perdieron por mucho contra un rival de la Conferencia Este. Pero fue totalmente predecible.

Alejandro Orellana: En el fútbol, hay diferentes tipos de derrotas, pero la pérdida de Miami ante Charlotte resalta una gran brecha entre los equipos que son contendientes al campeonato y los que no lo son. La derrota por 3-0, sumada a la pérdida final en la Leagues Cup, pinta un panorama claro de los equipos que estarán luchando por la MLS Cup, y en este momento, es difícil ver al equipo de Mascherano en esa carrera. Durante la ventana de transferencias, Miami no logró cubrir sus debilidades, a pesar del fichaje de Rodrigo de Paul. Por otro lado, el equipo de Dean Smith aseguró su novena victoria consecutiva y parecía un lado más fuerte y mejor entrenado que no depende solo de un jugador, a diferencia de Miami con Messi.

Alex Labidou: No hay vergüenza en perder contra Charlotte, un equipo que ha empatado el récord histórico de rachas de victorias en la MLS. Más bien, es la forma en que sucedió y el momento. El Inter Miami venía de la final de la Leagues Cup y tuvo 14 días para prepararse. Fuera de unos inspirados 20-30 minutos iniciales, Miami fue fácilmente superado por el contragolpe, un problema que los ha aquejado desde la temporada pasada. En el fútbol, una derrota por ausencia se considera una pérdida de 3-0. Basado en lo que se mostró el sábado, tal vez Miami debería haber considerado eso.

TH: Lo mismo que ha sido durante 18 meses: no hay estructura defensiva en este equipo. Son demasiado viejos para presionar arriba de manera convincente, y tampoco tienen las piernas para retroceder a fondo. La solución lógica es armar un sistema verdaderamente equilibrado, y eso no ha funcionado durante 90 minutos. No se puede resaltar tanto a individuos como al colectivo aquí.

AO: Miami tiene muchas debilidades en todas las posiciones, y el equipo parece depender enteramente de la forma de Messi. Si Messi sale encendido, el espectáculo está garantizado. Pero si la estrella argentina es contenida o simplemente no tiene un buen día, como sucedió el sábado y en la final de la Leagues Cup, Miami parece una máquina rota. La columna vertebral del equipo está compuesta por veteranos: Messi, De Paul, Jordi Alba, Sergio Busquets y Luis Suárez. Esos son nombres intimidantes; nadie querría enfrentarse a ellos. Pero la realidad es que son jugadores en el ocaso de sus carreras y ya no pueden competir consistentemente con el creciente talento de la MLS.

AL: Las mayores debilidades de Miami son la mala construcción del equipo y la inflexibilidad táctica. Aparte de la segunda mitad de la final de la Leagues Cup, Mascherano se ha basado principalmente en un 4-4-2, jugando a Messi como segundo delantero. De Paul, uno de los mejores mediocampistas box-to-box del mundo, ha sido en gran medida mal interpretado en un rol de mediocampista abierto. Estás pagando mucho dinero a este hombre para jugar un rol con el que no está familiarizado y lo aleja de lo que hace mejor en el centro del campo. Claramente Mascherano no confía en Fafa Picault para comenzar los partidos, o jugar mucho en general, y el equipo no tiene opciones como la temporada pasada cuando podía confiar en Robert Taylor o Julian Gressel para intervenir ocasionalmente. Todo eso es preocupante cuando las dos principales opciones de ataque de Miami tienen 38 años.

TH: ¿Sí? ¿No? ¿Quizás? Todo el ruido del propio hombre sugiere que aún vestirá de rosa Miami en un estadio nuevo la próxima temporada. Pero los pocos meses después de la campaña serán interesantes. El rumor favorito de todos es un pequeño préstamo al Barça, pero eso será difícil, si no imposible. En un mundo ideal, descansaría, actuaría la próxima temporada y jugaría la Copa del Mundo para Argentina.

