Arsenal deja atrás su etiqueta de desvalido, un Barcelona vulnerable y seis cosas a tener en cuenta mientras regresa la Champions League Femenina

Después de causar una gran sorpresa en la final de la Liga de Campeones en mayo pasado, Arsenal comenzará esta campaña con un estatus completamente diferente. La última vez, a menudo fueron un equipo que no era favorito. Esta vez, son los campeones. Lleva un mayor peso de expectativas para un equipo que no ha sido a menudo favorito en Europa o incluso en Inglaterra en años recientes, debido al dominio de Chelsea en el ámbito doméstico. ¿Cómo afrontarán las Gunners eso?

No ha sido un comienzo fácil de temporada para el equipo de Renee Slegers, en quienes muchos tenían grandes esperanzas en la carrera por el título de la Superliga Femenina, dada su victoria en Europa. Arsenal ya ha perdido puntos en tres de sus primeros cinco partidos, dejándolos cinco detrás del líder, Chelsea. También necesitarán mejorar rápidamente, ya que su defensa de la UWCL comienza con fuerza, al recibir el martes por la noche al ganador de ocho títulos, Lyon, en una repetición de la emocionante semifinal de la temporada pasada.

Uno de los relatos del verano se dio en Barcelona, donde las restricciones financieras que han sido una preocupación para varias secciones del club en los últimos años finalmente tuvieron un impacto significativo en el equipo femenino. Finalistas de la Liga de Campeones en cada una de las últimas cinco temporadas, ganando tres de ellas, los catalanes han sido el equipo a batir en el continente durante varios años, pero la probabilidad de que los rivales lo logren ciertamente parece haber aumentado en los últimos meses.

Eso se debe a que la plantilla del Barça disminuyó tremendamente en tamaño durante la ventana de transferencias, debido a una llegada y cuatro salidas en el primer equipo, además de las salidas de otros siete prospectos juveniles, algunos de los cuales podrían haber estado en línea para dar el salto. Deja una plantilla de 18 jugadores senior antes del regreso de la Liga de Campeones, mucho más pequeña que las de Chelsea y Lyon.

Por supuesto, el lado positivo es que el Barça todavía tiene uno de los mejores onces del mundo, con seis jugadores que acaban de estar entre los 13 mejores en la votación del Balón de Oro, y una academia próspera a la que ahora ha recurrido para obtener algo de profundidad adicional. ¿Qué sucede si hay un par de lesiones clave, sin embargo? ¿Pueden esos jóvenes jugadores convertirse en actores decisivos? ¿Y tendrá el equipo lo suficiente para mantener la carga habitual del club en cuatro competiciones?

Uno de los principales equipos que busca aprovechar cualquier posible vulnerabilidad del Barça será el Chelsea, que tan a menudo ha sido eliminado por los catalanes a lo largo de los años. Después de ser derrotados por 4-0 por ellos en la final de la UWCL 2021, los Blues han perdido en las semifinales contra el Barça en cada una de las últimas tres temporadas, el año pasado por un contundente marcador global de 8-2.

Curiosamente, el sorteo de la fase de liga ha arrojado un enfrentamiento entre estos dos equipos en noviembre, en lo que será su primera reunión a partido único desde aquella final hace más de cuatro años. Podría ser una gran prueba para las credenciales de título de la Liga de Campeones del Chelsea esta vez y una oportunidad para que recuperen algo de terreno psicológico en lo que ha sido un enfrentamiento increíblemente unilateral.

Después de todo, los Blues son definitivamente uno de los principales contendientes para el trofeo de esta temporada, como lo han sido desde hace un tiempo. Pero, ¿tienen lo necesario para dar ese paso final, y el más difícil, para hacerse con el trofeo por primera vez?

Otro contendiente increíblemente interesante para este título de la UWCL es Lyon, los ocho veces campeones que han tenido un verano fantástico. Jonatan Giraldez, quien guió al Barca a dos triunfos europeos en sus tres años a cargo, ha asumido el mando en el banquillo de los gigantes franceses, mientras que las transferencias realizadas han sido extremadamente llamativas.

Han llegado Marie-Antoinette Katoto, la máxima goleadora de todos los tiempos del PSG y una de las delanteras más mortíferas del planeta; Jule Brand, quien tuvo una fantástica Eurocopa 2025 con Alemania para recordarle a todos su potencial; Lily Yohannes, la internacional de Estados Unidos y una de las adolescentes más emocionantes del juego; e Ingrid Engen, quien tuvo una de las mejores temporadas de su carrera bajo Giraldez en el Barca, entre otros.

Con estrellas experimentadas como Eugenie Le Sommer, Amel Majri y Dzsenifer Marozsan saliendo por la otra puerta, quienes jugaron roles cruciales en el ascenso del club a la cima del fútbol europeo, ha sido un gran verano de cambios y puede haber algunos problemas iniciales como resultado. Sin embargo, se siente como una transición emocionante para el equipo más exitoso en la historia de la UWCL, ya que persiguen un noveno título récord.

Cada año, Barcelona, Lyon y Chelsea parecen ser los favoritos destacados en esta competición, con Arsenal añadiendo su nombre a ese grupo después de su triunfo en mayo pasado. Pero, ¿podría algún otro equipo en Europa dar un gran paso adelante para unirse a ellos como un serio contendiente en 2025-26?

Bayern Munich parece ser el equipo mejor posicionado para hacerlo. Los campeones alemanes tienen una plantilla repleta de talento de primer nivel y han logrado grandes resultados en temporadas recientes, con una victoria sobre Barcelona, y esperan poder subir de nivel bajo la dirección del nuevo entrenador José Barcala. Que Lena Oberdorf y Georgia Stanway estén ambas de vuelta y en forma es un gran impulso a sus posibilidades.

En otros lugares, Paris Saint-Germain, Juventus y Real Madrid son equipos que claramente tienen talento capaz de cambiar el juego, lo que les ha permitido clasificar de manera consistente para la Liga de Campeones en años recientes, pero ¿están listos para ser aún mejores? Será fascinante ver quién puede destacar del grupo perseguidor y hacer una declaración en particular en la fase de liga.

También hay algunos recién llegados interesantes este año, con el Manchester United como uno de los principales. Los Red Devils se han establecido como uno de los mejores equipos de Inglaterra desde que reformaron el equipo femenino en 2018, pero esta será su primera vez en la fase de grupos de la Liga de Campeones Femenina. Cómo se enfrentarán a algunos de los mejores equipos de Europa será algo fascinante, especialmente en sus partidos contra PSG, Wolfsburgo, Lyon y Juventus.

El United también se enfrentará al Atlético de Madrid en la segunda jornada, después de que el club de la capital española progresara a la fase de grupos de la UWCL por primera vez desde la reestructuración de la competición en 2021. El Atleti tiene buena historia en Europa, como ex cuartofinalista, pero esta será su primera participación en el gran escenario en cuatro años. Han tenido un buen comienzo de temporada, ganando cuatro de sus primeros seis partidos en la Liga F, y buscarán reafirmarse en el continente.

Y luego está el OH Leuven, el otro debutante absoluto en la UWCL junto al Man Utd. Coronado campeón belga por primera vez la temporada pasada, el club eliminó a Rosengard, uno de los representantes suecos más consistentes en la UWCL, en la fase de clasificación y han asegurado una increíble aventura europea que incluirá partidos contra el Barça, Roma, PSG y Arsenal. El video publicado en las redes sociales por el club, mientras los jugadores veían el sorteo de la fase de grupos, lo decía todo. Esta va a ser una temporada para recordar para el OH Leuven.