El mal perdedor Arne Slot debe asumir la responsabilidad para sacar al Liverpool de un bache: sus pullas al Manchester United solo han intensificado el debate alrededor de los lamentables Reds

Slot ha mantenido su tranquilo y calmado comportamiento durante su permanencia en Liverpool, pero la dañina derrota del domingo ante sus feroces rivales de Manchester fue claramente la mayor prueba de su paciencia hasta ahora. Cuando salió para sus compromisos con los medios después del partido, mantuvo la fachada relajada, pero sus palabras cuidadosamente elegidas desmentían su compostura.

En el breve tiempo entre el gol de la victoria al minuto 84 de Harry Maguire y el final de su charla con el equipo en las entrañas del célebre estadio de los Reds, Slot aparentemente había establecido una línea de defensa y la había repasado en su mente para tenerla perfectamente clara al enfrentarse a las cámaras después de una cuarta derrota consecutiva.

En lugar de asumir la responsabilidad él mismo o señalar a sus jugadores de manera seria, el holandés decidió incluir en su análisis críticas dirigidas a United y a las tácticas desplegadas por su contraparte Amorim, repitiendo casi textualmente la misma línea sobre 'pases largos' y un 'bloque bajo' a Sky Sports, la BBC y en su rueda de prensa posterior al partido. Es una crítica velada que dirigió al equipo de Amorim tras un empate 2-2 en enero también.

Slott dijo en el programa Match of the Day de la BBC:

"Siempre es difícil jugar contra un equipo que juega con un bloque bajo y balones largos. Es aún más difícil cuando concedes un gol en los primeros minutos con un hombre en el suelo. Si me hubieran dicho antes del partido que íbamos a crear tantas oportunidades contra un equipo que juega con un bloque bajo y balones largos, no pensarías que perderíamos. Pero eso es lo que sucedió."

Repitió esta afirmación en su conferencia de prensa:

"Cuando juegas contra el United, con todos sus jugadores talentosos, y están jugando con un bloque bajo en nuestra casa y lanzando balones largos, lo último que quieres es quedar atrás porque les da aún más confianza. Si me hubieran dicho que el United iba a jugar de esa manera y íbamos a quedarnos atrás después de crear ocho o diez oportunidades, habría dicho 'de ninguna manera', pero eso es lo que sucedió."

Irónicamente, las estadísticas reales no reflejan sus palabras. Liverpool registró 27 balones largos, mientras que el United registró 18. Aunque el tiempo que los dos equipos tuvieron el balón fue significativamente diferente, Liverpool usó más balones largos numéricamente. El United simplemente los usó de manera más eficiente, poniendo al equipo local bajo presión.

En un momento en que el Liverpool necesita mirar hacia adentro para averiguar exactamente qué está yendo mal y cómo pueden salir de este bache, los comentarios de Slot solo han servido para aumentar el ruido externo y el escrutinio mediático, con muchos aficionados rivales y expertos por igual tildando a su entrenador de 'amargado' y 'mal perdedor'.

Había provocado ridículo incluso antes del inicio del partido el domingo con una queja que tal vez reflejaba que la presión del bajón del Liverpool empezaba a afectarle, ya que señaló de manera extraña que Amorim había decidido cambiar su táctica y dejar en el banquillo a Benjamin Sesko a pesar de su reciente forma goleadora.

"Hemos visto a Sesko jugar las últimas tres, cuatro, cinco o seis veces, pero van a Liverpool y cambian la alineación", dijo. "No es la primera vez que enfrentamos a un equipo y hacen eso."

Eso provocó una respuesta brutal de los seguidores rivales, que calificaron a Slot de "jodidamente patético" por aparentemente estar molesto porque el United no se configuró de la manera que él había anticipado, creando una excusa antes de que el juego hubiera comenzado.

