Antony, Diego Forlán, Gerard Piqué y los 10 fracasos del Manchester United que destacaron después de escapar del infierno de Old Trafford - Ranking

Después de dos temporadas y media de absoluta miseria, Antony se unió al Real Betis en calidad de préstamo, y ya está empezando a parecer al menos un jugador algo similar al de £85 millones ($106m) que el United pensó que estaban comprando del Ajax en 2022. El extremo brasileño ha registrado dos goles y una asistencia en sus primeros tres juegos para el Betis, habiendo sido inmediatamente titular bajo la dirección del exentrenador del Manchester City, Manuel Pellegrini.

Ahora, admitimos que la inclusión de Antony en esta lista es muy prematura, y no hemos olvidado que también tuvo un buen comienzo en Old Trafford, convirtiéndose en el primer jugador del United en marcar en sus tres primeros partidos de la Premier League. Pero el jugador de 24 años también ha recibido consecutivamente premios de Jugador del Partido con la camiseta del Betis, lo cual fue una justa recompensa por sus dinámicas actuaciones.

Antony luchó por adaptarse a la velocidad e intensidad del fútbol inglés, pero tiene más espacio y tiempo con el balón en La Liga. Hay una buena posibilidad de que continúe prosperando y potencialmente obtenga un traspaso permanente a un entorno con menos presión, lo cual el Betis ya ha abierto la puerta para.

El United atravesó un período muy errático con sus porteros después de la salida del legendario guardameta Peter Schmeichel en 1999. Los desastrosos períodos de Massimo Taibi y Mark Bosnich fueron seguidos por tres años de altibajos con Fabian Barthez como el número uno, con el ganador de la Copa del Mundo de Francia tan propenso a momentos de locura como de brillantez.

En 2003-04, el portero estadounidense Tim Howard asumió el puesto, pero sucumbió bajo el peso de las expectativas cuando el United cayó al tercer lugar en la Premier League. Luego se vio envuelto en una batalla de selección con el calamitoso Roy Carroll, antes de que la llegada de Edwin van der Sar lo obligara a buscar un nuevo hogar.

Howard tuvo su segunda oportunidad en la Premier League con el Everton en 2007, y acumuló 414 apariciones en todas las competiciones para los Toffees durante los siguientes nueve años. Los aficionados del Everton tomaron al estadounidense en sus corazones debido a sus impresionantes reflejos y habilidades de liderazgo, y hasta el día de hoy se mantiene noveno en la lista de porteros con más porterías a cero en la historia de la Premier League.

Angel Gomes fue en su momento proclamado como el producto de academia más emocionante en los libros del United, habiendo comenzado su viaje con el club cuando tenía seis años. El centrocampista inglés se graduó en el equipo senior en 2017 y se convirtió en el cuarto debutante más joven en la historia del club a la edad de 16 años, ocho meses y 20 días cuando salió del banquillo en un encuentro de la Premier League contra el Crystal Palace.

Sin embargo, solo aparecería en nueve partidos más para los Red Devils después de no prosperar bajo José Mourinho o Ole Gunnar Solskjaer, y finalmente fue liberado en el verano de 2020. Posteriormente, Gomes se unió al Lille, y después de un alentador período de préstamo en el Boavista en 2020-21, logró establecerse como un jugador clave para los gigantes de la Ligue 1.

El jugador de 24 años ha impresionado lo suficiente como para entrar en la selección de Inglaterra, y se ha informado que el actual entrenador del United, Ruben Amorim, está interesado en traer de vuelta a Gomes al club este verano cuando se convierta en agente libre. Es justo decir que el United debería haber sido más paciente con Gomes, quien ahora sería sabio en buscar en otro lugar si quiere dar el siguiente paso adelante en su carrera rejuvenecida.

Sabemos lo que estás pensando: es un poco duro colocar a Scott McTominay en estas clasificaciones. Después de todo, hizo más de 250 apariciones para el United y registró una respetable contribución de 37 goles, además de ganar medallas de campeón de la Europa League, la FA Cup y la Copa de la Liga.

Pero aparte de su última temporada en el club, en la que se convirtió en una fuente regular de goles cruciales al final del partido, McTominay fue poco más que un trabajador incansable que, en ocasiones, corría como un pollo sin cabeza, sin sentido posicional ni elegancia con el balón, y formó la mitad del muy criticado dúo de mediocampo 'McFred'. Su estatus como titular garantizado fue visto como un signo de la mediocridad del United, así que cuando se tomó la decisión de aceptar una oferta de £25 millones ($31 millones) por sus servicios de Napoli el verano pasado, pareció algo muy esperado.

