Draft de Expansión de la MLS: San Diego FC puede mirar el éxito de St. Louis CITY SC y LAFC para construir su plantilla junto al 'Chucky' Lozano

Cuando LAFC se unió a la MLS en 2018, fueron construidos para ser la próxima franquicia principal de la liga, y es justo decir que han estado a la altura de esa expectativa. Han sido tres veces campeones de la Conferencia Oeste en la temporada regular (2019, 2022, 2024), ganadores del título de la Conferencia Oeste en los playoffs (2022, 2023), ganadores del Supporters' Shield (2019, 2022) y ganadores de la US Open Cup (2024).

Lo que comenzó con un fichaje destacado en Carlos Vela antes de su campaña inaugural se convirtió en el desarrollo de programa de primer nivel. Sin embargo, su primer momento de éxito como club fue en la temporada 2019, y en el partido en el que alcanzaron su primer trofeo importante, dos miembros clave de su XI salieron del draft de expansión.

El portero Tyler Miller y el mediocampista Latif Blessing fueron seleccionados por el Black and Gold en 2017 antes de su temporada de debut, con Miller haciendo 61 apariciones durante dos temporadas para el club, y Blessing haciendo 145 hasta su salida después de la temporada 2022.

Durante su campaña del Supporters' Shield en 2019, Blessing anotó seis goles y registró seis asistencias, mientras que Miller logró nueve porterías a cero con un porcentaje de salvadas del 72% mientras levantaban su primer trofeo importante.

El dúo fue clave para el éxito del club esa temporada, con Blessing participando en los 34 partidos de la temporada regular y Miller en 28. Se convirtieron en ejemplos perfectos de que cuando se toma el draft de expansión en serio, se pueden encontrar verdaderos jugadores de rol que beneficien al equipo.

Cuando CITY se unió a la MLS como un equipo de expansión en 2023, se esperaba poco de ellos. No tenían superestrellas de alto perfil y el entrenador Bradley Carnell era relativamente desconocido para la mayoría de la liga. Sin embargo, sorprendieron a la MLS en su temporada inaugural, ganando el título de la temporada regular de la Conferencia Oeste. Su desempeño en los playoffs dejó mucho que desear, pero su campaña regular inaugural fue sensacional.

Y tres miembros clave de su éxito provinieron del draft de expansión.

El internacional estadounidense Tim Parker, el delantero Niko Gioacchini y el centrocampista Indiana Vassilev jugaron roles significativos en 2023 después de ser adquiridos a través del draft de expansión. Parker, su primera selección, participó en 29 partidos de la temporada regular, anotando cuatro goles mientras registraba un porcentaje de pases del 84,2%. Gioacchini, por su parte, tuvo una temporada destacada que lo llevó a ser transferido al equipo de la Serie A Como 1907 por una tarifa informada de $2 millones que podría aumentar a $4 millones según el rendimiento a principios de 2024.

Vassilev es el único de los tres que aún está en la plantilla del club y se ha convertido en un habitual en su XI. Desde su selección en 2022, ha hecho 63 apariciones para el club, anotando cinco goles mientras registraba nueve asistencias en la temporada regular.

Aunque CITY tuvo dificultades en 2024, sus selecciones en el draft de 2022-23 los impulsaron al éxito en 2023, con tres selecciones notables desempeñando roles masivos.

Otros equipos también han encontrado éxito en el draft de expansión, incluyendo posiblemente la mejor selección en la historia de la liga: el internacional estadounidense Brandon Vázquez.

En 2019, Nashville SC seleccionó al delantero de 21 años Vázquez, y procedió a intercambiar sus derechos a FC Cincinnati a cambio de dinero de asignación: $150K en 2020 en Dinero de Asignación Dirigida y $50K en 2021 en Dinero de Asignación General. En 2024, FC Cincinnati transfirió a Vázquez al equipo de la Liga MX CF Monterrey por un monto reportado de $8.5 millones. Desde entonces, es un internacional estadounidense de pleno derecho, participando en ambos campamentos bajo Mauricio Pochettino en 2024.

