Dentro de la fábrica de jóvenes prodigios femeninos del Barcelona: Cómo La Masia se convirtió en la cantera de referencia para los mejores talentos adolescentes del mundo

Jonatan Giraldez, entrenador principal del equipo femenino del Barcelona entre 2021 y 2024 y asistente de Lluis Cortes durante las dos temporadas anteriores, estaba en el club cuando este plan comenzó a tomar forma realmente. Externamente, esto se hizo evidente especialmente en el verano de 2023, cuando una gran cantidad de talentos del extranjero, incluidos Dragoni, Szymczak, Onyeka Gamero de EE. UU. y Martine Fenger de Noruega, firmaron por el club.

“Para mí, una de las claves en el proceso cuando trabajas con jóvenes jugadoras es que no solo estás analizando lo que sucede en España. [Si es así], te estás perdiendo de muchas jugadoras”, dice Giraldez, ahora entrenador principal del Washington Spirit. “Tienes la oportunidad de traer jugadoras de otros países, y también tener La Masia, creo que es un punto importante para desarrollar el rendimiento de la jugadora.

“Cuando trabajaba allí, creíamos mucho en la academia. Todas las jugadoras que venían [de] fuera [no eran] solo para jugar en el primer equipo. Es para desarrollar su rendimiento en el estilo del Barça. Obviamente, creo que es una buena idea y el Barça seguirá haciendo eso porque necesitas detectar el talento joven, especialmente de países extranjeros, para asegurarte de que puedan desarrollarse contigo.

“Es normal en los equipos masculinos”, añade. “Pero el fútbol femenino está creciendo. Para mí, es completamente normal. Necesitas identificar el talento. Cuando tienes personal profesional en tu club, 'Está bien, hagámoslo más grande para asegurarnos de que estamos analizando y detectando el talento joven en todo el mundo'. Creo que es algo que tiene sentido, especialmente en los últimos años, porque ahora mismo, los equipos profesionales están invirtiendo en personal, pero también necesitamos seguir invirtiendo en los scouts.”

Ese scouting tiene que ser particularmente bueno en Barcelona, dado lo específico que es el estilo del club. Ya sea un joven prospecto o una estrella sénior establecida, no todas las jugadoras pueden adaptarse al estilo del Barça y prosperar. Depende del equipo de scouting identificar talentos con las cualidades necesarias para tener éxito en Cataluña.

En lo que respecta a la estructura juvenil, también existe la necesidad de evaluar con precisión el potencial de las jugadoras. El primer equipo de Barcelona es de altísimo nivel, ganando los dos últimos títulos de la Liga de Campeones Femenina. Sin embargo, el club está comprometido a tener un plan claro hacia el equipo sénior para todos sus prospectos, en lugar de simplemente acumular a las mejores jugadoras jóvenes disponibles.

Esa es una gran razón por la que muchos se sienten atraídos por la estructura juvenil de Barcelona. Eso podría sonar extraño, porque es un club enormemente exitoso al que la mayoría quisiera unirse, ¿verdad? Pero hay muchos equipos importantes en Europa y más allá, con un enfoque creciente en el talento joven, mientras que muchas jugadoras estarán interesadas en saber que hay un plan para que lleguen al primer equipo, en lugar de simplemente estar en una rueda de hámster de cesiones antes de eventualmente tener que moverse a nuevos pastos después de no lograr abrirse camino.

Jens Wenzl representa a algunas de las principales estrellas sénior del Barça, como Caroline Graham Hansen e Ingrid Engen, y también tiene jugadoras en la academia del club. Uno de ellos es Fenger, quien estaba jugando fútbol sénior en Noruega antes de elegir mudarse al Barça y progresar a través de su sistema juvenil. La decisión de hacer ese movimiento fue respaldada por la "educación futbolística" que uno recibe en La Masia, explica Wenzl a GOAL.

