El GOAT del Manchester City: Los 10 mejores momentos de Kevin De Bruyne mientras el brillante belga se prepara para su último partido en el Etihad

En términos de importancia, este gol tiene un rango muy bajo, dado que se produjo en una victoria en la cuarta ronda de la FA Cup en Cardiff City, en la única temporada bajo Guardiola en la que el City no logró llegar a las semifinales. Pero resumió la audacia de De Bruyne y su confianza en realizar disparos que la mayoría de los jugadores ni siquiera considerarían.

El belga se posicionó sobre un tiro libre, y mientras los jugadores del Cardiff en la barrera saltaban para intentar bloquear un disparo alto, él lo rodó por debajo de los oponentes que saltaban y lo metió en la red. De Bruyne no es el único jugador que ha marcado este tipo de tiro libre, pero fue un pionero, con Lionel Messi entre los que siguieron su ejemplo poco después. Y los oponentes rápidamente se dieron cuenta, con casi todos los equipos ahora desplegando un 'excluidor de borradores' para acostarse y evitar que cualquier atrevido intentara colar un disparo por debajo de su cuidadosamente construida barrera.

Significa que goles como este son una especie cada vez más rara, y De Bruyne es uno de los pocos jugadores que lo ha logrado.

El Palace puede haber vencido al City en la última final de copa de De Bruyne con el City, pero él ha hecho más que suficiente daño a los Eagles a lo largo de los años. Solo hay que ver su actuación virtuosa en Selhurst Park hacia el final de la temporada 2023-24, cuando anotó dos veces y proporcionó una asistencia en una impresionante victoria por 4-1 que mantuvo al City en la lucha por su histórico cuarto título consecutivo de la Premier League.

De Bruyne marcó su gol número 100 para el club para poner al City en igualdad de condiciones antes de luego asistir a Erling Haaland para que anotara antes de culminar la victoria con otro gol para él mismo. Guardiola estaba asombrado del centenario después, diciendo: "Durante muchos años ha sido uno de los mejores jugadores de nuestro club. Lo que ha hecho en Inglaterra ha sido increíble. Muchos goles, asistencias y consistencia. Tuvimos cuatro o cinco meses sin él y ahora lo necesitamos al final de la temporada."

El City estuvo en una forma impresionante al inicio de la temporada 2017-18, ya que vencieron tanto al Liverpool como al Crystal Palace 5-0 mientras aplastaban al Watford 6-0 antes de una visita a los campeones defensores y rivales tempranos por el título, el Chelsea. El equipo de Antonio Conte no fue un rival fácil, pero el City finalmente logró la victoria gracias a un hermoso gol de De Bruyne, quien había tenido un tiempo difícil y decepcionante en Stamford Bridge después de luchar por obtener tiempo de juego bajo José Mourinho.

El belga hizo que su antiguo club lamentara haberlo dejado ir al romper el empate a mediados del segundo tiempo, cuando jugó un uno-dos con Gabriel Jesus antes de disparar el balón alto en la red con su pie izquierdo. Guardiola estaba extasiado en la línea de banda y el resultado sabía incluso más dulce que las goleadas anteriores, ya que demostraba que el City podía vencer a los mejores equipos incluso cuando eran llevados al límite.

En el primer partido de De Bruyne en el Etihad desde que anunció que dejaría el club - o para ser más precisos, siendo informado por Guardiola de que tenía que irse - naturalmente realizó una actuación memorable, enviando un mensaje de que aún tenía mucho que ofrecerle al City en caso de que quisieran cambiar de opinión.

Los visitantes, Crystal Palace, se adelantaron 2-0 en la primera mitad y tuvieron un tercero anulado por fuera de juego antes de que De Bruyne comenzara a trabajar. Una vez que lo hizo, fue imparable. Redujo la desventaja con un gol de tiro libre y luego ayudó a establecer el empate de Omar Marmoush con un remate de cabeza. En la segunda mitad, le cedió el balón a Mateo Kovacic para que pusiera al City al frente, y no miraron atrás.

Guardiola estaba encantado pero no sorprendido: "La actuación fue lo que Kevin ha hecho durante muchos, muchos años y muchos, muchos partidos."

No era un secreto que De Bruyne tenía una comprensión especial con Haaland, pero la pareja elevó su relación telepática a nuevos niveles en Kenilworth Road en 2024 cuando el belga asistió cuatro goles para su compañero noruego durante una loca victoria en la FA Cup sobre Luton Town. De Bruyne jugó con Haaland para los tres primeros goles de su 'hat-trick' en la primera mitad, y aunque Luton resucitó para poner el marcador 3-2, De Bruyne y Haaland lo hicieron de nuevo, combinándose por cuarta vez para mantener a los Hatters a distancia.

