El Last Dance de Marta: La leyenda brasileña no logró ganar el oro en su despedida olímpica

Aunque algunas jugadoras en la reunión previa al partido de Australia en 2004 podrían haberse sorprendido por el enfoque que se estaba poniendo en esta adolescente impredecible, Selin Kuralay sabía de primera mano que era necesario. Apenas dos años antes, estaba en el equipo australiano para el primer torneo juvenil femenino de la FIFA, el Campeonato Femenino Sub-19, en el que Brasil fue el oponente de Australia en cuartos de final. Fue allí donde conoció a Marta por primera vez.

"Ella era claramente la mejor jugadora de ese torneo. Fue una especie de primera oportunidad para que ella mostrara al mundo que sus habilidades eran mucho mejores que las del resto de nosotras, diría yo", Kuralay, que marcó en la derrota final por 4-3 ante Brasil, le dice a GOAL entre risas. "Nos estábamos tomando fotos con ella. Lo que más odia cualquier entrenador es que sus jugadoras se tomen fotos con las del otro equipo. Solo recuerdo que estábamos todos asombrados por su habilidad técnica, la forma en que jugaba y lo increíble que era. No es frecuente encontrarse con jugadores que digan: '¡Mierda, son tan buenos!'".

Su reputación se afianzaría en los dos años siguientes. El primer paso en ese sentido llegó en 2003, cuando, con 17 años, Marta mostró por primera vez en el escenario más importante del deporte destellos de su talento, en la Copa Mundial de ese verano.

En la fase de grupos contra Noruega, recogió el balón a unos 30 metros de distancia, superó a cuatro oponentes y le dio un pase a Maycon, antes de finalmente aprovechar el rebote del tiro detenido de su compañera de equipo para poner a Brasil 3-1 por delante contra la vigente campeona olímpica. Fue uno de los tres goles que anotó en un torneo que terminó con Brasil derrotada por Suecia, que a la postre sería la finalista, en cuartos.

Unos meses más tarde, otro hito importante en su joven carrera llegó cuando se unió al club sueco Umea, "las Galácticas del fútbol femenino" en ese momento. Había mucho dinero en la Damallsvenskan, la máxima categoría de Suecia, durante la década de 2000 y principios de la década de 2010 y sus equipos prosperaron en Europa; Marta pudo ayudar al Umea a ganar la Copa Femenina de la UEFA, ahora la Liga de Campeones, en su primera temporada.

"Por supuesto, sabía de ella", dijo Andree Jeglertz, el entrenador del club en ese momento, a GOAL anteriormente. "Nuestro director del club, Roland Arnqvist, siempre hacía cosas que la gente decía que no podía hacer. Eso le dio un pequeño impulso. Tomó esto como su mayor desafío para llevar a Marta a Suecia y lo logró. Aterrizaron en medio metro de nieve en Umea. Eso fue bastante genial.

“Se podía ver la técnica, se podía ver cómo resolvía las cosas en el campo, pero como entrenador, ya entonces te frustrabas porque no hacía exactamente lo que decías. Hacía cosas que nosotros, los entrenadores, pensaríamos: 'Dios mío, nunca podremos hacer que ella entienda cómo queremos jugar y qué queremos hacer', pero ella resolvía cada situación a su manera. Eso es algo que he aprendido en mi carrera como entrenador, que no todo el mundo puede ser exactamente el mismo tipo de jugador. Es el que rompe los patrones el que te hará ganar los partidos y los trofeos”.

Marta también demostraría ser una jugadora que cambiaría el juego en los Juegos Olímpicos de 2004, un torneo en el que Rosana, su ex compañera de selección de Brasil, cree que realmente se dio a conocer. "Estuvo en boca de todos después del primer partido contra Australia, donde realmente apareció y demostró la jugadora fenomenal en la que se había convertido", dijo a GOAL.