A su favor, Slot atribuyó una pequeña parte de la culpa de la derrota a sus jugadores y, por extensión, a sí mismo, aunque no fue exactamente contundente. Cuestionar la falta del árbitro al detener el juego en el desarrollo del primer gol tempranero del United, con Alexis Mac Allister sufriendo una lesión en la cabeza (provocada por Virgil van Dijk) apenas segundos antes de que Bryan Mbeumo encontrara la red, también sonó a desesperación.

"Lo segundo que salió mal es que de todas las oportunidades que tuvimos, solo marcamos un gol", dijo. "Es casi imposible ganar un gran partido de fútbol con un balance negativo en jugadas a balón parado. Concedimos otro y eso nos llevó a perder el partido.

"Creo que lo principal que deberíamos hacer ahora, que debería hacer ahora, es no quejarse, culpar o hacer este tipo de cosas. Podríamos haberlo hecho mucho mejor después de que Macca (Mac Allister) estaba en el suelo, deberíamos haberlo hecho mejor. Pero la atención sanitaria de un jugador es algo importante y si un jugador necesita tener cuatro puntos, esperarías que todos entendieran que necesita tratamiento inmediato. Pero no ocurrió.

"Pero, de nuevo, podríamos haberlo hecho mejor, así que esa no es la razón por la que perdimos este partido hoy - la razón es porque desperdiciamos demasiadas oportunidades para ganar un partido de fútbol."

Slot no está necesariamente equivocado acerca de esas oportunidades perdidas, pero después de la cuarta derrota consecutiva para el Liverpool - la primera vez que están en tal racha de derrotas en más de una década - el holandés seguramente necesita profundizar más en sus problemas y comenzar a asumir parte de la culpa por estos asuntos él mismo.

Por el contrario, Klopp siempre estaba dispuesto a asumir la responsabilidad durante las caídas de forma a lo largo de su brillante mandato, incluyendo en su última temporada, diciendo después de la derrota en el derbi de Merseyside ante el Everton en abril de 2024, cuando el desafío por el título del Liverpool se desmoronó: "Viste el partido. No fue el primero [malo] pero fue el peor. Veo dos equipos [Arsenal y Manchester City] que juegan fútbol realmente positivo y van a por ello. Podemos hacer eso pero no lo hacemos en este momento. ¿A quién puedo hacer responsable de eso? Es mi trabajo hasta el último día asegurarme de que los chicos lo sientan."

Ciertamente, Slot tiene que reflexionar un poco más sobre sí mismo.

Aceptar esa responsabilidad probablemente se manifestará en la forma de algunas decisiones de selección muy difíciles, ya que Liverpool enfrenta crisis de forma y confianza en todo el campo. Contra el United, Slot se mantuvo firme con un grupo de jugadores fuera de forma desde atrás hacia adelante, especialmente el fichaje de verano Milos Kerkez, talismán Mohamed Salah y el nuevo delantero de 125 millones de libras ($169m) Alexander Isak.

Eso fue a expensas de jugadores como Hugo Ekitike, Florian Wirtz, Jeremie Frimpong, Andrew Robertson, Federico Chiesa, Joe Gomez y Rio Ngumoha, quienes estaban todos en el banco. Ahora, seguramente ha llegado el momento de que al menos algunos de los titulares previamente garantizados sean rotados fuera del equipo y, a su vez, sean sacados de la línea de fuego.

Estas son decisiones de selección que requerirán valentía del entrenador, pero, a largo plazo, podrían resultar muy beneficiosas. Ekitike ha sido, posiblemente, el mejor jugador de Liverpool esta temporada; Chiesa ha demostrado en sus escasos minutos en el campo que puede ser un jugador decisivo (tres participaciones de gol en 81 minutos de la Premier League); Wirtz debe ser utilizado si es el futuro del club y ha creado más oportunidades por 90 minutos que cualquier otro en la liga que haya jugado más de 200 minutos; el entusiasmo juvenil de Ngumoha podría dar nueva vida a un ataque que se ha estancado; Gomez ha sido un servidor confiable e Ibrahima Konate necesita un descanso.

