Dentro de la revolución del Inter Miami de David Beckham: el hombre que llevó a Lionel Messi a la MLS

Parece que fue hace tanto tiempo ahora, dadas todas las superestrellas que la MLS ha visto en los años posteriores: los Thierry Henrys, los Steven Gerrards, los David Villas, los Zlatan Ibrahimovics, los Kakas. Los íconos han llegado a América del Norte en los últimos años, y esa lista ahora incluye a Messi, la llegada más grande y más reciente.

En julio de 2007, Beckham firmó un contrato de cinco años con LA Galaxy, convirtiéndose en el jugador más importante en mudarse a las costas de América del Norte desde Pelé en la NASL. El movimiento encendió el interés en la MLS, llenando estadios en todo el país mientras el público estadounidense luchaba por ver a la ex estrella del Real Madrid y del Manchester United.

Las reglas cambiaron drásticamente para facilitar la llegada de Beckham, con la introducción de jugadores designados que llevaron a la firma de más nombres ilustres. Pero Beckham fue el primero y, sin duda, el más grande, ya que brilló la atención internacional sobre el fútbol estadounidense por primera vez desde la fundación de la liga en 1996.

"No estoy diciendo que venir a los Estados Unidos vaya a hacer del fútbol el deporte más importante de Estados Unidos", dijo hace tantos años. "Eso sería difícil de lograr. Béisbol, baloncesto, fútbol americano, han existido. Pero no estaría haciendo esto si no pensara que puedo hacer una diferencia".

Por primera vez, el mundo exterior escuchó sobre la MLS, y tal vez incluso sintonizó. En los años posteriores, el modelo de Beckham fue el estándar cuando los equipos lucharon para fichar a los mejores y más grandes nombres al final de su carrera. En los años transcurridos desde entonces, la MLS se alejó de ese modelo y se volvió más joven que nunca, pero aún no hay duda de quién comenzó todo y quién puso a la MLS en el mapa: Beckham.

La MLS movió cielo y tierra para llevar a Beckham a Los Ángeles, cambiando toda la estructura de la liga para acomodar al mediocampista inglés. Pero lo más importante que le ofreció la liga fue una cláusula en su contrato que eventualmente conduciría a la formación de Inter Miami.

Al firmar su contrato con el Galaxy en 2007, a Beckham se le dio la opción de comprar un futuro equipo de expansión por solo $25 millones. Y, en 2014, anunció su intención de hacer precisamente eso. Para cuando el equipo que se convirtió en Inter Miami llegó al campo, los equipos de expansión se vendían por cientos de millones de dólares. No es un mal trato, es justo decirlo. ¿Por qué Miami? Para la liga, el atractivo era obvio. Habiendo fracasado previamente en el mercado con Miami Fusion, existía el deseo de hacer las cosas bien una vez más en el sur de la Florida. La ciudad es demasiado grande, demasiado importante y culturalmente diversa para no ser un centro para el fútbol estadounidense. Y, para Beckham, el atractivo también era obvio, ya que Miami es una ciudad que podría competir en el escenario mundial junto con Nueva York. y Los Ángeles. Durante mucho tiempo ha sido un destino de vacaciones para muchas de las principales estrellas de Europa, y ahora el club de Beckham sería el boleto más popular de la ciudad cada verano. Resultó que Miami era el lugar perfecto para Beckham, un jugador cuyo estatus fuera del campo siempre ha rivalizado con su habilidad en él.

Beckham se asoció originalmente con el empresario con sede en Miami Marcelo Claure, con Masayoshi Son y los hermanos Mas, Jorge y José, uniéndose al grupo en 2017. En 2020, el club debutó y comenzó a jugar en lo que ahora se conoce como DRV Pink Stadium, con el el club se mudará a un nuevo estadio Miami Freedom Park en 2025.

En 2021, Beckham y los hermanos Mas compraron Claure and Son. Tal como está el equipo actualmente, Beckham sigue siendo en gran medida la cara del grupo propietario y, después de perderse gran parte de 2020 debido a la pandemia de coronavirus, ha asumido un papel más activo en las actividades del equipo. Los hermanos Mas, sin embargo, han estado más involucrados en el día a día y sin duda fueron piezas clave en esta saga de Messi.

Cuando los planes de Inter Miami se concretaron en 2018, la MLS encargó un video de las estrellas más grandes del mundo felicitando a Beckham por un trabajo bien hecho. ¿Entre las estrellas enumeradas en el video? Messi, que tenía un breve pero importante mensaje para su futuro jefe.

“Antes que nada felicidades”, dijo Messi en el video. “Quería desearte todo lo mejor en este nuevo proyecto, en este nuevo rol para ti. Quién sabe, tal vez en unos años me puedas dar un anillo”.

Ese mensaje fue solo el comienzo de un proceso de años que unió a las dos partes. En los cinco años transcurridos desde ese video corto, Beckham y compañía. han respondido pregunta tras pregunta sobre las superestrellas y, en particular, sobre Messi, el jugador que el club siempre codiciaba más.

El año pasado, Jorge Mas lo confirmó al Miami Herald: “Leo Messi sigue siendo uno de los mejores jugadores del mundo, sus habilidades no han disminuido. Creo, y David tiene una relación con él, si se va de Paris Saint-Germain, en el momento en que lo deje, nos encantaría ver a Lionel Messi ser jugador en Inter Miami y ser parte de nuestra comunidad. ¿Puede suceder? Mira, empujaremos. Soy un optimista de corazón. ¿Puedo ver que eso suceda? Es una posibilidad."

