¡Cuidado, Real Madrid! Raphinha canaliza a Neymar, hace olvidar a Nico Williams y se erige como el nuevo líder del Barcelona antes del Clásico

Los equipos de Barcelona rara vez han carecido de habilidad brasileña deslumbrante. Desde Romario y Ronaldo Nazario hasta Rivaldo y Ronaldinho, la orgullosa historia azulgrana con el talento de aquel país sudamericano se remonta a más de 30 años. Raphinha finalmente está demostrando ser digno de ser mencionado junto a esos íconos.

Ahora es el cuarto brasileño en marcar un hat-trick en la Champions League para el Barça, después de Rivaldo, Ronaldinho y Neymar, y este último también fue el último jugador de cualquier club en marcar un doblete en la primera mitad contra el Bayern en la competencia en la temporada 2014-15.

El Barça ganó el triplete esa temporada, y Neymar registró un total impresionante de 50 contribuciones de goles en 51 apariciones. Raphinha tiene mucho camino por recorrer para igualar a su compatriota, pero ya lleva 17 en solo 13 partidos, y está dando a los aficionados razones para soñar nuevamente con los títulos.

Neymar desperdició sus oportunidades de convertirse en una leyenda del Barça cuando selló un traspaso récord mundial al Paris Saint-Germain. Sin embargo, fue innegablemente uno de los futbolistas más talentosos que jamás haya vestido la camiseta del Barça, y Raphinha pareció estar canalizando la versión prime de Neymar el pasado miércoles. Su segundo gol en particular fue directamente del manual de Neymar, ya que tomó sin esfuerzo un pase en diagonal de Marc Casado en zancadas antes de cortar hacia adentro con su pie derecho y colocar el balón en la esquina lejana de la portería de Manuel Neuer.

Hacer que lo difícil parezca fácil es la marca de un gran jugador, y el Bayern simplemente no pudo hacer nada frente a la inventiva, la velocidad y la desorientadora habilidad de Raphinha.

El renacimiento de Raphinha ha sido una historia muy convincente porque pocos esperaban que todavía estuviera en las filas del Barcelona al comienzo de la temporada 2024-25. El club catalán supuestamente colocó una etiqueta de precio de €60 millones en su cabeza en la ventana de transferencias de verano después de considerarlo un activo prescindible.

Esto ocurrió después de que el presidente del Barça, Joan Laporta, declarara públicamente su interés en Nico Williams, tras la magnífica Euro 2024 del extremo del Athletic Club con España. El Barça no podía permitirse a Williams sin reducir su masa salarial, y vender a Raphinha era la solución obvia, ya que se decía que el brasileño estaba ganando alrededor de €5 millones al año.

Una gran parte de la afición del Barça estuvo de acuerdo en que Williams era una mejora con respecto al exjugador del Leeds United. Incluso hubo quien se volvió viral por exhibir la camiseta número 11 de Raphinha con el nombre de Williams en la espalda, lo que llevó al internacional brasileño a responder con una serie de emojis de carcajadas.

Sin embargo, en privado, Raphinha estaba herido, como admitió en la previa al partido contra el Bayern. "Pensé que era una broma de mal gusto y era una falta de respeto. La gente necesita respetar a los jugadores que están aquí. Estamos aquí dando lo mejor de nosotros y luchando por el club. Ver una foto así no fue muy agradable para mí, lo tomé como una falta de respeto".

Raphinha le ha callado sobre el césped y Laporta le debe una disculpa sincera a su todavía dorsal 11.

Gran parte del crédito por la evolución de Raphinha debe ir a Flick. El brasileño fue inicialmente fichado de Leeds para ocupar el puesto en el flanco derecho en julio de 2022, pero Lamine Yamal cambió todo. La joven estrella se adueñó de ese papel durante una destacada temporada 2023-24, dejando el futuro de Raphinha en el aire.

Si Xavi todavía estuviera a cargo, Raphinha probablemente no habría sobrevivido, pero Flick le hizo brillar después de ser elegido para suceder al técnico catalán. Raphinha ahora opera en la izquierda o en un rol central justo detrás de Robert Lewandowski, y ha trabajado duro para volverse indispensable.

"Es muy importante para mí tener la confianza del entrenador y de mis compañeros", dijo al comienzo de la semana. "Mi mentalidad al principio de la temporada era diferente a otros años, sabía que tenía que adaptarme a una nueva posición para jugar aquí".

Raphinha ha estado marcando la pauta para el Barça hacia adelante con su dribbling dinámico y su pase progresivo, al mismo tiempo que lidera su presión sin posesión, lo que deleita a Flick. El técnico alemán exige un fútbol expansivo y de alta energía, del cual Raphinha se ha convertido en el rostro.

"Tiene buenas dinámicas con el balón y ha tenido un partido extraordinario", dijo Flick radiante cuando le preguntaron sobre el impacto de Raphinha después de la victoria sobre el Bayern. "Sus dinámicas ofensivas y defensivas, y su buena técnica, son algo especial. Nunca he tenido un jugador como él y nos ayuda mucho".

