Arda Guler es demasiado bueno para calentar el banquillo: el Real Madrid debe encontrar una manera de encajar a su 'Messi turco' en el ataque liderado por Kylian Mbappe la próxima temporada

El Madrid luchó contra mucha competencia para asegurar la firma de Guler. Su archirrival, el Barcelona, también estaba en la contienda, junto con el dúo de la Premier League Arsenal y Aston Villa, así como los gigantes alemanes del Borussia Dortmund, pero Los Blancos dieron un paso extra.

Acordaron un trato de €30 millones (£25m/$32m) con el Fenerbahce por Guler en julio del año pasado, casi el doble de su cláusula de liberación original, y le otorgaron al joven un contrato de seis años. El Madrid apostó fuerte por Guler, quien había sorprendido a la audiencia en su país durante su temporada de avance 2022-23, destacándose especialmente en un desempeño de Hombre del Partido en la final de la Copa de Turquía del Fenerbahce contra el Istanbul Basaksehir.

Guler fue toda una sensación viral, con videos de sus habilidades deslumbrantes atrayendo miles de visitas en las redes sociales, pero también tenía la capacidad de concretar para respaldar su estilo, y el Madrid reconoció su inmenso potencial. Tampoco le faltaba confianza, y mencionó a Ronaldo, Mesut Ozil, Zinedine Zidane y Guti al expresar su deseo de convertirse en una leyenda del club en su presentación en la capital española.

Pero la expectativa que rodeaba a Guler pronto se convirtió en frustración. Sufrió una lesión de rodilla en la gira de pretemporada por Estados Unidos, lo que inició una pesadilla de problemas físicos que retrasaron significativamente su inicio en la vida en LaLiga.

Guler no hizo su debut en el Real Madrid hasta enero, en un partido de la Copa del Rey contra el Arandina. Tuvo que cambiar su postura después de dañar su menisco, y problemas musculares persistentes le siguieron, con Ancelotti contento de tomar un enfoque paciente con su regreso al campo debido a la fuerte forma de su equipo en los frentes domésticos y europeos.

El sueño del adolescente se estaba convirtiendo en una pesadilla, y habría sido fácil para él buscar una ruta de escape a través de un préstamo. Pero Guler está hecho de materia más fuerte. Mantuvo la cabeza baja durante los siguientes cuatro meses con la intención de demostrar su estado físico y fuerza mental a Ancelotti, quien siempre ha insistido en que Guler "será un jugador importante para el futuro".

Su arduo trabajo dio sus frutos el 26 de abril, cuando Ancelotti le dio su primer inicio en LaLiga contra el Real Sociedad, y marcó la ocasión con un gol. Guler luego marcó otros cinco goles en sus siguientes cuatro apariciones, incluyendo un impresionante doblete en un empate 4-4 contra Villarreal. Luego se convirtió en el primer jugador turco en ganar la Champions League, aunque sin ver acción en la victoria final del Real Madrid sobre el Borussia Dortmund. Teniendo en cuenta dónde estaba a principios de año, fue un cambio bastante notable, y dejó a los madristas con sed de ver más.

La selección nacional de Turquía es un entorno completamente diferente para Guler, quien ahora está aprendiendo lo que significa ser un pez grande en un estanque pequeño también, y no sorprendentemente, está abrazando la responsabilidad adicional. La experiencia lo convertirá en un jugador aún mejor, completamente capaz de tener un papel estelar a nivel de club en 2024-25.

Desafortunadamente para Guler, la competencia por un lugar en la plantilla del Madrid será más alta que nunca. Eso se debe principalmente a la inminente llegada de Kylian Mbappé, quien completará oficialmente su tan esperado fichaje gratuito al Santiago Bernabéu después de la Eurocopa.

Arrebatar a Mbappé del Paris Saint-Germain ha requerido una gran cantidad de recursos y tiempo, con el presidente del club, Florentino Pérez, siendo central en esa búsqueda, y asegurarse de que se adapte rápidamente a su nuevo entorno será la prioridad número uno de Ancelotti de cara a la nueva campaña. Luego está el pequeño asunto de decidir en qué posición debería jugar.

Hay un lugar disponible en la posición de delantero centro, que el exjugador del Stoke City, Joselu, ocupó solo esporádicamente la temporada pasada. El PSG utilizó regularmente a Mbappé en el mismo rol, y no tendrá problema en volver a jugar en el medio, aunque pocos discutirían la idea de que es más letal cuando corta desde la izquierda.

A menos que un giro de eventos loco lleve a la salida de Vinicius Jr más adelante este verano, es poco probable que Mbappé tenga la opción de jugar en su posición preferida, por lo que al menos al principio, parece que el francés tendrá que acostumbrarse a jugar como delantero centro semana tras semana. Pero la cuestión de quién se situará detrás de Mbappe y en el ala opuesta es mucho más compleja, y la inclusión de Guler podría arriesgar el equilibrio de Ancelotti.