"Recuerdo que ya había un aura a su alrededor y que eran sus primeros Juegos Olímpicos", dice Wainwright, lateral izquierdo de Australia ese día. "Se acercaba a ti y decías... 'Necesitas concentrarte, necesitas mantenerla abierta, no la dejes entrar'. Podía ser muy peligrosa. Supongo que es la magia de la jugadora que es. Puedo recordarlo. Es tan memorable simplemente quién era ella en ese entonces, y luego se fue y obviamente tuvo esta carrera enorme. En ese momento, y yo era una jugadora más veterana, sentí que 'Esta es una prueba de quién eres como jugadora'. “Ya era hora de que nos encontráramos con una de las mejores del mundo”.

Antes de ese torneo, Brasil no estaba entre las favoritas para ganar el oro, pero estuvo increíblemente cerca. Las sudamericanas se enfrentaron a Estados Unidos en la final y se sintieron agraviadas cuando se lanzó un gran penal en el tiempo extra, antes de que Abby Wambach anotara el gol de la medalla de oro. “Incluso hablando con algunas estadounidenses después, creían firmemente que merecíamos el oro, por la forma en que estábamos jugando y por el entusiasmo y las ganas que teníamos”, recordó Rosana.

Esa fue quizás la última vez que Brasil era un equipo revelación. Además de Marta, el equipo contaba con estrellas como Rosana, Formiga, Cristiane y Pretinha, que lo colocaban entre los favoritos cada vez que se celebraba un torneo importante. Estuvo cerca de la gloria nuevamente en 2007, cuando Marta anotó un hermoso gol en solitario en una goleada 4-0 a la selección femenina de Estados Unidos en las semifinales de la Copa del Mundo, pero fue derrotada 2-0 por Alemania en la final. Una tercera medalla de plata en cuatro años llegó en los Juegos Olímpicos de 2008, cuando el gol de Carli Lloyd en el tiempo extra le dio a Estados Unidos un tercer oro, con solo cuatro intentos. Esa fue la última vez que Brasil y Marta jugaron la final de un torneo internacional importante.

"La generación que tuvimos era súper talentosa, pero en Brasil, lamentablemente, no es como en otros países en los que la inversión viene antes", explicó Rosana. “En Brasil, hay que demostrar lo que vales y el fútbol femenino, por ejemplo, tuvo que demostrar lo que valía para que se invirtiera en él. Debería ser al revés, como en otros países, pero, por desgracia, en Brasil no funciona así.

“Es muy triste pensar en eso [la falta de un título importante], ya que creo firmemente que la generación que teníamos y el equipo que teníamos era posiblemente el más fuerte que Brasil haya visto hasta el día de hoy, un equipo que había ganado cinco medallas en cuatro años. Es decepcionante pensar en que no hayamos recibido la inversión antes para poder lograr este objetivo”.

En los 16 años transcurridos desde aquella final olímpica, la reputación de Marta no se ha visto afectada por la falta de éxito de Brasil. La seis veces Balón de Oro de la FIFA ha iluminado el deporte dondequiera que ha estado, ganando 13 trofeos de clubes en tres continentes, incluida la Liga de Campeones y la Copa Libertadores. Ha trascendido el deporte, se ha ganado los elogios de Pelé y ha consolidado su condición de la mejor jugadora de la historia del fútbol femenino.

Solo con eso, Marta ha ayudado al desarrollo del juego. Sin embargo, también se ha esforzado por hacerlo de forma consciente. A pesar de beneficiarse de su perfil, de los acuerdos de patrocinio y de los grandes movimientos de dinero, ha buscado constantemente garantizar que todo el deporte avance, en lugar de simplemente cuidar de sí misma.

Cuando Brasil perdió en octavos de final de la Copa Mundial Femenina de 2019, su emotiva entrevista posterior al partido se volvió viral. “No habrá una Formiga para siempre, no habrá una Marta para siempre, no habrá una Cristiane”, dijo a las cámaras en el campo, lanzando un mensaje a la próxima generación. “El fútbol femenino depende de ustedes para sobrevivir. Piensen en ello, valórenlo más. Estamos pidiendo apoyo. Hay que llorar al principio y sonreír al final”.

