Eberechi Eze, Ronaldinho, Alexis Sánchez y los "robos de mercado" más sorprendentes en la historia del fútbol

Existen numerosos mitos y rumores en torno al secuestro por parte del Real Madrid del aparentemente acordado traspaso de Alfredo di Stefano al Barcelona. Lo que sabemos con certeza es que el acuerdo se complicó debido a que Di Stefano estaba jugando para el equipo colombiano Millonarios en 1953 mientras todavía pertenecía técnicamente a River Plate.

Ramon Trias Fargas, el abogado catalán encargado de negociar en nombre del Barça, también se sintió socavado por figuras importantes del club, incluido el presidente Marti Carreto, lo que llevó a acusaciones de 'una conspiración orquestada por el Madrid con la bendición del gobierno español'.

Todo el asunto se volvió aún más turbio cuando la Federación Española de Fútbol (RFEF) de repente prohibió la firma de jugadores extranjeros, pero ofreció hacer que Di Stefano quedara exento de la normativa si el Barça aceptaba compartirlo con el Madrid. Según los términos de la propuesta, Di Stefano alternaría entre los dos rivales del Clásico al final de cada temporada. El Barça aceptó hacerlo, pero Caretto se vio obligado a dimitir menos de una semana después debido a la controversia causada por el absurdo compromiso en Cataluña.

Al final, los Blaugrana renunciaron al acuerdo a cambio de una compensación del Madrid y se vieron obligados a observar cómo Di Stefano transformaba a los Blancos en la fuerza más dominante del fútbol europeo.

Sir Alex Ferguson pensaba que Paul Gascoigne era el jugador más talentoso que Inglaterra había producido desde Bobby Charlton, por lo que el escocés se sentía bastante complacido consigo mismo después de obtener la palabra del centrocampista del Newcastle de que sería jugador del Manchester United para cuando Ferguson regresara de sus vacaciones en Malta en el verano de 1988.

Sin embargo, dos días después de llegar a un acuerdo verbal con Ferguson, Gascoigne fue contactado por el presidente del Spurs, Irving Scholar. Según el ex internacional inglés, su padre le dijo: "Diles que se vayan al carajo, vas a firmar con el Man United."

Pero Scholar no se desanimó y supuestamente prometió a su padre £120,000 si Gascoigne firmaba con los Spurs. Cuando se pasó esta oferta, el padre de Gascoigne preguntó: "¿Qué estás esperando entonces, hijo?!'"

Los incentivos no terminaron ahí, tampoco. Gascoigne afirma que Scholar también acordó comprarle a su padre "un BMW descapotable con matrícula privada", a su madre un ratón y a su hermana una cama solar.

Cuando Ferguson se enteró del movimiento de Gascoigne al Tottenham mientras todavía estaba de vacaciones, estaba furioso y se negó a hablar con él durante años, siempre convencido de que el adorable pero problemático Geordie había "cometido un gran error" al rechazar la oportunidad de trabajar con él en Old Trafford. Gascoigne incluso lo reconoció él mismo, bromeando famosamente: "¡Mi hermana debería haberse hecho un bronceado con spray y yo tendría unas cuantas medallas más!"

Era tarde un viernes por la noche en el verano de 1993 cuando la estrella emergente del Nottingham Forest, Roy Keane, estrechó la mano del director técnico del Blackburn Rovers, Kenny Dalglish, para un traspaso a Ewood Park. El entrenador escocés solicitó que el contrato se redactara y firmara de inmediato, pero todos los miembros del equipo administrativo del club ya habían terminado su jornada. Como resultado, no se pudo poner la pluma sobre el papel hasta el siguiente lunes.

Para entonces, sin embargo, el director técnico del Manchester United, Alex Ferguson, ya había llamado y se había reunido con Keane en persona, convenciéndolo de aceptar un salario menor para mudarse a Old Trafford en su lugar. La noticia no fue bien recibida en Blackburn. "Nadie le hace esto a Kenny Dalglish," le dijo la leyenda del Liverpool al joven irlandés de 21 años. "Eres un pequeño b*stardo y no te saldrás con la tuya."

