Anthony Elanga, Marcus Rashford y los extremos no deseados del Manchester United están prosperando lejos de Old Trafford, y los Red Devils deben asegurarse de que Alejandro Garnacho no sea el próximo

El resurgimiento de Rashford en Villa debe ser una visión incómoda para Ruben Amorim, a pesar de que insiste en que está contento de que el internacional inglés esté teniendo una exitosa etapa de préstamo. El portugués habló sobre el delantero en términos negativos antes de haber dirigido su primer partido como entrenador del United, cuestionando la decisión de Rashford de volar a Estados Unidos durante la pausa internacional de noviembre. E incluso después de que Rashford anotara el primer gol de la era del entrenador en Ipswich, habló sobre la necesidad de que el delantero recupere su antigua forma, diciendo: "Él tiene que ser el primero en quererlo."

La mayor queja de Amorim con Rashford era su actitud hacia los entrenamientos y su estilo de vida fuera del campo, lo que llevó a que fuera excluido del derbi de Manchester en diciembre después de enterarse de que el jugador había disfrutado de una salida nocturna menos de 48 horas antes del partido anterior contra el Everton. El entrenador se negó a retroceder en la confrontación con la estrella local del United y declaró sensacionalmente que preferiría elegir al entrenador de porteros de 63 años, Jorge Vital, en lugar de Rashford debido al impacto negativo que tendría en el equipo.

Dada su baja opinión sobre la actitud de Rashford hacia los entrenamientos mientras estaba en el United, debió ser irritante para el entrenador no solo verlo anotar dos veces contra el Preston North End el domingo, sino también escuchar al delantero declarar: "Siento que he estado poniéndome en mejor forma y jugando mejor al fútbol desde que estoy aquí. Me perdí mucho fútbol antes de unirme a ellos. Mi cuerpo se siente bien y estoy disfrutando de mi fútbol por ahora."

Pero aunque el aumento de forma de Rashford podría ser embarazoso para Amorim, la verdad es que muchos hinchas del United estuvieron de acuerdo con la decisión del entrenador de apartarlo del equipo.

El club le dio a Rashford todo para tener éxito, ofreciéndole un contrato a largo plazo muy lucrativo en el verano de 2023 y buscó construir el equipo a su alrededor. Rashford, sin embargo, no cumplió su parte del trato. Su forma cayó bruscamente después de firmar ese nuevo contrato y le faltó el respeto al club en más de una ocasión, ya que visitó una discoteca después de la derrota en el derbi de 2023 ante el City y luego se ausentó del entrenamiento tras irse de fiesta por Belfast unos meses después.

Por cualquier razón, Rashford se sintió demasiado cómodo en el United y se volvió complaciente. El hecho de que esté mejorando en el Villa dice más sobre él que sobre el club o Amorim. Después de todo, Rashford tuvo tanto la mejor temporada de su carrera bajo Erik ten Hag como una de sus peores campañas mientras jugaba para el holandés.

El entrenador y el club también pueden ser excusados por la manera en que Antony ha triunfado en el Betis. El ritmo más lento del fútbol español parece adecuarse mucho más al brasileño que la Premier League, como Amorim insinuó cuando dijo que la máxima categoría inglesa era demasiado física para el exjugador del Ajax.

El jugador cuyo progreso desde que dejó Old Trafford realmente avergüenza al United es Elanga. La aparición del internacional sueco bajo Ralf Rangnick fue la única nota positiva de una temporada 2021-22 por lo demás terrible, y parecía ser una futura estrella. Sin embargo, Elanga tuvo la mala suerte de que su ascenso coincidiera con la llegada de Ten Hag, quien quería un extremo que ya conociera y en quien confiara, ya que convenció al United para fichar a Antony.

El camino de Elanga hacia el once titular se vio aún más bloqueado por la forma insaciable de Rashford, mientras que también hay que decir que el United aún no estaba listo para renunciar a Sancho, quien le había costado al club 74 millones de libras (94 millones de dólares) dos años antes.

Así que Elanga fue el extremo que el United decidió dejar ir en el verano de 2023, y la tarifa de 15 millones de libras (19 millones de dólares) que recibieron de Forest por él incluso parecía razonable en ese momento. Pero ahora parece un error evidente, una valoración insultantemente baja para un jugador que se ha convertido en uno de los delanteros más emocionantes de la liga. Desde que se cambió a Forest, Elanga ha contribuido directamente a 27 goles en la Premier League, más que cualquier jugador del United excepto Bruno Fernandes.