Otro elemento enorme en el paquete de Barcelona es la residencia que puede ofrecer, que no tiene igual en el fútbol femenino. Hay muchos requisitos de la FIFA que los clubes deben cumplir al fichar jugadoras menores de 18 años, y el Barça puede marcar esas casillas gracias a una academia que ha alojado jugadoras desde 2021, habiendo sido un lugar para que entrenen, en lugar de vivir, antes de eso. Algunos clubes están tratando de hacer algo similar, pero todavía no tienen instalaciones tan grandes como esta, dando al Barça una ventaja notable en este momento.

También hay una comunidad dentro de esta configuración juvenil, una que ciertamente ayuda a quienes se están adaptando a un nuevo entorno lejos de sus familias y, en algunos casos, de sus países de origen. Significa que nadie está solo, que están rodeadas de otras personas en situaciones similares y todo esto puede hacer que sea más fácil adaptarse a los desafíos fuera del campo, lo que sin duda puede tener un impacto en el rendimiento en el campo.

En cuanto al fútbol, la sólida estructura del Barcelona rinde frutos en el desarrollo de jóvenes talentos. Por encima de los diversos equipos juveniles, hay un equipo C y un equipo B, ambos ganaron sus títulos de liga en la temporada 2023-24. La existencia de estos equipos ofrece a las jóvenes jugadoras la oportunidad de competir en el juego senior mientras aprenden el estilo del Barça.

El equipo B en particular es una gran prueba de fuego para los prospectos. Juega en la segunda división en España, un nivel fuerte, y ha ofrecido a jugadoras como López y Schertenleib el trampolín que necesitaban para luego dar el salto al primer equipo. No es de extrañar que clubes extranjeros hayan comenzado a buscar talentos en el equipo B también.

“La comunicación entre el primer equipo y el segundo equipo es muy buena, muy abierta”, explica Giraldez, quien le dio a López su debut en el Barça. “Estamos en comunicación cada semana para mover jugadoras, para pedir que a veces solo entrenen, otras veces para que estén en el equipo, en la plantilla. Creo que es importante cuando tienen el entorno para competir en un entorno profesional. Creo que es muy beneficioso para ellas porque están trabajando en un club que presta mucha atención a los jóvenes talentos.”

Quizás lo que más destaca del desarrollo de jóvenes jugadoras en Barcelona es la atención al detalle. Cuando el club ficha a una jugadora para la academia, lo hace porque cree que esa jugadora puede jugar para el primer equipo. Ha estado observando al jugador extensamente, conoce cuáles son sus fortalezas y debilidades, y tiene un plan específico para progresar a esa jugadora a través de las filas. Wenzl se apresura a elogiar “la forma en que entrenan a las jugadoras más jóvenes, la perspectiva de crecer en el equipo y la honestidad que tienen dentro del club para simplemente aceptar a jugadoras en las que realmente creen”.

Para algunas jugadoras extremadamente especiales, como Lopez o Schertenleib, este salto al primer equipo no lleva mucho tiempo. Para algunas, como Dragoni o Pina, se considera que una cesión es el mejor siguiente paso en ese desarrollo. Para otras, se trata solamente de paciencia, de subir cada peldaño de la escalera del Barça. Pero, en general, la visión del club para cada jugadora es clara, la comunicación es honesta y la fe es enorme. Son solo los pequeños detalles los que varían de caso a caso.

“La mayoría de las veces, creo que lo más importante cuando traes a una jugadora de otro país u otra comunidad es: ‘Veamos [su] primera temporada’, en términos de adaptación”, explica Giraldez. “Porque a veces la jugadora extraña a su familia. No es tan fácil. No se trata solo de llegar al nuevo club y competir. Algunas jugadoras necesitan más tiempo. Otras no necesitan tanto tiempo para adaptarse al nuevo entorno, pero siempre nos gusta hablar de eso. Tratar de creer en el proceso y veamos la segunda y tercera temporada. ¿Cómo podemos ayudar a mejorar el nivel?

“A veces decidimos [tenerlos] un año más en el equipo B. Otras veces decidimos, 'Está bien, hagamos que entrenen con el primer equipo y solo jueguen partidos con el equipo B'. Otras veces decidimos, 'De acuerdo, es mejor que esta jugadora se vaya a otro club para tener más minutos y buen entrenamiento, buenos partidos en un nivel superior para asegurarnos y decidir si esta jugadora es capaz de venir con nosotros', como hicimos en el pasado con otras chicas. Creo que depende de cada situación decidir qué es lo mejor para ellas.”