Keane posteriormente admitió que estuvo mirando por encima del hombro durante algún tiempo después del desaire, y también "se sintió mal" por echarse atrás en su palabra. Sin embargo, no tuvo verdaderos remordimientos y se convirtió en uno de los mejores capitanes en la historia del United. Años después, incluso Dalglish admitió mientras estaba sentado junto al exmediocampista en un panel de televisión que probablemente Keane había tomado la decisión correcta.

Emmanuel Petit voló a Londres en el verano de 1997 para discutir un posible traspaso al Tottenham. Sin embargo, el francés no estaba completamente convencido por la oferta sobre la mesa y pidió un tiempo para pensar.

En lugar de regresar a su hotel, Petit tomó un taxi pagado por los Spurs y se dirigió directamente a la casa de Arsene Wenger para discutir una posible reunión con su antiguo jefe en el Mónaco en Highbury.

"El Arsenal arregló que nos reuniéramos allí, ya que querían que todo fuera secreto," Petit más tarde dijo a Four Four Two. "Su oferta era mucho mejor que la de los Spurs y realmente quería jugar para Arsene de nuevo. Me habló en un nivel diferente, como ser humano, y (el vicepresidente) David Dein también fue muy amable. Podía sentir su deseo y me emocionó el proyecto que pusieron sobre la mesa, con los chicos con los que iba a jugar junto.

"Después de tres horas dije, 'Sí, estoy listo para firmar con ustedes.'" Resultó ser una elección inspirada, ya que Petit ayudó al Arsenal a ganar un doblete doméstico en su primera temporada en Highbury.

Manchester United hizo todo lo posible para fichar a Ronaldinho durante la ventana de transferencias de verano de 2003. "Los números estaban hechos," dijo el ex director ejecutivo del club, David Gill, en el podcast VIBE with Five de Rio Ferdinand. Ronaldinho también estaba dispuesto a mudarse a Old Trafford, revelando más tarde que la transferencia propuesta estaba a menos de 48 horas de concretarse. Sin embargo, una llamada telefónica de Sandro Rosell lo cambió todo.

Ronaldinho tenía una gran relación con el ex ejecutivo de Nike, quien acababa de ayudar a Joan Laporta a convertirse en el nuevo presidente del Barcelona. Como parte de su campaña electoral, Rosell y Laporta habían prometido fichar a David Beckham del United. Sin embargo, cuando el inglés se unió en cambio a sus odiados rivales, el Real Madrid, el dúo del Barça centró su atención en Ronaldinho.

"Solo era cuestión de detalles con el United cuando Rosell llamó para decir que iban a ganar la elección allí," explicó Ronaldinho. "Y Rosell me había preguntado mucho antes de recibir la oferta del United: 'Si me convierto en presidente del Barça, ¿vendrás?' Yo dije que sí."

En consecuencia, Ronaldinho acabó en el Camp Nou, un resultado que Gill había temido desde el momento en que el Barça entró en la contienda.

"Simplemente sentí que si el Barcelona no hubiera estado allí lo habríamos conseguido, ya que teníamos casi todo el trato hecho," añadió Gill. "Con todo el respeto al éxito del Manchester United, ellos eran su primera opción, así que, no creo que fuera nada que hubiéramos hecho mal. Simplemente fue que el Barcelona había intervenido. Estuvimos cerca pero no lo logramos."

Mikel John Obi una vez dijo que su traslado de Lyn a Chelsea vía Manchester United fue "como una película" - y eso no es una exageración.

United anunció que habían fichado a Mikel de Lyn por un monto inicial de £4 millones el 29 de abril de 2005 y que el nigeriano llegaría a Old Trafford en enero del año siguiente. Sin embargo, Chelsea posteriormente alegó que ya habían alcanzado un acuerdo con Mikel y sus representantes, mientras también revelaban que incluso habían facilitado su traslado a Lyn con el objetivo de ficharlo en una fecha posterior.