AO: El futuro de Messi nunca estará en duda. Es el mejor jugador de todos los tiempos y se detendrá cuando él decida detenerse. Hasta que eso suceda, nada cambiará. Cualquier combustible que le quede en el tanque, mucho o poco, es un tipo de combustible que a todos los equipos del mundo les encantaría tener. En cuanto al Inter Miami, sigue siendo el jugador más valioso de la plantilla.

AL: No ha firmado una extensión y ya insinuó que podría no jugar en el Mundial 2026. Considerando que gran parte de la motivación reportada de Messi para jugar era prepararse para ayudar a Argentina a defender su estatus de campeones del mundo, deberían sonar las alarmas en South Beach. Ha mencionado que las lesiones podrían ser un factor y no ha lucido igual desde que sufrió una lesión al inicio de la Leagues Cup. Relacionado con lesiones o no, no tiene la misma explosividad que mostró al inicio de la temporada. Parece cada vez más probable que Messi considerará el retiro tras esta temporada.

TH: Probablemente hay cuatro o cinco mejores equipos delante de ellos, pero ¿cuántos de ellos tienen a Messi? Cincinnati parece ser el equipo a vencer en el Este, y apostarías por San Diego, Vancouver y Seattle en el Oeste. Lo curioso es que, por mucho que luchen, el efecto Messi simplemente no puede ser ignorado.

AO: No los veo ganando el trofeo, pero mientras tengas a Messi, nunca puedes descartarlos por completo. El verdadero problema es Mascherano, que ha demostrado una y otra vez que el trabajo es demasiado para él. El grupo de “Messi y Amigos” necesita avanzar, porque Mascherano no los llevará a un campeonato. A veces, las Garzas han parecido sólidas, pero en otros momentos, el equipo se ha desmoronado. El entrenador no parece tener lo que se necesita para ganar un título.

AL: Ese podría ser el objetivo de Miami, pero hay al menos seis equipos que están mejor equipados para ganar el título: LAFC, Seattle, FC Cincinnati, Minnesota, Vancouver y Charlotte. Y eso sin incluir al líder de la conferencia, Filadelfia, que ha mostrado algunas inconsistencias, y San Diego, que está tratando de ganarlo todo en su primera temporada. La edad y la falta de profundidad de este equipo de Miami, unidas a sus problemas tácticos, significan que probablemente no levantarán la Copa esta temporada. Como dijo una vez el entrenador de la NFL Bill Parcells, eres lo que dice tu récord - y ahora mismo Miami está octavo en el Este.

TH: Bueno, no es exactamente un táctico magistral, pero eso ya lo sabíamos. El verdadero problema aquí es la formación del equipo. Miami ha apostado fuerte por el talento ofensivo. Deberían haber invertido en centrales que puedan sacarlos de apuros. La historia ha demostrado que necesitas defensores de élite para ganar la MLS Cup. Miami no tiene eso. 

AO: Mascherano tiene el 100 por ciento de la culpa. No prepara a este equipo, al igual que no lo hizo con la selección argentina que fue a los Juegos Olímpicos de París. La directiva de Miami debería estar muy preocupada. No solo no son favoritos, los jugadores que conforman el plantel solo se están haciendo mayores. No puedes imaginarte que el grupo de propietarios de este equipo permita que la era Messi-Suárez-Busquets se desvanezca sin ganar un título de la MLS.

AL: Su plantilla está desequilibrada, sí, pero la realidad es que Mascherano se ha visto fuera de su alcance como entrenador. Este es un equipo que no sabe cómo hacer ajustes durante los partidos y, lo que es más preocupante, tiene problemas de disciplina, que van desde la pelea en la Leagues Cup hasta tarjetas rojas inoportunas. Mascherano prometió que este equipo sería más sólido defensivamente que bajo su predecesor Tata Martino, pero Miami ha concedido 43 goles, seis menos que la temporada pasada y aún quedan cuatro partidos. En lugar de experimentar con diferentes enfoques para sacar lo mejor de este equipo, Mascherano ha sido predecible y no ha gestionado adecuadamente los minutos de Messi. Se necesita un cambio, pero probablemente no ocurrirá hasta que Messi se retire.