El camino de Guler hacia el once inicial hasta ahora ha sido bloqueado por Rodrygo, la otra mitad del dúo de ataque brasileño del Madrid que no puede igualar a Vinicius en cuanto a sustancia en la última tercera parte, pero presiona incansablemente y estira a la oposición con sus carreras inteligentes detrás de la defensa.

Rodrygo puede jugar como extremo derecho ortodoxo o más centralmente en una capacidad de delantero dividido, como lo hizo con gran efecto junto a Vinicius en la final de la Champions League. Es un driblador rápido e inteligente que rara vez decepciona para el equipo de Ancelotti, pero no se puede escapar al hecho de que sus números de goles y asistencias siguen siendo relativamente modestos.

Vinicius representa la mayor amenaza del Madrid, y Rodrygo es su enlace. Guler, sin embargo, puede ofrecer algo diferente. El as turco siempre quiere el balón y avanza en cada oportunidad, bailando alrededor de los defensores con su bajo centro de gravedad siempre buscando un pase letal. Guler también tiene sangre fría frente al arco. Es un poco demasiado dependiente de su pie izquierdo, pero es un arma real, y solo necesita la más pequeña apertura para elegir su lugar.

Ancelotti ha dicho que "el balón está enamorado de él", y ciertamente parece que así es cada vez que Guler está corriendo por el campo. Tiene una elegancia que no se puede enseñar. Rodrygo es un gran futbolista por derecho propio, pero Guler tiene un mayor potencial.

Apuntar a una amplitud por la derecha es la ruta más inteligente para Guler en este momento, no menos importante porque también juega allí para Turquía. Pero es lo suficientemente versátil como para operar en cualquier parte del frente, incluyendo como un No.10 o un falso nueve, donde realmente puede hacer magia en los espacios más estrechos y abrir defensas.

Jude Bellingham a menudo jugó un papel de apoyo junto a Vinicius y Rodrygo la temporada pasada, y sorprendió al mundo con lo devastador que puede ser yendo hacia adelante. La ex estrella del Dortmund desarrolló una reputación como un mediocampista completo y polifacético en Alemania, pero se ha convertido en más un goleador en el Bernabéu, y él pone el tono para el Madrid con su trabajo duro fuera del balón.

Para que Guler juegue más centralmente, tendría que desplazar a Bellingham, lo cual no es tarea fácil. Dicho esto, el inglés también se siente cómodo jugando más profundo y asumiendo más un papel de creador de juego, y Ancelotti podría pedirle que lo haga más regularmente ahora que Mbappé está a bordo.

Bellingham también es un gran admirador de Guler. Describió al joven como un "fenómeno" después de verlo lucirse por primera vez en la base de entrenamiento de Valdebebas del club, y seguramente hará todo lo posible para ayudar a su desarrollo.

Ancelotti ahora tiene el lujo de contar con varias combinaciones diferentes en ataque, pero mantener a Guler como poco más que un suplente de impacto no tendría sentido. Aunque todas las miradas estarán puestas en Mbappé cuando LaLiga se reanude en agosto, Guler también tiene el potencial para llevar al Madrid a un nivel aún más alto, y posiblemente incluso tener un impacto similar al de Bellingham ahora que está completamente en forma de nuevo.

El Madrid no siempre acierta con los jugadores jóvenes, con Martin Odegaard y Takefusa Kubo como los dos ejemplos más destacados de prodigios que nunca lograron destacar en el Bernabéu.

Ambos hombres fueron cedidos en préstamo múltiples veces, y nunca disfrutaron de un período sólido de continuidad con el Madrid como resultado. No hay garantía de que las cosas hubieran sido diferentes para Odegaard o Kubo si el club hubiera tomado un enfoque diferente, pero ciertamente no querrán dejar escapar otro diamante de sus manos.

Guler una vez más ha sido vinculado con un préstamo lejos de Los Blancos, e incluso se ha mencionado un posible regreso al Fenerbahce desde el nombramiento sorpresa de Jose Mourinho como nuevo entrenador del club. Mourinho dio una respuesta refrescantemente honesta cuando le preguntaron por Guler, diciendo a los reporteros: "Si ama al club donde creció y quiere venir, en una transferencia gratuita, y si el Real Madrid le paga el 75 por ciento de su salario, no diríamos que no".

El AC Milan también ha sido vinculado con Guler, y es fácil imaginarlo causando estragos en la Serie A, pero no hay razón para que él considere cualquier acuerdo temporal, no después de recibir un voto de confianza de Ancelotti. "Ha luchado, ha peleado. Se queda el próximo año, no hay dudas al respecto", dijo el entrenador del Madrid en abril. "Es muy joven. Poco a poco tendrá su papel".

El trabajo de Guler ahora es hacer que sea imposible para Ancelotti dejarlo fuera del equipo del Madrid. Llevar a Turquía a las etapas finales de la Eurocopa ayudaría a su causa, y el equipo de Vincenzo Montella tendrá una oportunidad contra cualquier oposición simplemente debido a su presencia sola.

El Bernabéu podría convertirse rápidamente en el patio de recreo de Guler, todo lo que el Real Madrid tiene que hacer es dejarlo correr libre. El primer acto de Guler ha sido impresionante, pero el segundo promete ser de película.