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Cengiz Ünder sollte eigentlich gar nicht spielen. Jedenfalls nicht für seinen Verein.
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Der hochtalentierte 20-Jährige, der Istanbul Basaksehir in der vergangenen Saison erstaunlicherweise im Titelrennen hielt, kam als großes Versprechen zur Roma - als Rohdiamant, der erst noch geschliffen werden musste.
Er hatte bereits einen Wechsel zu Manchester City abgelehnt, nachdem er erfahren hatte, dass er sofort wieder ausgeliehen werden sollte. Dann aber wollte die Roma das erst auch tun, denn Sassuolo interessierte sich stark für das türkische Wunderkind.
Außerhalb seines Heimatlandes war Ünder dabei noch ein Unbekannter. "Er ist wahrscheinlich für unsere Fans der Neuzugang, der ihnen am wenigsten sagt", erklärte Roma-Sportdirektor Monchi bei der Ankunft des Youngsters in der Ewigen Stadt.
Monchi hatte sich einen Ruf als exzellenter Förderer von Talenten während seiner 15 Jahre in Sevilla erarbeitet. Er glaubte daran, dass Ünder schon bereit war. Und er überzeugte schließlich auch Trainer Eusebio Di Francesco davon.
"Als der Trainer und ich uns wegen eines Linksfüßers umgesehen haben, der auf der rechten Seite spielen kann, haben wir beide sofort an ihn gedacht", sagte Monchi. "Er ist ein Fußballer mit viel Potenzial, der auch sofort für uns wichtig sein kann", ergänzte er.
Und Ünder nutzte seine Chance. "Ich mag es, wenn ich den Leuten zeigen kann, dass sie falsch liegen und wenn ich die Erwartungen übertreffe", sagte er dem Guardian. "Das habe ich schon gemacht, seit ich zehn Jahre bin", fügte er hinzu.
Ein Jahrzehnt später wird es für ihn immer schwerer, die Erwartungen zu übertreffen, denn das Talent des Türken ist längst kein Geheimnis mehr.
Er hat schon seinen persönlichen Tor-Rekord für eine Saison eingestellt, obwohl er nur 14 Startelfeinsätze hatte. Ünder beweist, dass die Roma mit ihrer Entscheidung für den Offensivspieler goldrichtig lag.
Seine sieben Tore in nur 25 Einsätzen in der Serie A machen ihn zum Zweiten der internen Torschützenliste hinter Edin Dzeko.
Ünder hat außerdem sein Spiel variabler gemacht, denn er hat 22 Chancen für seine Teamkollegen vorbereitet und eine konstant gute Passquote von 73,8 Prozent in dieser Saison.
GoalSein erstes Tor machte er gegen Verona genau so, wie es von ihm erwartet wurde: Er zog von rechts nach innen und feuerte dann mit links einen harten Schuss aus mehr als 20 Metern Entfernung ins Netz.
Genau wie Arjen Robben ist er ein Linksfuß auf dem rechten Flügel, von dem die Gegenspieler genau wissen, was er machen wird. Aber genau wie beim Niederländer von Bayern München gibt es für sie normalerweise keine Chance, das Vorhaben zu stoppen.
"Er hat die tolle Qualität, den Schuss vorzubereiten, ohne dass die Gegenspieler das merken", erklärte Di Francesco.
Romas Liga-Saison war schon beeindruckend, doch erst auf der europäischen Bühne machte das Team große Schlagzeilen. Die Mannschaft schlug Barcelona im Stadio Olimpico mit 3:0 und erreichte dadurch das Halbfinale der Champions League.
Dort war zwar gegen Liverpool Endstation, doch vorher hatte Ünder als Einwechselspieler großen Anteil am großen Triumph gegen die Katalanen: Er schlug eine Ecke perfekt nach innen, sodass Kostas Manolas in der 82. Minute nur noch den Kopf hinhalten musste, um das Weiterkommen gegen Barca perfekt zu machen.
Für Ünder ist das erst der Start, denn das türkische Talent hat noch viel mehr, was es zeigen kann.