Lo que siguió fue una serie de afirmaciones y contrademandas, y en un momento Mikel de hecho desapareció, lo que desató rumores de que había sido secuestrado por el Chelsea. Sin embargo, él luego explicó, "Solo me estaba manteniendo alejado del ojo público asegurándome de que nadie supiera dónde estaba. Pero hubo un anuncio público en Noruega de que, si alguien me veía, debía informarlo a la policía, así que tuvimos que irnos a esconder. Obviamente, United estaba tratando de localizarme. También Lyn. Fueron tiempos difíciles."

Al final, los tres clubes se reunieron para resolver el asunto, y Chelsea acordó pagar £16 millones por Mikel, de los cuales £12 millones fueron para el United.

En el caso de Dimitar Berbatov, el secuestrador fue secuestrado. El Manchester United estuvo repetidamente vinculado con Berbatov durante el verano de 2008, tanto que el presidente del Tottenham, Daniel Levy, presentó una queja ante la Premier League por supuestas declaraciones hechas sobre el fichaje del búlgaro por parte del jefe de los Red Devils, Sir Alex Ferguson.

La disputa continuó hasta el último día, por lo que el Manchester City intentó intervenir y fichar a Berbatov a espaldas de sus rivales, acordando una tarifa de £34 millones con el Tottenham por su estrella delantera. El único problema era que Berbatov no tenía ningún interés en unirse al City: "Le dije a mi agente: '¡A la mierda, vamos al United!'".

Así que, aunque el Tottenham no había dado permiso a Berbatov para hablar con el United, cuando llegó al Aeropuerto de Mánchester el 31 de agosto, no fue recibido por funcionarios del City, sino por Ferguson. "Pensé que me iba a dar un infarto," admitió el delantero centro.

Al final, el Tottenham sintió que no le quedaba otra opción que autorizar la venta de Berbatov al United por £30.75 millones, con Fraizer Campbell yendo en la dirección contraria en un préstamo de una temporada.

Los patrocinadores de Abu Dhabi del Manchester City buscaron un fichaje espectacular en 2008 y Robinho del Real Madrid cumplía con todos los requisitos. Después de caer en desgracia en el Santiago Bernabéu, el brasileño había dejado claro que quería mudarse a la Premier League, y fue muy abierto acerca del hecho de que le encantaría trabajar con su compatriota y ex entrenador de la Seleção Luiz Felipe Scolari en el Chelsea.

Sin embargo, a pesar de largas conversaciones con los Blues, Robinho se unió al City por £32.5 millones en el último día del período de transferencia de verano. Incluso el delantero se quedó atónito por el dramático giro de los acontecimientos, ¡ya que expresó su alegría por fichar por el Chelsea en su primera entrevista con el City!

¡Dos secuestros por el precio de uno aquí! Liverpool lideró la carrera por la firma de Willian durante la mayor parte del verano de 2013, pero, al final, parecía que Tottenham había arrebatado al atacante del Anzhi Makhachkala de debajo de las narices de sus rivales de la Premier League.

Sin embargo, Chelsea secuestró esa transferencia, con el propietario Roman Abramovich llamando al dueño del Anzhi -y también oligarca ruso- Suleyman Kerimov para rápidamente cerrar un acuerdo de £32 millones después de que los Blues se enteraran de que Willian estaba en Londres para un examen médico con los Spurs.

"Ese es el peligro de los exámenes médicos antes de los contratos," dijo un José Mourinho sorprendentemente presumido después de añadir al codiciado brasileño a su plétora de opciones ofensivas. "Lo mejor que puedes hacer es hacer el examen médico en secreto."

Se dice que el presidente de los Spurs, Daniel Levy, estaba incandescente de rabia y hubo afirmaciones de que el Chelsea había fichado a Willian simplemente para molestar a sus rivales de Londres. Sin embargo, esa acusación en particular fue fuertemente negada por los Blues, quienes insistieron en que habían estado siguiendo al extremo durante años.

