Antonio Rüdiger, en entrevista con GOAL: "A veces es difícil decir 'no' a determinadas tentaciones, el fútbol fue mi salida"

Creciste en condiciones muy precarias en Neukölln. ¿Cuánto conociste sobre los legendarios 'Galácticos' cuando eras niño?

Antonio Rüdiger: La verdad es que no mucho. Pero lo que siempre quedará en mi memoria es la final de la Liga de Campeones de 2002 contra el Bayer Leverkusen: ese gol de Zinedine Zidane. Eso siempre ha estado en mi cabeza.

¿Cuáles fueron tus primeros puntos de contacto con el fútbol, quiénes fueron tus primeros jugadores a seguir?

Rüdiger: ¡George Weah jugó un papel muy importante para mí en aquel entonces! Porque fue el único africano en ganar el Balón de Oro. Después fue Ronaldo “El Fenómeno” allá por el año 2002. Por supuesto, es una pena que haya derrotado a Alemania en la final del Mundial. Pero Ronaldo siguió siendo una inspiración para mí.

¿Qué te parecía su peinado por aquel entonces, largo por delante y nada por detrás?

Rüdiger: En aquel momento me pareció excelente y también lo tenía...

Su hermano Sahr Senesie, que es casi ocho años mayor, se mudó al Borussia Dortmund en el año 2000. Crecisteis en una familia pobre, ¿cambió eso después de que él se fuera al Dortmund?

Rüdiger: La situación mejoró en el sentido de que a partir de entonces tuve botas de fútbol reales, por ejemplo. En lo que respecta al dinero, las cosas también mejoraron un poco. Pero no todo cambió. Las sumas pagadas entonces a los jóvenes profesionales también eran diferentes a las de hoy. Todavía fue difícil para nosotros como familia. Mi hermano era entonces todavía joven, tenía 16 o 17 años, y por supuesto no podía cambiar inmediatamente las cosas en casa para toda la familia. Sólo yo pude hacer eso más adelante en mi carrera.

Una vez dijiste que muchos de tus amigos se convirtieron en delincuentes cuando eran jóvenes. Profesional o criminal: ¿puede resumirlo?

Rüdiger: En casa te educan, y a mí definitivamente me criaron bien. Pero cuando sales por la puerta, estás solo tú ahí afuera. A veces el lugar donde creciste hace que sea difícil decir 'no' a determinadas tentaciones y a determinadas cosas. No necesitamos engañar a nadie: todos necesitamos dinero. No es lo más importante, pero lo necesitamos. Y en ese momento realmente lo necesitábamos. Puedes perderte fácilmente. Gracias a Dios, mi salida fue el fútbol.

En el verano de 2007, al igual que su hermano, también se mudó al Dortmund, donde pasó de jugador ofensivo a defensa central. ¿Qué le pareció la posición al principio?

Rüdiger: El cambio fue realmente duro. Tampoco sé si este cambio se hizo teniendo en mente mi desarrollo óptimo. Cuando lo pienso hoy, por supuesto que fue perfecto.

En 2011, cuando tenía 18 años, pasó al equipo juvenil del Stuttgart. ¿Por qué?

Rüdiger: Me fui porque sólo quería jugar en la Bundesliga a corto o medio plazo. Eso lo vi más en Stuttgart que en Dortmund. El BVB ya era campeón en aquel momento, era difícil entrar siendo un jugador muy joven. Había mucho talento, no sólo Mario Götze. De la clase 1991, por ejemplo, estaban Daniel Ginczek, Marco Stiepermann, Marc Hornschuh, Lasse Sobiech, etc. Todos eran buenos jugadores, pero ninguno lo logró realmente. Sólo Mario Götze ha conseguido jugar en la Bundesliga en el Dortmund. Por eso quise buscar un camino diferente y elegí Stuttgart.

Uno de sus primeros entrenadores con los profesionales fue Huub Stevens, con quien aún hoy mantiene una buena relación: ¿Qué importancia tuvo Stevens al inicio de su carrera profesional?

Rüdiger: Huub Stevens era un tipo duro, pero fuera del campo era una muy buena persona. Él fue honesto, no mintió, pensé que eso era bueno, lo necesitaba.

A través de él conociste la escuela dura, especialmente esta mentalidad. En medio de la batalla por el descenso de la temporada 2013/2014, Stevens se refería al equipo del Stuttgart como "monos" en los entrenamientos, y en el siguiente partido el equipo celebró como una pandilla salvaje de monos después de marcar un gol. ¿Se planeó esta celebración como reacción a esa frase?

Rüdiger: Esto no fue planeado, surgió del momento. Simplemente aplaudimos y terminamos. En aquel entonces, las cosas fueron sacadas de contexto y simplemente lo hicimos en tono de broma (risas).

Echemos un vistazo a su carrera. Luciano Spalletti, Frank Lampard, Thomas Tuchel, Antonio Conte, Carlo Ancelotti: Los nombres de los entrenadores de su carrera hasta ahora llenan muchas páginas de Wikipedia. ¿Con quién se llevó especialmente bien?