Elanga ha anotado o asistido en más de una cuarta parte de los goles de Forest esta temporada, siendo su segundo jugador más productivo detrás del máximo goleador Chris Wood. Proporcionó tres asistencias en un solo juego, la sorprendente victoria 7-0 sobre el Brighton, ya que el Forest lo ha ayudado a darse cuenta de su verdadero potencial y a disfrutar mucho más de su fútbol.

Le dijo a TNT Sports en enero: "En el Manchester United, sentía que jugaba por jugar. Quiero encontrar formas de aprender y mejorar, y venir a un equipo diferente, un tipo diferente de estatus y cosas me permitió encontrar formas de mejorar adecuadamente. Siento que aquí es realmente un club familiar muy grande en el que todos estamos realmente juntos. No estoy diciendo que no estuviéramos juntos en el United, pero estoy diciendo que aquí estamos realmente, realmente juntos y se está mostrando en el campo también."

Elanga hizo 14 apariciones como titular en la Premier League en su primera temporada con el United, pero solo cinco en su segunda campaña. United argumentaría que no mostró lo suficiente en esas dos temporadas, y es cierto que solo contribuyó a siete goles mientras estaba en el primer equipo. De hecho, su emocionante ascenso fue rápidamente eclipsado un año después por la emocionante aparición de Garnacho, quien contribuyó a nueve goles en su campaña de debut y 14 en su segunda temporada, entre los que se incluye su chilena ganadora del Premio Puskas contra el Everton y el gol inicial en la final de la FA Cup.

El internacional argentino ha logrado mucho más con el United que Elanga, y aun así parece que el club no ha aprendido la lección. El United dejó claro que estaba dispuesto a desprenderse de Garnacho en el mercado de transferencias de enero, aunque nunca recibió una oferta adecuada por él a pesar del interés del Chelsea y el Napoli. La ex estrella del Atlético de Madrid probablemente también se considerará como una exportación valiosa cuando se abra el mercado de verano, ya que el United busca generar ingresos adicionales para combatir su muy publicitada crisis financiera.

Garnacho puede que aún sea un diamante en bruto y recientemente pasó tres meses y medio sin marcar, y sin embargo, es uno de los pocos jugadores del United con la capacidad de crear algo de la nada, además de poseer velocidad y destreza que siempre mantiene a los oponentes en vilo. El delantero puede ser frustrante, a menudo exasperante, pero nunca deja de intentar; por eso los aficionados del United corean su nombre en cada partido y por qué estarían desolados si fuera vendido.

También es notablemente resistente para un jugador de su edad y experiencia, siempre disponible para el siguiente partido a pesar de agotarse dos veces por semana. En un equipo donde no siempre se puede confiar en los niveles de condición física de varios jugadores, la dedicación y el compromiso de Garnacho deben ser valorados.

Y no se puede olvidar que aún tiene solo 20 años y está apenas al comienzo de su carrera. Con un poco más de tiempo para afinar sus habilidades, Garnacho podría ser un futbolista tremendamente bueno.

Y sería una parodia si un club que no fuera el United lo viera realmente florecer. Garnacho puede haber llegado al club a los 16 años, pero sigue siendo un graduado de la academia. Más que eso, encarna las mejores tradiciones de los jugadores más legendarios del United; está autorizado a emocionar y está en el negocio de entretener.

Sir Jim Ratcliffe causó mucho revuelo cuando dijo que muchos de los jugadores del United eran "no lo suficientemente buenos y sobrepagados" en marzo, y sus comentarios molestaron a varios miembros del equipo, aunque muchos aficionados del United no estuvieron en desacuerdo con esos sentimientos. Pero los comentarios no se aplican a Garnacho, quien tiene uno de los salarios más bajos del equipo pero es uno de los jugadores más talentosos.

Aún hay mucho trabajo por hacer para que él aproveche al máximo ese talento, pero el United no puede cometer el mismo error que con Elanga al subestimar de lo que Garnacho es capaz y verlo con tristeza mientras brilla en otro lugar.