Antony Elanga, Scott McTominay y seis jugadores que Manchester United vendió demasiado baratos mientras los Red Devils enfrentan más miseria en el mercado

Elanga emergió en el primer equipo del United en un momento de crisis, haciéndolo poco después de que Ole Gunnar Solskjaer fuese despedido y Mason Greenwood fuese suspendido a finales de 2021. Elanga marcó tres goles en poco más de un mes y se convirtió en el tema de un canto pegadizo al ritmo del éxito de los 90 'Rhythm is a Dancer', que lo apodó 'el salvador del United'. El sueco, sin embargo, no era el proyecto terminado y se le puso demasiada presión en sus jóvenes hombros, lo que contribuyó a que no volviera a marcar en lo que restaba de una temporada enormemente decepcionante.

La actividad de fichajes del United el verano siguiente, sin embargo, fue enormemente insultante para su talento local, ya que gastaron £85m en Antony del Ajax. Elanga apenas tuvo una oportunidad bajo Erik ten Hag y fue vendido posteriormente al Nottingham Forest por £15m en 2023. Parecía un trato razonable para un jugador de su limitada experiencia, pero su progreso en el Forest, donde anotó 11 goles en la Premier League y asistió otros 20 durante dos temporadas, contrastó fuertemente con la lamentable forma de Antony y el gran declive de Rashford en Old Trafford.

Ahora, mientras el United se apresura para encontrar compradores serios para sus dos extremos no deseados, el Forest puede celebrar haber más que triplicado su inversión en Elanga mientras se dirige a Newcastle.

"Cómo puedes vender a Scott es algo que no entiendo", fue cómo reaccionó Solskjaer al discutir la decisión de United de vender a McTominay al Napoli en el verano de 2024. Ten Hag explicó posteriormente que no quería separarse del internacional escocés, quien lo había sacado de muchos apuros en las últimas dos temporadas, pero tuvo poca elección debido a las Reglas de Beneficio y Sostenibilidad (PSR) y al hecho de que podían considerar toda la tarifa de transferencia como 'ganancia pura'.

El hecho de que Ten Hag sí sancionó la venta de McTominay mostró que, cuando llegó el momento de la verdad, el holandés veía al mediocampista formado en casa como un jugador de equipo, un súper suplente en lugar de un titular regular. Al final, el United vendió a McTominay por £25 millones, que era £5 millones menos de lo que West Ham les había ofrecido por el mismo jugador el verano anterior, mientras que el impulso financiero que proporcionó su venta fue pronto eliminado por la llegada de Joshua Zirkzee por £36.6 millones.

Mientras que Zirkzee fue ridiculizado por los aficionados del United en sus primeros meses con el club, McTominay fue un éxito instantáneo en el Stadio Diego Maradona y llevó al Napoli al título de la Serie A, además de ser nombrado MVP de la liga. McTominay ha demostrado ser una verdadera ganga para el equipo de Antonio Conte y otra señal de que el United no puede detectar valor, incluso cuando ha estado en el club durante una década.

United jugó esencialmente la mayor parte de la campaña 2023-24 sin ningún lateral izquierdo natural, pero en retrospectiva parece que tenían un futuro jugador del Real Madrid en sus manos y nunca lo usaron. Carreras se estaba desarrollando bien después de una temporada impresionante cedido en el Preston North End, pero a pesar de que Luke Shaw y Tyrell Malacia sufrieron contratiempos de lesiones tempranas, prefirieron fichar a Sergio Reguilon del Tottenham en lugar de jugar con Carreras, quien en cambio fue enviado a otro préstamo en el Granada.

A decir verdad, Carreras no prosperó exactamente en el Granada, y cuando el Benfica pidió llevarlo cedido para la segunda mitad de la temporada con una opción de comprarlo permanentemente, United aprovechó la oferta. Y mientras United se hundía en dos temporadas consecutivas desastrosas sin un lateral izquierdo confiable, Carreras se destacó en Portugal, y el Benfica ahora está a punto de obtener una ganancia asombrosa con él mientras United se queda lamentando el hecho de que no solo no detectaron su potencial en primer lugar, sino que no ejercieron la opción de recompra que habían insertado en su contrato.