Rüdiger: Definitivamente tuve muchos buenos entrenadores. Si tuviera que elegir uno ahora mismo, sería Thomas Tuchel. Me llevé particularmente bien con él. Su naturaleza honesta me convenía. Además: cuando miro su comprensión táctica: ¡Wow!

A lo largo de su carrera ha podido conocer a varios entrenadores italianos. ¿Se diferencian en su enfoque de los otros entrenadores con los que ha jugado hasta ahora?

Rüdiger: Debo decir honestamente que todos los italianos son realmente muy exigentes. Pero Carlo (Ancelotti) es realmente muy tranquilo al respecto. Conte realmente necesitaba mucha disciplina. Tácticamente estaba en un nivel muy alto, simplemente era un muy buen entrenador. Luciano Spalletti es realmente genial. Cuando veo el trabajo que hizo en el Napoli: una locura.

Francesco Totti tuvo problemas con Spalletti en la Roma. ¿Cómo reaccionó el equipo en aquel momento? ¿Cuál era el ambiente en el vestuario?

Rüdiger: Definitivamente todo estaba hirviendo. Los dos tuvieron una historia que no conozco. Pero al final ambos se respetaban, Spalletti y Totti eran simplemente dos animales alfa.

Con Frank Lampard no jugaste mucho en el Chelsea. ¿Cómo ocurrió eso?

Rüdiger: Sinceramente, hasta el día de hoy todavía no puedo decir qué pasó exactamente entonces. Eso es parte del fútbol. Quizás tenía otras ideas o veía mejor a otros jugadores. Pero lo bueno del fútbol es que la respuesta está en el campo y creo que di la respuesta perfecta.

¿Le hubiera gustado dejar el Blues en aquel momento?

Rüdiger: Tenía muchas ganas de irme. Me quería ir. Quería ir al Paris Saint-Germain con Thomas Tuchel, ese era mi deseo. Pero no fue así y seis meses después Tuchel llegó al Chelsea procedente del PSG. Luego ganamos juntos la Liga de Campeones. Probablemente debería ser así.

¿Qué funcionó mejor con Tuchel que con Lampard?

Rüdiger: Probablemente encajo mejor en su idea del fútbol y él también me apreciaba mucho como persona.

¿En qué manera?

Rüdiger: Que puedo asumir el liderazgo y marcar el camino.

Los periodistas siempre llegamos a la conclusión de que un equipo puede jugar contra su entrenador. ¿Eso realmente existe? ¿Cómo funciona esto?

Rüdiger: Quizás. Pero nunca en mi carrera me ha pasado nada parecido. Incluso volví a jugar con Lampard al final de su mandato. Lo diré de esta manera: si en algún momento ya no encajas, entonces ya no encajas. Pero ningún futbolista en este mundo pierde a propósito.

Ahora juegas con Carlo Ancelotti, a quien a menudo se describe como un buen gestor, una especie de entrenador que hace sentir bien a los jugadores. ¿Cuál es tu impresión?

Rüdiger: Eso es definitivamente cierto. Carlo se sale con la suya y lo hace perfectamente, simplemente parece natural. Por supuesto que a veces se enfada, pero con Carlo todos vamos en la misma dirección, y así es exactamente como funciona perfecto.

Lleva casi año y medio jugando en el Real Madrid. ¿Qué significa para ti jugar en un club tan glorioso?

Rüdiger: Es algo con lo que siempre he soñado. Nunca estuvo en mi cabeza. Para mí, la Premier League era el objetivo final. Definitivamente quería jugar en la Premier League, haberlo hecho en clubes importantes como el Chelsea, y además en el Real Madrid, es un privilegio por todo el duro trabajo que he realizado a lo largo de los años.

Miremos a la Eurocopa de 2024. La euforia general de los aficionados en Alemania sigue siendo limitada a pesar de jugarse en casa. ¿Puedes entender esta actitud?

Rüdiger: Por supuesto que puedes entenderlo, especialmente cuando ves cómo nos presentamos en los últimos partidos internacionales. Entonces, por supuesto, eso no te da mucho valor para un torneo tan grande. Al final depende de nosotros los jugadores. Somos los responsables de llevar la euforia a Alemania. Si los resultados son buenos, si nuestra forma de jugar es buena, entonces contaremos con el apoyo de la afición.

¿Qué te hace optimista?

Rüdiger: Tenemos un buen equipo, tenemos un gran entrenador y todos sabemos qué hora es. Es una Eurocopa, todo el mundo estará motivado y todo el mundo se esforzará al máximo. Por eso no estoy preocupado.

¿Cuál es su objetivo para la EURO 2024?

Rüdiger: Si voy allí, quiero llegar lo más lejos posible. No importa la situación actual, no importa lo que pasará y lo que pasó antes. No vamos sólo a saludar. Por supuesto que quiero ir allí para llegar lo más lejos posible. Pero vamos paso a paso y estaremos preparados.