'Amo la atmósfera' - Los aficionados de Colombia aportan energía de carnaval, transformando un deslucido empate con Canadá en una bulliciosa fiesta de fútbol

Todo comenzó unas dos horas antes del partido. El paseo de 100 yardas desde la estación de tren hasta el estadio, que se va revelando paso a paso, estaba lleno de puestos y vendedores. Camisetas falsificadas por doquier, listas para venderse; el negocio, en general, parecía bastante próspero.

Todo estaba teñido de amarillo, azul y rojo. Los coches lucían banderas pintadas con spray, y pancartas ondeaban cada pocos pasos. Cada gazebo, tienda y toldo parecía reconocer que, de alguna manera, este era el territorio de Colombia para la noche.

Aun así, se respiraba un ambiente de convivencia. Padres celebrando con amigos, hijos pateando pelotas alrededor de los coches estacionados. Un niño, completamente vestido con los colores de Colombia, humillaba a su hermano una y otra vez, burlándose mientras jugaba.

Varias generaciones se dirigían al estadio: padres e hijos, madres e hijas, abuelos. A pesar de todo el bullicio, la zona se sentía acogedora. A menudo nos dicen que el fútbol en EE. UU. es un deporte de jóvenes, pero este lugar transmitía una calidez atemporal.

Eso no hacía que el ruido disminuyera. A medida que la multitud avanzaba hacia el estadio, el volumen solo aumentaba. Algunos niños llevaban auriculares protectores mientras marchaban con sus familias. Latas vacías de bebida eran arrojadas a los contenedores. Un aficionado tambaleante murmuraba en espanglish que quizá "necesitaba otra cerveza de m*erda, hombre", mientras se dirigía a la entrada.

Por supuesto, también había un auténtico partido que se iba a disputar. Canadá aparentemente no envió un grupo oficial de aficionados a Nueva Jersey para el amistoso, y el estadio solo presentaba pequeñas manchas rojas aquí y allá. Sin embargo, los pocos seguidores que se hicieron presentes dejaron una buena impresión.

Algunos viajaron desde Toronto.

“Es Nueva York. No es una mala excusa para unas vacaciones”, dijo un aficionado con una camiseta de Jonathan David de la Juventus a GOAL.

También había algunos locales que prometieron animar con fuerza.

“Voy a hacer ruido cerca de la bandera de esquina. Voy a levantar mi bandera. Me encanta la atmósfera”, comentó otro seguidor.

El equipo de Jesse Marsch tampoco estuvo mal. A pesar de haber perdido ante Australia cuatro días antes, Canadá se ha transformado bajo la dirección del técnico estadounidense, quien insistió antes del partido en que su equipo tenía algo que demostrar contra un oponente que jugó una final de la Copa América hace 15 meses, especialmente con la Copa Mundial 2026 a la vista.

“El punto es que este es un Canadá diferente, ¿verdad? Es un equipo talentoso, que no le teme a nadie en este momento. Aún tenemos que mantener internamente el hambre y el impulso de seguir mejorando y ser lo mejor que podamos”, declaró Marsch antes del partido del martes.

Canadá jugó así desde el inicio. La presión de Colombia era inevitable y el ruido ensordecedor del estadio hizo que los primeros minutos fueran incómodos. Sin embargo, los visitantes resistieron. Colombia no disparó a portería en la primera mitad, y aunque Canadá no puso a prueba a Álvaro Montero durante los primeros 25 minutos, el equipo mostró una verdadera fortaleza en medio de un inicio frenético y turbulento.

Aun así, Colombia siempre representó una amenaza. Luis Díaz, ahora en el Bayern Múnich, es su estrella y capitán, y los aficionados lo sabían. El estadio estallaba cada vez que el extremo tocaba el balón. La anticipación se convirtió en sonido: los hinchas colombianos le dieron vida.

Cuando controló de manera espectacular un pase de 50 yardas con su pie menos hábil, las gradas rugieron. Al hacer un caño a un lateral indefenso, se escucharon gritos de emoción.

“He entrenado mucho en este estadio. Nunca me he sentido tan visitante como hoy; lo esperábamos”, comentó Jesse Marsch tras el pitido final.

Durante toda la noche hubo recordatorios de que era la velada de Colombia. Cada decisión a favor del equipo fue discutida, cada falta de Canadá fue protestada, y el medio tiempo continuó con su dominio del ambiente.

DJ Pope, reconocido productor y artista de reggaetón, apareció durante 10 minutos con un sonido agradable que captó vagamente la atención de los fanáticos, en contraste con los típicos fans estadounidenses en estos eventos. Hubo cantos y bailes; el mar amarillo se movía en los momentos clave cuando se activaba el micrófono, y los hinchas saltaban al unísono. El ruido disminuyó casi por completo al comenzar la segunda mitad.

Díaz tuvo la oportunidad de marcar al inicio del segundo tiempo. Todo parecía alineado: el giro, la carrera, el pase perfecto, la ubicación ideal. Sin embargo, desvió el tiro, cayó al césped y golpeó el suelo con frustración. Fue su último acto antes de ser sustituido. El momento de mayor estruendo de la noche llegó con los abucheos sarcásticos cuando Canadá vio anulado un gol.

Los hombres de Marsch crecieron en el juego a medida que avanzaban los minutos. Colombia rotó su alineación y recurrió a algunos suplentes. Marsch respondió introduciendo una serie de talentos emergentes, entre ellos el veloz y entusiasta Jacob Shaffelburg, que aportó chispa por la banda.

Ambos equipos intercambiaron oportunidades, y un partido que había estado tranquilo comenzó a cobrar vida. Felipe Román de Colombia falló un disparo en el tiempo de descuento, desperdiciando la mejor ocasión de la noche.

Al final, un empate sin goles parecía justo. Ninguno de los dos equipos había hecho lo suficiente. Díaz tuvo sus medias oportunidades, y Marsch no pudo obtener un momento clínico de un ataque que todavía parece incierto sin Alphonso Davies, quien sigue recuperándose de un desgarro del ligamento cruzado anterior. Marsch destacó las actuaciones individuales después del partido, y ciertamente se aferrarán a eso con ánimo.

El partido, entonces, dejó en evidencia la situación de ambos equipos. Canadá es un equipo en crecimiento, el conjunto más completo de la CONCACAF, pero todavía le falta una pieza final para llegar a la élite. Colombia puede amenazar de muchas maneras, pero también está a un paso de consolidarse como contendiente real, con posibilidades de volver a este estadio el próximo año en la Copa del Mundo.

El momento más emocionante llegó en los últimos instantes del tiempo de descuento. Colombia ganó un saque de esquina y sus aficionados hicieron vibrar, golpear y sacudir el estadio. La anticipación creció, los defensores centrales subieron al área, todo estaba listo… pero el balón se pasó de largo y salió fuera de los límites.

Aun así, el ruido permaneció. Incluso cuando ambos equipos se retiraron tras un empate que muchos considerarían aburrido, los ecos de la hinchada llenaron un estadio que parecía no darse cuenta de que el partido había terminado. Ese sonido, y los aromas de la velada, permanecerán en la memoria mucho más tiempo que el marcador.