Una de las preguntas más pertinentes, y una decisión que requerirá más valentía, es la participación continua de Salah mientras busca desesperadamente recuperar su forma. Después de llevar al Liverpool al título de liga la temporada pasada, no ha marcado desde jugada abierta desde el primer día de esta temporada, siendo la primera vez que ha pasado siete partidos consecutivos de la Premier League sin anotar un gol no penal desde que se unió a los Reds en 2017.

El último gol del jugador de 33 años vino desde el punto de penalti contra el Burnley el 14 de septiembre, y su crisis de confianza fue evidente cuando falló una clara oportunidad contra el United en Anfield el domingo, con Slot sacando reveladoramente al extremo dos minutos después de que su equipo quedara atrás por segunda vez al final del partido, en lugar de confiar en que encontrara el empate.

De hecho, la leyenda del club Jamie Carragher ha pedido que Salah, en particular, sea relegado al banco. Dijo en The Gary Neville Podcast: “Creo que estamos en ese punto ahora en el que Mo Salah no debería ser un titular garantizado cada semana. No creo que Salah deba ser como un Virgil van Dijk donde es como 'el primer nombre en la hoja del equipo'. Liverpool tiene dos partidos fuera de casa - en la Liga de Campeones en Frankfurt y luego van a Brentford. No creo que Salah deba comenzar ambos partidos.

"Debería comenzar siempre en Anfield porque el Liverpool estará en la cima. Pero sí creo que en los partidos fuera de casa y ayudando a tu lateral, no creo que Salah deba estar comenzando cada partido en este momento, con la forma en que está. ¿Estaría de acuerdo con eso? Probablemente no. Pero cuando llegas a cierta edad, tienes que entenderlo, especialmente cuando no estás jugando bien, ¿cuál es tu argumento?"

Sin embargo, Slot sugirió en su conferencia de prensa que no está listo para tomar una postura firme con el delantero talismán. "Creo que es bastante normal. En los primeros cinco o seis partidos, cada pregunta que recibí fue sobre los nuevos jugadores. Ahora me preguntas sobre otro individuo, [pero] no creo que sea el momento para hablar de actuaciones individuales."

"Como equipo, esperamos más de donde estamos en este momento, y como equipo, no creo que estemos acostumbrados a un equipo del Liverpool, ciertamente desde que estoy aquí y no creo que fuera diferente cuando Jurgen (Klopp) estaba aquí, perdiendo tantas oportunidades. Como dije, Mo tuvo una buena oportunidad hoy. Acabamos de hablar sobre Cody [Gakpo], que tuvo cuatro o cinco tal vez. Hugo Ekitike estuvo en un par de ocasiones realmente cerca. Alexander Isak fue uno contra uno con el portero en el primer tiempo."

Aunque su amargura y sus comentarios de mal perdedor no ayudarán a nadie, la aceptación es el primer paso hacia una resolución, y al menos Slot ha aceptado que el club enfrenta una prueba significativa para volver a encarrilarse después de haber sido desviado por esta caída en las últimas semanas.

"Como entrenador, te enfrentas constantemente a desafíos", dijo el holandés. "Cuando empiezas y necesitas ganar partidos, cuando vas a un club más grande, cuando eres el sucesor de Jürgen Klopp y la gente dice: ‘Este es el mayor desafío que has enfrentado’. Ahora hemos perdido cuatro veces seguidas y ese es también un desafío. La vida de un entrenador de fútbol es también un desafío continuo.

"¿Pero perdemos confianza? Todavía no puedo ver eso porque en cada partido que hemos perdido fuimos capaces de crear en el segundo tiempo una cantidad increíble de oportunidades. Si podemos seguir produciendo lo que estamos haciendo y tal vez hacer algunas cosas un poco mejor, entonces hay todas las razones para esperar que ganemos partidos de fútbol nuevamente."

Si quiere superar con éxito estos desafíos, Slot debe abandonar los arrebatos posteriores al partido, asumir la responsabilidad y comenzar a mirar lo que él y sus jugadores están haciendo mal. La temporada de Liverpool ciertamente es rescatable, pero enfrenta la mayor prueba de su carrera para sacarlos de este bache.