Messi, por su parte, no ocultó su deseo de jugar algún día en América. "Siempre dije que tengo la impresión de que me gustaría disfrutar de la experiencia de vivir en Estados Unidos, de vivir esa liga y esa vida", dijo el argentino a La Sexta allá por 2020.

Cuando terminó su contrato con el PSG, los años de coqueteo finalmente se convirtieron en algo serio, con los hermanos Mas y Beckham como vitales para sellar el trato.

Si bien el coqueteo continuó durante varios años, las cosas realmente comenzaron a calentarse en la Copa Mundial 2022 en Qatar. Mientras Messi conducía a Argentina a la gloria, Jorge Mas se reunía rutinariamente con el séquito de la superestrella, sentando las bases para un movimiento potencial.

No era la primera vez que Mas se reunía con la gente de Messi. Anteriormente intentó orquestar un trato cuando Messi se fue del Barcelona pero, debido al deseo del argentino de competir en Europa, terminó en el PSG. Miami lo tomó como un retraso, no como un rechazo, y se mantuvo en contacto.

A medida que se agotaba el contrato de Messi con el PSG, quedó claro que tenía opciones. Barcelona fue uno, un regreso de cuento de hadas al club donde se hizo un nombre. Arabia Saudita fue otro, y sin duda el mejor financieramente. Y luego estaba Miami, un club que podía ofrecer una combinación única: comodidad fuera del campo, competitividad dentro del campo y, por supuesto, mucho dinero.

En abril, Beckham fue fotografiado con Messi en París mientras visitaba el campo de entrenamiento del PSG. Beckham, por supuesto, terminó su carrera en el PSG, y muchos descartaron esa foto como una mera coincidencia. Sin embargo, resultó que era una señal de lo que vendría.

Inter Miami y la MLS quedaron, en última instancia, sorprendidos por la decisión de Messi, según Fox Sports. Sabían que era posible, pero fue el propio Messi el que lo reveló todo, manifestando sus intenciones incluso antes de firmar en la línea de puntos.

Pero, aunque Messi aún no ha firmado oficialmente un contrato con la MLS, todos los involucrados ya se han beneficiado de la promesa de su llegada, incluido, por supuesto, Beckham.

En febrero, Forbes publicó su valoración anual de cada equipo de la MLS. LAFC, recién salido de su triunfo en la Copa MLS, se convirtió en el primer club estadounidense en valer más de $ 1 mil millones. Mientras tanto, Inter Miami fue el undécimo equipo más valioso de la liga, con una valoración de alrededor de $ 600 millones.

Pues el precio ha subido para todos ahora con Messi a bordo. La MLS, sus clubes, el acuerdo de Apple TV... todo vale más que hace una semana. Y ninguna entidad se ha beneficiado más que Inter Miami, que seguramente está en torno a la marca de los 1.000 millones de dólares ahora que cuenta con el jugador más icónico del deporte.

El club ha sumado millones de seguidores en las redes sociales, lo que lo convierte en uno de los clubes más seguidos en los deportes estadounidenses. Los boletos en toda la liga se están duplicando, triplicando y cuadruplicando en precio. El argentino aún no ha llegado, pero el efecto Messi es muy, muy real.

Beckham, mientras tanto, es el que más se ha beneficiado. Aprovechó un movimiento de LA Galaxy y una tarifa de entrada de $ 25 millones en un club que ahora vale probablemente más de 40 veces eso. Beckham era un gran jugador, pero aún mejor hombre de negocios ya que, con este fichaje de Messi, el retorno de la inversión seguramente se ha disparado.

Cuando se formó Inter Miami, se esperaba que el club ayudara a guiar a la MLS hacia una nueva era. Durante los primeros años de existencia del club, eso simplemente no sucedía, dentro o fuera del campo. El club luchó por obtener resultados y, fuera del campo, fue castigado por violar las reglas de la lista, lo que hizo que el éxito en el campo fuera aún más difícil de lograr.

Ahora, sin embargo, el club tiene a Messi, y eso puede ser solo el comienzo. La combinación de Messi, Beckham y Miami sin duda será atractiva para los jugadores de todo el mundo, incluso si las reglas de la MLS impiden que el club se vuelva tan loco como quisiera. Luis Suárez, Neymar, Antoine Griezmann, Sergio Busquets, Jordi Alba, Ángel Di María... ya se han relacionado muchos nombres importantes, y eso es solo el comienzo. La llegada de Messi ha consolidado el lugar de Miami como un jugador global. También ha ayudado a Beckham a realizar su sueño de construir una verdadera potencia internacional en la MLS. Cuando firmó ese contrato en 2007, este es exactamente el momento con el que habría soñado. Este era el objetivo declarado: atraer a los mejores jugadores del mundo a su club y construir algo a su imagen que pudiera resistir el paso del tiempo.

Esto es solo el comienzo, espera Beckham. El objetivo será utilizar a Messi como punto de partida, no como resultado final. El club de Beckham es más relevante que nunca, pero el desafío, en los años posteriores a Messi, será mantenerlo allí a medida que cambia el panorama mundial.

Independientemente, Beckham ha obtenido lo que quería, al menos hasta ahora. Messi, como Beckham antes que él, ha cambiado el juego. Por segunda vez en su vida, Beckham ha sacudido el fútbol americano hasta la médula, y ya nada volverá a ser igual.