Cuando Haaland anotó su quinto gol de la noche, se sintió extraño porque, por una vez, De Bruyne no lo había asistido, siendo Bernardo Silva quien hizo los honores. "Kevin De Bruyne es increíble. Está haciendo lo que mejor sabe hacer. Es un placer jugar con él", dijo un agradecido Haaland. "Sabemos lo que queremos el uno del otro. Funciona bien. Es un jugador inteligente y me gusta jugar con él."

La temporada 2019-20 estuvo lejos de ser la mejor de City, pero De Bruyne produjo una de sus actuaciones individuales más destacadas en una victoria unilateral frente al Arsenal, causando todo el daño en una demostración enfática en la primera mitad. Su golpe de primera puso a City en control después de solo 89 segundos, y luego el creador de juego asistió a Raheem Sterling para el segundo gol de City después de liderar un elegante movimiento pasivo que castigó la alta presión del Arsenal.

De Bruyne hizo el 3-0 en el minuto 40 con un característico disparo raso con la zurda al rincón inferior, efectivamente terminando el partido como un concurso antes de la mitad del tiempo.

El Real Madrid había roto los corazones del City en el Santiago Bernabéu en las semifinales de la Liga de Campeones de 2022, y había una sensación familiar sobre su reencuentro 12 meses después cuando el violento disparo de Vinicius Jr dio a los campeones la ventaja en la primera mitad. Erling Haaland, mientras tanto, estaba siendo bloqueado por Antonio Rudiger y al City se le estaban acabando las ideas. De Bruyne, sin embargo, produjo la respuesta perfecta al golpe de Vinicius, golpeando un pase de Ilkay Gundogan bajo, duro y muy fuera del alcance de Thibaut Courtois.

Le permitió al City un empate 1-1 para llevar a Manchester, donde superaron al Madrid y ganaron 4-0 para vengarse de Los Blancos y aseguraron su viaje a la final en Estambul.

En enero de 2024, De Bruyne no había jugado un partido de la Premier League desde que se desgarró el tendón de la corva en Burnley en el primer día de la temporada. Como tal, todas las miradas estaban puestas en el belga cuando Guardiola lo introdujo desde el banquillo en la segunda mitad en St James' Park.

El City iba perdiendo 2-1 contra el Newcastle y corría el riesgo de quedar cinco puntos detrás del líder de la liga, Liverpool, si no podían darle la vuelta al partido. Pero en cinco minutos desde su entrada, De Bruyne empató el marcador para su equipo al colocar astutamente el balón en la esquina inferior lejana de la red desde afuera del área. Luego, en tiempo de descuento, consiguió el tipo de pase ganador de partido que solo él es capaz de hacer, curvando entre un montón de jugadores y hasta los pies de Oscar Bobb, quien dribló el gol de la victoria.

"Creo que fue más fuerza de voluntad que cualquier otra cosa", explicó De Bruyne. La diferencia en la cima se redujo drásticamente a dos gracias a los dos momentos mágicos de De Bruyne, y su intervención resultó crucial para que el City superara al Arsenal por el título en el último día.

El City había alcanzado a los líderes Arsenal en la carrera por el título 2022-23, y el encuentro entre ambos equipos en el Estadio Etihad en abril de 2023 fue la última oportunidad para los Gunners de mantenerse al mando. De Bruyne, sin embargo, rápidamente acabó con sus esperanzas, liderando una victoria por 4-1 que dejó al equipo de Guardiola a dos puntos del equipo de Mikel Arteta con dos partidos menos.

De Bruyne marcó el tono para su última demolición del Arsenal al avanzar desde la línea media y colocar el balón dentro del poste cercano de Aaron Ramsdale. Luego lanzó un hermoso tiro libre que John Stones desvió a la red para duplicar la ventaja tras una larga revisión del VAR.

En la segunda mitad, De Bruyne intercambió pases con Haaland (como lo había hecho en su primer gol) para poner el marcador 3-0, y no hubo retorno para el Arsenal, ni esa noche ni en la carrera por el título.

De Bruyne ofreció su actuación más decisiva y grandiosa en su década con el City al final de la segunda carrera por el título contra el Liverpool en 2022. El City visitó a los Wolves en su tercer partido antes del final de la temporada con el equipo de Jürgen Klopp pisándoles los talones, y De Bruyne ofreció una exhibición impresionante para mantenerlos en el camino correcto.

El belga calmó los nervios del City con un gol en el minuto siete, pero pronto fue igualado por su compatriota Leander Dendoncker. Sin embargo, el belga del City no se dejaría superar, y puso al City nuevamente al frente con pura determinación y luego completó su hat-trick con un preciso disparo de zurda. El cuarto gol, esta vez con su pie derecho, llegó en la segunda mitad antes de que Sterling completara la victoria.