Nada de esto significa nada si el personal del primer equipo no confía en la juventud. Afortunadamente, en el Barca sí lo hacen. El hecho de que promocionen regularmente a jugadoras del equipo B en lugar de simplemente entrar al mercado de fichajes es evidencia de esto, con el club haciendo a menudo solo algunos fichajes aquí y allá cada temporada. Entre los equipos de élite de Europa, el Barca ha sido cómodamente el más tranquilo en las ventanas de transferencias en los últimos cinco años.

Esa es otra razón por la que no es sorprendente que tantos prospectos talentos estén ansiosas por asumir el desafío que se les presenta en Catalunya, incluso si puede tomar más tiempo eventualmente obtener un avance en el primer equipo que podrían lograr en otro lugar. Y como dice el viejo refrán, la paciencia es una virtud. Cuando esas jugadoras logran llegar y están codeándose con figuras como Putellas y Bonmati, o estrellas internacionales como Graham Hansen y Ewa Pajor, están aprendiendo mucho.

Veronica Maglia, la entrenadora de Schertenleib con la selección sub-17 de Suiza, recuerda cuando la joven centrocampista talentosa le contó sobre la oportunidad de mudarse a Barcelona. “Sus ojos se iluminaron”, recuerda Maglia a GOAL. Schertenleib irrumpió en el juego senior cuando tenía solo 15 años, jugando primero para el FC Zurich antes de unirse a los Grasshoppers un año después. Su forma allí fue inspirada, y la llevó a su primer partido sénior con Suiza.

Cuando se mudó al Barca unos meses después, a diferencia de muchos, no necesitó una prueba, pero aún comenzaría en el equipo B. Sin embargo, no estuvo allí por mucho tiempo. Su increíble talento, que le valió un lugar en el número 4 en la lista NXGN de mujeres de este año, le valdría un debut sénior con el Barcelona en noviembre, a los 17 años. Ha permanecido en el equipo desde entonces. “Sydney ahora está rodeada de las mejores todos los días”, señala Maglia. “Está contagiada de ganar.”

Por supuesto, estas jugadoras no se convierten en talentos especiales solo porque se ponen los colores del Barcelona. Jugadoras como López, Schertenleib, Szymczak, Dragoni y Fenger ya habían debutado en el mundo profesional antes de que llegaran las llamadas del club catalán. De hecho, al hablar del impacto de Barcelona en Schertenleib, Maglia también se interesa en enfatizar el trabajo de la jugadora y su familia. “Estoy convencida de que llegó allí porque representa grandes valores que le fueron transmitidos en casa”, dice.

Pero el Barcelona descubre esos talentos que tienen el potencial, tanto en términos de su capacidad futbolística como en sus personalidades, para jugar en el primer equipo, los integra en un sistema juvenil muy sofisticado y los ayuda a dar los siguientes pasos en su desarrollo con planes individuales detallados, gran apoyo y, como señala Wenzl, lo que probablemente sea la “mejor educación” en el deporte. Ningún otro club hace eso con un grado tan impresionante.

Es difícil para cualquier jugadora rechazar al Barcelona. Han ganado tres de los últimos cuatro títulos de la Liga de Campeones Femenina, todos los últimos cinco campeonatos de la Liga F y, a través de los dobles triunfos de Putellas y Bonmati, cada uno de los últimos cuatro Balones de Oro. Incluso en el equipo masculino, que no ha sido tan exitoso en años recientes, el atractivo del escudo siempre es evidente.

Pero ahora también es increíblemente difícil para cualquier joven jugadora, incluso una que juega al fútbol profesional en otros lugares, decir no al Barcelona. Además de ser un lugar para las mejores jugadoras del planeta, se está convirtiendo en una fábrica de prodigios, ya sean habitantes en el club durante muchos años o llevados al siguiente nivel en una etapa posterior.