Cuando Chelsea fichó a Pedro del Barcelona en el verano de 2015, el entrenador del Manchester United, Louis van Gaal, negó enfadadamente que su club hubiera intentado activamente fichar al internacional español.

"Puedes escribir lo que quieras, pero nosotros no podemos decir lo que queremos, esa es la diferencia," fustigó el holandés. "Tengo la responsabilidad del interés de mi club, de mis jugadores y no puedo decir mucho. Cuando me preguntan '¿encaja Pedro en el perfil?' no puedo mentir y digo que sí, pero no dije que estamos interesados en el jugador. Pero interpretan que estoy interesado. La gente debe saber que lo que se escribe en los periódicos no es verdad porque no se puede saber.

"Solo los jugadores saben y los clubes saben. Además, el Barcelona protege sus intereses y he leído que el Barcelona no quería dejarlo ir, así que deberías preguntar al Barcelona cómo se permitió que sucediera. Es así y tengo la idea de que quieren separar (al director ejecutivo) Ed Woodward de mí. Nunca. Todos los días estoy informado por él y confío en él."

Sin embargo, el agente de Pedro, Antonio Sanz, contó una historia muy diferente, alegando que no solo el United quería fichar a su cliente, sino que no lo lograron debido a su propia incompetencia e inercia.

"Tal vez el Manchester United se quedó dormido," dijo Sanz a Radio Club Tenerife. "La negociación con el Chelsea fue como un rayo. Es de conocimiento común que el United estaba en la puja por Pedro, pero el Chelsea fue más rápido y en 24 horas alcanzó un acuerdo con el club. Fue un torbellino."

Sergej Milinkovic-Savic estaba literalmente a punto de firmar por la Fiorentina el 25 de julio de 2015 cuando el serbio rompió a llorar en la sede de la Viola, confesando: "Lo siento, pero no puedo. Realmente no puedo".

El director deportivo de la Viola, Daniele Prade, estaba tan molesto como asombrado, y se negó a intentar cambiar la opinión del centrocampista.

"Llegamos a un acuerdo con Genk y con el jugador, pero él llegó hoy y sigue dudando. No podemos seguir esperando a un joven de 20 años," dijo Prade a Violanews.com. "No necesitamos convencer ni rogar a alguien para que venga aquí. El chico dejó claro que todavía necesita pensarlo y pidió hablar con su novia antes de decidir, pero quien venga aquí debe tener esa pasión interna.

"No es un comportamiento profesional y no podemos estar esperando por él. ¿Es un final definitivo a las negociaciones? Por el momento no hay razón para abrirlas de nuevo. Hemos terminado. Él tiene estos problemas personales y probablemente otro club detrás de él también."

Esta última declaración fue una referencia muy obvia a la Lazio, que también había estado persiguiendo a Milinkovic-Savic durante meses y, no sorprendentemente, anunció su llegada al Estadio Olímpico poco más de una semana después.

Manchester City estaba tan seguro de que Dani Alves se dirigía al Etihad en el verano de 2017 que prometieron a los periodistas una entrevista con el brasileño una vez que se uniera al club para los partidos de pretemporada en los Estados Unidos.

Sin embargo, a pesar de que había acordado un contrato de dos años y mantenido conversaciones con el entrenador Pep Guardiola en Barcelona, Alves dio un giro dramático el fin de semana de su boda al firmar secretamente con el Paris Saint-Germain mientras los directivos del City aún esperaban que llegara a Manchester la semana siguiente.

City estaba indignado, y no estaban solos, ya que la Juventus solo lo había liberado de los últimos años de su contrato porque él había afirmado estar desesperado por jugar una vez más para su antiguo jefe en el Barça, Guardiola. En cuanto al propio Alves, afirmó que simplemente había puesto a su nueva esposa primero al elegir París sobre Manchester y aseguró que el salario más alto en el Parc des Princes no había sido un factor en su decisión.

"Todo estaba hecho para ir al Manchester City, pero no sucedió debido a una decisión familiar," le dijo a Sky Sports. "Para mí, fue una lástima no trabajar con Guardiola nuevamente porque él sabe que lo adoro, pero al mismo tiempo era un nuevo desafío, lo que cambió mi mente."