Cuatro años después, cuando Brasil sufrió una sorprendente eliminación en la fase de grupos, hubo otro grito de guerra. “Ni en mis peores pesadillas fue el Mundial con el que soñé”, admitió. “Pero es solo el comienzo. Creo que soy la única mujer mayor aquí. La mayoría de ellas son niñas que tienen mucho talento y un gran camino por delante. Yo ya terminé aquí, pero ellas siguen aquí. Estoy muy feliz con todo lo que ha estado sucediendo en el fútbol femenino en Brasil y en el mundo. Sigan apoyando porque, para ellas, es solo el comienzo. Para mí, ahora es el final”.

Ese fue el final de Marta en el Mundial, en las próximas semanas se acabará Marta en los Juegos Olímpicos y, poco después, llegará el final de Marta con la camiseta de Brasil. Los Juegos de Francia serán el último gran torneo internacional para la jugadora de 38 años, que se retirará de la selección a finales de 2024.

"Soy muy optimista sobre el desarrollo que estamos viendo con los atletas jóvenes", dijo tras ese anuncio. "Tenemos un equipo muy calificado, con chicas muy talentosas y, con los años, verán que realmente es de lo que estoy hablando, es un terreno muy fértil. Por eso, me siento muy cómoda diciendo: 'Miren, les paso el testigo, les paso el testigo y ustedes continúan con este legado'".

Al igual que en el Mundial del verano pasado, Marta no será titular en todos los partidos de estos Juegos Olímpicos, pero su calidad aún puede jugar un papel, al igual que su liderazgo y experiencia. Después de todo, es una de las cuatro jugadoras de la plantilla con más de 50 partidos internacionales. Esta es la próxima generación de Brasil.

“Estoy deseando, por supuesto, hacer lo mejor que pueda como jugadora, pero también ayudar a las jóvenes jugadoras a desarrollarse y disfrutar de este momento porque nunca se sabe en cuántos Juegos Olímpicos se va a jugar, así que simplemente hay que disfrutar del momento, hacer lo mejor que se pueda y luego esperar lo mejor”, dijo antes de partir hacia Francia.

El paso de la Canarinha en París había comenzado con el pie derecho, gracias a la victoria por 1-0 sobre Nigeria, con Marta como titular, 90 minutos jugados y la asistencia para el gol de Gabi Nunes. Pero todo pareció desmoronarse en el partido ante Japón, perdido por dos tantos de las niponas en tiempo añadido.

Y la imagen que pudo ser la más dolorosa de su carrera se dio contra España, cuando vio la roja por un tremendo planchazo que le reportó dos fechas de suspensión pese a la negativa del Tribunal de reducir la sanción. Con la derrota, el Scratch quedó tercera en su grupo y clasificó por tener mejor diferencia de gol que Australia, por lo que debió jugar en cuartos de final ante el local Francia, al que venció por la mínima y en semis, sin la capitana histórica, se tomó revancha y venció 4-2 a España.

La historia quiso que el último partido de su carrera a nivel internacional sea, otra vez, contra Estados Unidos, el mismo equipo que la había privado de la medalla dorada en dos ocasiones. ¿El resultado? 0-1 y medalla de plata.

"Estoy deseando disfrutar de cada momento e intentar ganar esta vez, porque va a ser la última. ¡Es ahora o nunca!", dijo Marta a principios de este mes, riendo y con una gran sonrisa. “Mis primeros Juegos Olímpicos fueron especiales porque fue la primera vez que Brasil llegó a una final y obtuvo una medalla, pero cuando hablamos de fútbol en Brasil, no importa lo que pase, si no ganas, ¡no importa! Cuando hablamos de los otros deportes en los Juegos Olímpicos, si vuelven a casa con una medalla, todo el mundo aplaude, todo el mundo está contento. Pero en el fútbol, tiene que ser la medalla de oro”.