A Reece James le han dicho que 'vale £150 millones' y que es 'mejor que Trent Alexander-Arnold' mientras el capitán del Chelsea busca superar sus problemas de lesiones

Desde diciembre de 2020, James ha sufrido nueve lesiones de isquiotibiales por separado y ha perdido más de 400 días de fútbol, mientras que también se sometió a una cirugía mayor a finales de 2023. Una presencia clave para el Chelsea cuando está en forma, sus minutos limitados, incluidos solo 12 inicios en la Premier League la temporada pasada, han planteado repetidamente preocupaciones sobre su viabilidad a largo plazo.

El ex extremo del Chelsea, Pat Nevin, no se contuvo en su evaluación, describiendo a James como "absurdamente bueno" e inigualable cuando está en su mejor condición. Nevin dijo a BetVictor, él dijo: "Si Reece James estuviera en forma, valdría 150 millones de libras. Es simplemente absurdamente bueno. Es así de brillante. No hay nadie como él. Y honestamente, lo pongo por encima de Trent Alexander-Arnold. En su mejor momento, completamente en forma, era imbatible. Su calidad al avanzar era asombrosa. Parecía un hombre jugando con niños la mayor parte del tiempo. Pero volvemos al tema de las lesiones. Si hubiera estado completamente en forma en los últimos años, habría sido definitivamente el lateral de Inglaterra, 100%. Ni siquiera me preocupa. Inglaterra es bastante fuerte en esa posición, pero al 100% es él. Además, valdría una fortuna."

Sin embargo, Nevin enfatizó que solo el talento no pondrá a James en la mira para un movimiento millonario en el futuro, porque la condición física debe acompañar a la habilidad. 

"Cada club en el mundo lo querría, pero el Chelsea no lo vendería. ¿Por qué lo harían? Porque serían los mejores de los mejores," dijo. "El problema que tienes ahora son las lesiones. Nadie va a pagar ese dinero por él. Por muy bueno que sea, si solo va a jugar 10, 15 partidos, y no solo mires la temporada pasada, tienes que mirar los últimos tres o cuatro. Tienes que verlos todos. Y no es nada en su contra."

Nevin hizo una comparación con el ex lateral del Arsenal Kieran Tierney, otro jugador conocido por destellos de brillantez interrumpidos por lesiones. Recordó una aparición reciente en la que Tierney destacó antes de verse obligado a salir por un calambre; un recordatorio de que los destellos fugaces de forma significan poco sin continuidad.

"Estuve en Celtic Park el otro día y Kieran Tierney en su primer partido de regreso para el Celtic. Estuvo brillante, absolutamente años luz por delante de todos los demás en el campo. Y luego se fue lesionado después de 63 minutos", dijo.

"Y eso es todo. Eso es todo lo que hay. Y con Tierney, creo que es solo un poco de calambre o algo y debería estar bien. Pero Tierney, al igual que Reece, cuando está completamente en forma, absolutamente todos lo quieren. Así que eso es lo que tienes, Reece, ahora. Mantenerlo cerca, bueno, es mucho dinero para mantener a alguien cerca solo para subir al equipo. Me temo que eso no funciona. Necesitas ser capaz de producir un producto."

Con el papel de lateral derecho siendo físicamente exigente, Nevin sugirió que el Chelsea considere reubicar a James en el mediocampo para reducir el desgaste, una estrategia ya aplicada por Enzo Maresca durante el reciente Mundial de Clubes. Una posición más profunda, en el puesto número 6 en lugar de un carrilero ofensivo, podría aprovechar sus fortalezas mientras preserva su cuerpo.

"Sentí que durante los últimos dos años, su posición va a ser en el mediocampo", agregó.

"Eso es, porque su cuerpo no quiere hacer ese ir y venir constante, que tienes que hacer en la posición de lateral derecho, posición de carrilero, y también en lo que él estaba destacando.

"Así que esa línea un poco más profunda, en la sexta posición. El Chelsea está tan bien cubierto en esa posición. Es increíble. Pero James es tan bueno como cualquiera de ellos. Así que bien puede ser que pase un poco más de tiempo allí."

Tras su triunfo en el Mundial de Clubes en los Estados Unidos, Chelsea regresó a los entrenamientos para una pretemporada condensada de 13 días. Maresca ha encargado un régimen de “microdosificación” adaptado, con sesiones físicas cortas y específicas para cada jugador, para preparar al equipo mientras se gestiona la fatiga. Tienen programado recibir a Bayer Leverkusen y AC Milan en próximos partidos amistosos en Stamford Bridge antes de abrir su nueva campaña en la Premier League contra Crystal Palace el 17 de agosto.