Gerard Piqué ha descrito su tiempo en el United, al que se unió desde el Barcelona con 17 años, como 'un máster en desarrollo como jugador y persona', pero los Diablos Rojos no tenían idea de que tenían un genio entre sus filas y en su lugar lo dejaron ir por casi nada.

Piqué tuvo oportunidades limitadas en el United debido a la impenetrable asociación de Rio Ferdinand y Nemanja Vidic, pero Sir Alex Ferguson cometió un gran error al no ver el potencial futuro del central y dejarlo regresar al Barça por solo £5 millones. De hecho, Ferguson parecía pensar que el United estaría en mejores manos con Jonny Evans.

El legendario entrenador mostró su lado humano al conceder la solicitud de Piqué de regresar a casa, pero solo un año después se vio obligado a ver el error de sus caminos cuando el defensor despejó un tiro de Ji-sung Park de la línea en la final de la Liga de Campeones de 2009 mientras el Barça superaba al United antes de hacer lo mismo en la final de 2011.

Piqué se convirtió en uno de los mejores defensores del Barça y de España de todos los tiempos, y su venta por tan baja cantidad debe considerarse como uno de los mayores errores de Ferguson. Demostró que ni siquiera el mejor entrenador de su tiempo era inmune a no detectar el potencial.

Angel di Maria ha tenido una carrera verdaderamente excepcional, ganando trofeos importantes y ganándose el cariño de los aficionados en cada club importante en el que ha estado, con la excepción, por supuesto, del United. El argentino no quería unirse a los Red Devils, si se dice la verdad, y sentía que Florentino Pérez lo estaba obligando a salir del Real Madrid solo semanas después de su actuación heroica en Los Blancos al ganar su primer título de la Liga de Campeones en 12 años. Aún así, una transferencia de £60 millones parecía apropiada para un jugador de 26 años que era uno de los mejores extremos del mundo en ese momento.

El tiempo de Di Maria en el United, sin embargo, resultó ser enormemente decepcionante, ya que Louis van Gaal no sabía cómo aprovechar al máximo sus atributos, los cuales no lograron brillar en el estilo de juego de posesión del holandés. Las dificultades de su familia para asentarse en Manchester y un aterrador robo en su hogar tampoco ayudaron, y se consideró en el mejor interés de todos cortar lazos solo un año después.

El mal período del extremo en Old Trafford redujo £16 millones de su valor de transferencia, y Di Maria se unió al Paris Saint-Germain por £44 millones. Con retrospectiva, el United debería haber aguantado por mucho más ya que esa temporada resultó ser solo un tropiezo en la carrera excepcional de Di Maria. Acumuló 92 goles y 120 asistencias en siete años con el PSG mientras ganaba 14 trofeos importantes, y siete años después de dejar el United, a la madura edad de 34, anotó en una final de la Copa del Mundo y levantó el premio más grande del fútbol.

'Vino de Uruguay, hizo llorar a los Scousers.' ¿Quién podría olvidar el icónico canto que los fans del United inventaron para Diego Forlán después de su doblete ganador contra el Liverpool? El doblete de Forlán en Anfield se convirtió en parte del folclore del United porque fue tan inesperado. Después de todo, al delantero le tomó 27 juegos marcar su primer gol después de su traslado de £7 millones desde el lado argentino Independiente en enero de 2002.

Sus goles contra Southampton y Chelsea también resultaron vitales para que el United arrebatara el título de la Premier League al Arsenal, pero eso no cambió el hecho ineludible de que fue un fracaso en el United, y que se trasladó al Villarreal dos años y medio más tarde por solo £2 millones parecía ser el club reconociendo que habían sobreestimado su capacidad cuando lo ficharon por primera vez. Sin embargo, resultó que subestimaron al uruguayo, quien prosperó en España. Terminó como máximo goleador en su primera campaña en La Liga con 25 goles y dos años después se mudó al Atlético de Madrid por £14 millones.

Forlán se convirtió posteriormente en un ícono en el Vicente Calderón, siendo el máximo goleador nuevamente en la temporada 2008-09 con 32 goles antes de llevar al Atlético a la gloria en la Europa League en 2010. También reclamó la Bota de Oro y el Balón de Oro en la Copa del Mundo 2010, además de ganar la Copa América en 2011. Incluso ha seguido logrando notables hazañas deportivas desde que se retiró como futbolista, ya que el año pasado se convirtió en tenista profesional a la edad de 45 años.