'Beneficiaría a ambas ligas' - Marcelo Balboa y Giovanni Savarese impulsan mayor intercambio de talento entre MLS y Liga MX

La Leagues Cup se ha convertido en un puente entre la Major League Soccer y la Liga MX, ofreciendo un escenario único donde ambos torneos se enfrentan de manera exclusiva. El torneo renovado —dividido en dos grupos, uno solo con clubes de la MLS y otro con equipos de la Liga MX— ya ha generado partidos emocionantes, a pesar de algunas críticas. Sin embargo, esta conexión entre ligas no siempre se ha reflejado en el intercambio de jugadores.

Pocos futbolistas mexicanos han llegado a la MLS, y no muchos estadounidenses o canadienses han probado suerte en la Liga MX. Históricamente ha habido oleadas de intercambio, pero nunca un flujo constante; en años recientes, ambos torneos se han enfocado en importar talento europeo.

El exastro de la Liga MX Francisco “Kikín” Fonseca atribuye esto a la ambición de los jugadores y clubes.

"En México, los futbolistas sueñan con Europa. Los clubes ganan buen dinero vendiéndolos allá," dijo Fonseca en una llamada antes de la cobertura de la ronda eliminatoria de la Leagues Cup por Apple TV. "Pero esto cambiará. Ahora, los equipos de EE. UU. también tienen proyectos fuertes. Todavía es difícil llevar a jóvenes estadounidenses a México porque ellos también aspiran a Europa, pero poco a poco este intercambio crecerá."

Desde temprana edad, a los jugadores de ambos lados de la frontera se les enseña a mirar hacia Europa. Marcelo Balboa, exestrella de la MLS y de la USMNT que también jugó en León, reconoce el atractivo europeo, pero sostiene que la región norteamericana debería valorarse más.

"Los estadounidenses sueñan con la Premier League, la Serie A, equipos como Manchester United o Borussia Dortmund," señaló Balboa. "Pero me encantó la Liga MX: es técnica, física y los jugadores se adaptan rápido. Veo futbolistas de la MLS que podrían triunfar en México. La mentalidad debe cambiar, y espero que en los próximos años lo haga."

La MLS ya ha recibido a varios mexicanos de renombre, incluidos Hugo Sánchez, Cuauhtémoc Blanco, el excompañero de Fonseca Pavel Pardo y Javier “Chicharito” Hernández. Más recientemente, figuras como Hirving “Chucky” Lozano y jóvenes promesas como Obed Vargas han continuado esa influencia. Aun así, Pardo considera que todavía hay espacio para más movimiento.

"Necesitamos que más jugadores se trasladen de un lado a otro," explicó. "La mayoría de los mexicanos van primero a Europa y luego a la MLS, como Chucky. Es difícil porque tanto los mexicanos como los estadounidenses sueñan con Europa. Pero México también debería empezar a enviar jugadores jóvenes a la MLS para desarrollarse. Enfrentar a jugadores como Messi hace que la liga sea atractiva y competitiva."

Giovanni Savarese comparte esta perspectiva. El exdelantero y entrenador de la MLS destacó cómo el talento mexicano ha sido clave para el crecimiento del torneo, pero cree que los estadounidenses deberían ser más valientes al dar el salto hacia México.

"La MLS ha crecido gracias a jugadores mexicanos como Pardo, Hugo Sánchez, Rafa Márquez y Chicharito," señaló Savarese. "Ir a México puede ser difícil: hay desafíos distintos, pero los futbolistas deben estar preparados para dar ese paso. Beneficiaría a ambas ligas."

Por ahora, la Leagues Cup ofrece un vistazo claro de cómo podría ser este intercambio a mayor escala. Si las palabras de estas leyendas se cumplen, el próximo paso podría no ser solo competir cada verano, sino compartir más jugadores a través de la frontera durante todo el año.

Savarese, quien jugó para los San José Earthquakes a principios de los años 2000, se mostró entusiasmado antes de los cuartos de final de la Leagues Cup y sugirió que sería una gran idea que el torneo se celebrara tanto en México como en Estados Unidos.

"Todos quieren ver partidos en México," dijo. "La competencia entre ambas ligas ha sido muy interesante. Tiene todos los ingredientes para un gran espectáculo. Inter vs. Tigres será muy emocionante."

Por su parte, Pardo, quien militó en Chicago Fire en 2011 y 2012 —su último club profesional—, destacó el crecimiento de la MLS.

"La MLS está expandiéndose rápidamente y poniendo mucho esfuerzo," señaló. "Los jugadores que han llegado al torneo son talentos clave."

Fonseca también compartió su pronóstico, mencionando a Tigres, Toluca e Inter Miami como los principales contendientes al título.

"El campeón saldrá de uno de estos tres," afirmó.

Balboa, por su parte, subrayó la importancia de que los equipos de la MLS tengan un buen desempeño en los cuartos de final.

"Cuatro partidos de gran nivel. Es crucial que los clubes de la MLS rindan fuerte; este torneo es muy importante para ellos," insistió.

Actualmente, la Liga MX cuenta con jugadores internacionales estadounidenses como Cade Cowell, Richard Ledezma y Alejandro Zendejas, quienes han estado en la conversación para el equipo nacional masculino de Estados Unidos. Sin embargo, ninguno está registrado oficialmente como estadounidense en México; todos figuran como mexicanos formados en el país, al igual que Joe Corona y Marco Farfán, pese a haber nacido en Estados Unidos.

Todo esto prepara el terreno para las rondas iniciales de eliminación directa.

Los cuartos de final de la Leagues Cup comienzan este miércoles con varios enfrentamientos atractivos. Inter Miami se medirá con Tigres en lo que muchos consideran una final anticipada, mientras que el campeón de la Liga MX, Toluca, se enfrentará a Orlando City. Seattle Sounders chocará con el sorprendente Puebla, un equipo que lucha en la parte baja de la Liga MX pero que ha tenido una actuación destacada. Finalmente, el campeón de la MLS, LA Galaxy, se medirá con Pachuca, actualmente entre los líderes del Apertura 2025.