En 2010, los Portland Timbers seleccionaron a Dax McCarty de FC Dallas, y el mediocampista tuvo una de las carreras más gratificantes en la MLS de todos los tiempos, retirándose en 2024 con Atlanta United después de 466 apariciones en la temporada regular y 18 años en la liga. Sin embargo, para mala suerte de Portland, lo intercambiaron de inmediato por el joven prospecto Rodney Wallace, quien se convirtió en un jugador de rol, pero no tuvo ni de cerca la carrera de McCarty.

En 2008, los Seattle Sounders seleccionaron al mediocampista/defensor Brad Evans con su selección final, sacándolo del Columbus Crew. Terminó teniendo una carrera estupenda en el Noroeste del Pacífico, haciendo más de 200 apariciones para Seattle mientras ganaba cuatro Copas Abiertas de EE.UU., una Copa MLS y un Supporters' Shield.

GOAL presenta un simulacro de draft para San Diego en el draft de expansión (incluyendo un intercambio proyectado):

RONDA 1

Julian Gressel: El veterano de Inter Miami y la MLS es la elección más obvia en esta lista. Sin embargo, SDFC no lo seleccionará para que sea parte de su club, sino para intercambiarlo de inmediato. El jugador de 30 años tiene un contrato relativamente favorable y tendrá interés inmediato de toda la liga. Cuando firmó por los Herons en la temporada baja antes de 2024, fue insistente en que quería quedarse en la Costa Este, así que estén atentos al interés allí.

RONDA 2

Jon Bell: Seleccionado por CITY en el Draft de Expansión 2022-23, Bell fue inmediatamente transferido a los Sounders donde se convirtió en un jugador de rol bajo Brian Schmetzer. Sin embargo, para SDFC, es una selección perfecta como defensor de bajo presupuesto para comenzar como franquicia. Tiene un contrato de poco más de $100,000, tiene experiencia como internacional con Jamaica y recientemente trabajó bajo el mejor entrenador defensivo de la liga. Tampoco tiene que ser titular. Esta es una elección confiable que realmente no puede salir mal.

RONDA 3

Jack Maher: El defensor de Nashville SC es la selección más destacada en la proyección, pero podría valer la pena. Con solo 25 años, tiene más de 100 apariciones en la liga y está en camino de tener una carrera estelar en la MLS. Sin embargo, la advertencia es su salario. Según la MLSPA, ganó $795,467 en 2024 en compensación garantizada, lo cual es elevado. Sin embargo, los defensores experimentados en esta liga no son fáciles de encontrar, y como resultado, esta podría ser una elección que valga la pena.

RONDA 4

DJ Taylor: El lateral derecho ha comenzado 69 partidos para MNUFC en las últimas tres temporadas y tiene un contrato amigable con el salario de $190,000. Lo que le falta en tamaño, lo compensa con su ética de trabajo y se ha hecho un nombre con los Loons, a pesar de haber quedado fuera del XI a finales de 2024. Sería una selección sólida, y sería un buen reemplazo temporal o defensor suplente para SDFC.

RONDA 5

Ben Bender: Esta es una apuesta. No es muy común que un pick número 1 del SuperDraft esté disponible, pero aquí estamos. Se destacó con CLT FC en su temporada de debut en 2022, pero no fue tan productivo en 2024. Este año, fue enviado a préstamo al Campeonato USL, donde tampoco necesariamente prosperó. Sin embargo, Mikey Varas es un entrenador que ha sobresalido con jóvenes a lo largo de su carrera. ¿Podría él ser quien aproveche el talento que lo llevó a ser una estrella en la NCAA con Maryland?

Todos los 29 equipos presentaron su lista de jugadores elegibles para el draft a la MLS el martes. La transmisión en vivo del draft estará disponible en San DiegoFC.Com. El Draft comienza a las 10:30 pm ET y concluirá una vez que San Diego haga sus cinco selecciones.