Sin embargo, lo único que McTominay siempre ha tenido en abundancia es carácter. Ha regresado para servir como la fuerza motriz detrás de la sorprendente oferta de Napoli por el Scudetto 2024-25, con el exjefe de Chelsea y Tottenham, Antonio Conte, demostrando ser el mentor perfecto para el decidido escocés. United probablemente lo recibiría de vuelta con los brazos abiertos ahora.

El siguiente en la lista es otro graduado de la academia del United que nunca desbloqueó todo su potencial en Old Trafford: Anthony Elanga. El delantero sueco solo anotó cuatro goles en 55 apariciones con el primer equipo de los Red Devils mientras luchaba por minutos regulares, y aunque siempre fue una amenaza con su velocidad, una clara falta de compostura en el último tercio llevó al club a enviarlo al Nottingham Forest por solo £15 millones ($19 millones) en el verano de 2023.

Elanga no fue un éxito instantáneo en el City Ground, encontrando la red solo una vez en sus primeros ocho partidos de la Premier League, pero el nombramiento de Nuno Espirito Santo como entrenador en diciembre de ese año encendió una chispa en él. El ex joven estrella del United fue esencial para la exitosa escapada del Forest del descenso, y esta temporada ha llevado su juego a un nivel completamente nuevo.

El Forest ha surgido como un sorprendente contendiente para clasificarse a la Champions League bajo Nuno, y Elanga ha estado involucrado en 11 goles en 24 partidos, deslumbrando por la derecha de un temible trío ofensivo junto a Chris Wood y Callum Hudson-Odoi. No es sorprendente que Elanga no se arrepienta de haber dejado el United, como le dijo a The Athletic en diciembre: "Tomé la decisión correcta, al 100 por ciento. Sí, existía el pensamiento de ‘Estoy jugando para el Manchester United’. Pero también nunca sentí que estaba mejorando". No hay duda de que ahora sí lo está.

Hubo mucho revuelo en torno a Henrikh Mkhitaryan cuando se unió al United desde el Borussia Dortmund por £30 millones ($37 millones) en 2016, después de ganar el premio al Jugador del Año de la Bundesliga con 15 asistencias. Sin embargo, el armenio nunca logró estar a la altura de su reputación como uno de los mejores centrocampistas de Europa, a pesar de liderar la carrera del United para ganar la Europa League en su primera temporada con seis goles en 11 partidos, incluyendo uno en su victoria final sobre el Ajax.

Mkhitaryan solo fue titular 15 veces en la Premier League y perdió completamente el favor de Mourinho en la primera mitad de la campaña 2017-18, llegando el portugués incluso a acusarlo de "desaparecer". Pronto quedó claro que no tenía futuro en Old Trafford, y fue vendido al Arsenal ese invierno en un intercambio involucrando a Alexis Sánchez.

Mkhitaryan no tuvo mucho más éxito en el Arsenal, pero recuperó su ritmo tras unirse a la Roma en 2020, antes de mudarse a sus rivales de la Serie A, el Inter, dos años después. Simone Inzaghi le dio un papel protagónico desde el principio, y desde entonces se ha convertido en campeón del Scudetto y finalista de la Champions League con los Nerazzurri. Mkhitaryan nunca se sintió asentado en el fútbol inglés, pero ha encontrado su hogar espiritual en Italia, y sigue siendo un operador hábil a día de hoy a la madura edad de 36 años.

Matteo Darmian fue considerado una contratación decepcionante cuando se unió al United desde el Torino en 2015, y eso es exactamente lo que demostró ser. El lateral italiano anotó un gol en cuatro años con los Red Devils y regresó a Italia con el Parma después de darse cuenta de que nunca iba a desbancar a Luke Shaw en el once inicial.

Parma le dio a Darmian la plataforma para jugar semana tras semana de nuevo, y rindió tan bien en su temporada de debut que el Inter llamó a su puerta, fichándolo inicialmente en préstamo para la campaña 2020-21. Darmian ayudó a los Nerazzurri a ganar su primer Scudetto en 11 años, ganando un contrato permanente en el proceso, y aún ahora, el jugador de 35 años sigue siendo uno de los lugartenientes más confiables de Inzaghi.