Jorginho admitió en una entrevista con el YouTuber brasileño Ale Oliveira en febrero de 2022, "No se suponía que debía ir al Chelsea. Se suponía que debía haber llegado a otro club. Otro club inglés."

El club en cuestión era el Manchester City, que, como reveló GOAL en ese momento, se quedó furioso cuando el internacional italiano se mudó a Stamford Bridge en julio de 2018 en lugar de al Etihad, ya que creían que Jorginho había sido "presionado" para el traslado por el presidente del Napoli, Aurelio De Laurentiis.

City había acordado términos con tanto el jugador como el equipo de la Serie A dos semanas antes, pero se quedaron asombrados por lo que consideraron como "un nivel de falta de profesionalismo sin precedentes" cuando De Laurentiis rompió el acuerdo para supuestamente hacer de Jorginho parte del mismo acuerdo que llevó al entrenador Maurizio Sarri a dejar el Napoli por el Chelsea.

De Laurentiis, por su parte, afirmó que el mediocampista defensivo simplemente prefería vivir en Londres en lugar de Manchester, pero el agente de Jorginho, Joao Santos, dijo a Football Italia que su cliente se uniera al Chelsea en lugar del City fue "una decisión del Napoli".

"Estaban negociando con el Manchester City, pero luego comenzaron las conversaciones con el Chelsea, y ahí es donde terminamos," explicó sin rodeos. "No tenemos nada en contra del Manchester City. Jugar allí bajo las órdenes de Pep Guardiola habría sido satisfactorio, pero así es como funcionan las transferencias."

Alexis Sánchez parecía destinado a firmar con el Manchester City durante el verano de 2017, con el Arsenal bloqueando el traspaso solo por su incapacidad para encontrar un reemplazo adecuado. Sin embargo, cuando se acercó enero, los Gunners estaban listos para vender al chileno, que solo tenía seis meses más de contrato, y una mudanza al Etihad parecía una formalidad, ya que los términos personales ya se habían acordado.

Sin embargo, el Manchester United luego ofreció hacer de Sánchez el jugador mejor pagado de la Premier League y el delantero se mudó a Old Trafford por aproximadamente £35 millones. Sánchez siempre ha insistido en que su mudanza no fue motivada por el dinero, sino por la oportunidad de llevar la camiseta número 7 del United que le prometió el entonces entrenador José Mourinho.

"Ahí fue cuando me dije a mí mismo, futbolista chileno jugando para el Manchester United, algo que nunca había sucedido", explicó. "Y con el siete de Eric Cantona, David Beckham, Cristiano Ronaldo... Era un sueño."

Desafortunadamente, su tiempo en el United fue una pesadilla, y Sánchez se fue al Inter en 2019 después de anotar solo tres goles en la Premier League en 32 apariciones para los Red Devils.

Sería difícil restar importancia al significado de que Eberechi Eze se una al Arsenal en lugar del Tottenham. No desde que Sol Campbell apareció sin previo aviso en una conferencia de prensa junto a Arsene Wenger, una transferencia había causado tanta consternación y emoción en el norte de Londres.

El Tottenham pensaba que tenía asegurado a Eze. Habían acordado un precio con el Crystal Palace y términos personales con el jugador. El presidente Daniel Levy pensaba, comprensiblemente, que el trato estaba hecho.

Sin embargo, como resultó, el Tottenham sería brutalmente castigado -y humillado- por no concluir la transferencia antes, porque el Arsenal de repente volvió a mostrar interés en Eze tan pronto como se supo que el delantero Kai Havertz podría enfrentar un período prolongado fuera de los terrenos de juego debido a una lesión en la rodilla.

Desde ese momento, el Tottenham estaba condenado. Sabían que no tenían ninguna oportunidad de convencer a Eze de rechazar la oportunidad de unirse al Arsenal, el equipo al que el internacional inglés había apoyado cuando era niño y que lo liberó a los 13 años.