Raphinha ha afirmado que ahora está "trabajando al 200 por ciento", y ha asumido la responsabilidad adicional de ser uno de los cuatro capitanes del Barcelona. Pero la mayor diferencia entre esta versión del brasileño y la que decepcionó con Xavi es que parece tener una sonrisa permanente en su rostro.

Puedes sentir la confianza corriendo por las venas de Raphinha, quizás por primera vez desde sus días en el Leeds. Jugó con el mismo tono despreocupado en West Yorkshire, donde la presión sobre sus hombros era mucho menor. El Leeds terminó noveno en su primera temporada de regreso a la Premier League después de una ausencia de 16 años, en gran parte gracias a la relación que Raphinha estableció con Patrick Bamford en el tercio final.

Una alarmante caída hacia los puestos de descenso siguió en 2021-22, pero los estándares de Raphinha no disminuyeron, y sus 11 goles impidieron que los Whites volvieran a caer en el Championship.

Raphinha se convirtió en un héroe entre los seguidores durante esas dos temporadas por traer elegancia y un espíritu tenaz al equipo de Bielsa. "Me dicen que aprendió todo eso en Elland Road", incluso dijo Guy Mowbray al comentar el hat-trick de Raphinha contra el Bayern para el nuevo programa de resúmenes de la Champions League de la BBC Sport.

La diferencia de calidad entre Leeds y Barça es obviamente enorme, pero Raphinha finalmente está jugando de nuevo con alegría desinhibida. Disfrutó de cada minuto en la élite inglesa y ha redescubierto la misma pasión en el Barça esta temporada.

El Real Madrid ganó La Liga la temporada pasada de manera fácil, terminando 10 puntos por delante del Barça, mientras también se llevaba su 15ª corona de la Liga de Campeones, todo ello sin un delantero centro claro. En un intento por mantener esa dominancia, Los Blancos ficharon a Kylian Mbappé en un traspaso gratuito, después de que el francés cortara lazos con el PSG.

Sobre el papel, Carlo Ancelotti había reunido la línea delantera más aterradora del juego: Mbappé, Vinicius Jr y Rodrygo, junto con Jude Bellingham en un papel de apoyo. Como resultado, la expectativa era que el Madrid arrasara de nuevo con toda la competencia en la temporada 2024-25.

Sin embargo, esa visión aún no se ha convertido en realidad. El Madrid parece haber perdido un poco de equilibrio, con Mbappé desviándose naturalmente al territorio de Vinicius en la izquierda, y Bellingham luchando por ejercer tanta influencia en un papel más profundo.

El Barça está solo tres puntos por delante del Madrid en lo más alto de La Liga antes del primer Clásico de la temporada, pero la opinión general es que están rindiendo a un nivel mucho más alto que sus archirrivales. El equipo de Flick ciertamente ha sido más prolífico, anotando 33 goles en 10 partidos de liga en comparación con los 21 del Madrid.

Los campeones reinantes estarán observando con envidia la armonía entre Raphinha, Lewandowski y Yamal. Lewandowski ha retrocedido en el tiempo para encabezar la tabla de goleadores del Pichichi, Raphinha lidera en asistencias, y Yamal también tiene 12 intervenciones en goles a su nombre. Los tres hombres estarán frotándose las manos ante la perspectiva de enfrentarse a una defensa del Madrid que lució preocupantemente inestable en su victoria por 5-2 sobre el Borussia Dortmund.

Raphinha también recibió una crítica elogiosa de "Sport" tras el Bayern. "Su forma no es algo casual. Es estratosférica. Increíble Raphinha", se leía en el periódico catalán. "Este Barcelona es el Barcelona de Yamal, de Lewandowski, de Fermin [Lopez]... Pero sobre todo es el Barcelona de un extremo brasileño que marca muchos goles, corre e infecta al equipo con su electricidad. No es Neymar, es Raphinha."

Lewandowski está demostrando que sigue siendo un goleador de clase mundial y Yamal está en camino de justificar comparaciones con Lionel Messi, pero Raphinha se ha establecido como el arma más letal del Barça en las últimas semanas. Ha sido como un nuevo fichaje, finalmente desbloqueando todo su potencial con Flick.

El ex jugador del Leeds ha creado 36 oportunidades en La Liga hasta ahora esta temporada, ocho más que cualquier otro jugador, lo que subraya aún más la amenaza que ahora representa. Mantener a Raphinha callado será esencial si el Madrid tiene alguna esperanza de hacer que el Barça vuelva a la realidad, pero eso es más fácil decirlo que hacerlo.

Como aprendió el Bayern, Raphinha solo necesita el más mínimo destello de una oportunidad para conjurar algo mágico. El Barça llegará al Bernabéu como favorito solo por su presencia, y si los inspira a otra victoria contundente, el equipo de Flick puede comenzar a pensar seriamente en repetir el triplete conseguido con Neymar de hace más de una década.