Darmian podría convertirse en un ganador de la Serie A por tercera vez en mayo, y sigue siendo un miembro clave del equipo nacional italiano. Cuánto debe desear el United haber persistido con él un poco más en medio de una verdadera crisis de selección en el lateral izquierdo, con Shaw ahora reducido a un desastre físico.

Cuando el United fichó a Ángel Di María del Real Madrid en 2014 por un entonces récord británico de transferencia de £60 millones ($75 millones), se consideró una gran declaración de intenciones después del desastroso mandato de David Moyes al mando. Su sucesor, Louis van Gaal, había traído a uno de los mejores jugadores del Real Madrid, quien levantó la Liga de Campeones en su última temporada en el club antes de brillar durante la carrera de Argentina hacia la final del Mundial, y parecía una apuesta segura.

El entusiasmo creció después de que Di María registrara cuatro contribuciones de gol en sus primeros tres partidos de la Premier League, incluyendo un asombroso remate bombeado contra Leicester, pero eso fue lo mejor que tuvo el argentino. Di María luchó por adaptarse a la vida en Inglaterra y esto se reflejó en sus actuaciones, que iban desde desinteresadas hasta completamente pésimas, y después de un robo en su casa familiar en febrero de 2015, decidió que no se quedaría más de una temporada.

Sin embargo, Di María demostró que la clase es permanente tras mudarse al Paris Saint-Germain, donde anotó 93 goles y brindó otros 119 en 295 apariciones, ganando 19 trofeos en el camino. El éxito de la Copa del Mundo 2022 de Argentina tampoco habría sido posible sin el brillo de Di María, y ahora está disfrutando de un buen final de carrera en el Benfica.

Quizás las cosas habrían sido diferentes para Di María en el United si no hubiera sido por Van Gaal, a quien ha descrito como el "peor entrenador de mi carrera". ¡Vaya!

"Diego, whoah, Diego, whoah. Vino de Uruguay, hizo llorar a los Scousers..."

¿Quién podría olvidar el cántico icónico que los fans del United inventaron para Diego Forlan después de su doblete ganador contra el Liverpool en Anfield en enero de 2003? Forlan se convirtió en un héroe de culto durante sus dos años en Old Trafford, también anotando goles vitales contra Southampton y Chelsea que ayudaron a los Red Devils a recuperar el título de la Premier League de manos del Arsenal.

Pero Forlan fue, en última instancia, una gran decepción. Le tomó 27 partidos abrir su cuenta con el United, y se fue al Villarreal en 2004 con solo 10 goles en la Premier League en su currículum. El internacional uruguayo luchó en una batalla perdida contra Ruud van Nistelrooy por el papel de número 9, mientras que la llegada posterior de Wayne Rooney lo dejó sin otra opción que buscar un nuevo desafío.

Para asombro de todos, Forlan se convertiría en una leyenda de La Liga. Marcó 59 goles para el Villarreal antes de anotar otros 96 en el Atlético de Madrid, ganando la Bota de Oro europea dos veces en sus siete años en España. Forlan también ganó el Balón de Oro en la Copa del Mundo de 2010 y terminó como máximo goleador compartido cuando Uruguay alcanzó las semifinales, solidificando su posición como uno de los mejores delanteros de su generación.

Es fácil olvidar que Gerard Piqué comenzó su carrera en el United. El defensor español ahora es conocido como un icono del Barcelona que ganó nueve títulos de La Liga y tres Ligas de Campeones en el Camp Nou, pero pocos habrían predicho que alcanzaría tales alturas vertiginosas después de su discreto período de cuatro años con los Red Devils.

El United fichó a Piqué de la academia La Masia del Barça en 2004 con grandes esperanzas para el joven de 17 años, pero solo participaría en 23 partidos en todas las competiciones con el equipo de Ferguson, sin lograr asentarse como central por delante de Rio Ferdinand o Nemanja Vidic. Piqué regresó al Barça por solo 5 millones de libras, y se integró perfectamente en la línea defensiva de Pep Guardiola mientras los gigantes catalanes arrasaban a sus rivales en su camino hacia el triplete en 2008-09, incluida su antiguo club en la final de la Liga de Campeones.

Piqué también ganó la Copa del Mundo y el Campeonato de Europa con España, y es ampliamente considerado como uno de los mejores defensores en la historia del fútbol. Él también ve su tiempo en el United como una parte crucial de su viaje, como dijo al The Telegraph en 2015: "No jugué tanto como me hubiera gustado, pero fue un máster en desarrollo tanto como jugador como persona."