Nach dem Abgang von Nachwuchschef Andries Jonker gibt es einige Veränderungen in der Jugendakademie des FC Arsenal, eines bleibt aber dennoch gleich: Die Talente scheinen nicht auszugehen, nachdem es in der aktuellen Saison mit Alex Iwobi und Ainsley Maitland-Niles bereits zwei Debütanten bei den Profis gab.
Doch welche Spieler könnten ihren Durchbruch als nächstes schaffen? Goal beleuchtet fünf mögliche Kandidaten.
KELECHI NWAKALI
Arsene Wenger setzt große Stücke auf den jungen Nigerianer, der nach seinen starken Leistungen bei der U17-WM verpflichtet wurde. Der Stürmer kann dabei auf allen offensiven Positionen spielen und besticht mit seiner starken Technik.
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Aktuell spielt er auf Empfehlung von Jonker beim niederländischen Zweitligisten Maastricht, wo ihn Goal kürzlich zum Interview traf.
"Ich liebe Arsenal", Nwakali erklärte er im exklusiven Gespräch. "Ich bin zwar Barcelona-Fan, wollte aber immer für Arsenal spielen. Es hat mich sehr gefreut, die Profis kennenzulernen."
REISS NELSON
Nelson liegt die Welt zu Füßen, nachdem er bereits im Dezember einen Vertrag bei den Profis unterschrieben hat. Seither glänzt er auch für Arsenals U23, bei der U17-EM im letzten Sommer erzielte er neun Tore in zehn Spielen.
Der ehemalige Tottenham-Spieler schnürt seine Fußballschuhe seit seinem siebten Lebensjahr für die Gunners und konnte bereits in der Saisonvorbereitung bei den Profis überzeugen. Ob er seinen Durchbruch bereits jetzt schafft, oder zunächst noch ausgeliehen wird, muss man jedoch abwarten.
"Ich habe in der Saisonvorbereitung mit den Profis trainiert, das hat mir sehr geholfen", sagte Nelson auf der Arsenal-Webseite. "Seither habe ich ein paar weitere Male mit ihnen trainiert, wobei es sowohl schwieriger als auch einfacher wird."
CHRIS WILLOCK
Wenger erklärte bereits vor einem Jahr, dass Willock ganz nahe an den Profis dran sei - bislang bringt er es aber nur auf 25 Minuten um League Cup in dieser Saison. Zahlreiche Klubs in Europa haben jedoch Interesse am 19-Jährigen, wobei eine Leihe nicht ausgeschlossen ist.
Als möglicher Abnehmer gilt dabei auch Celtic, wobei auch seine beiden Brüder Joe (Arsenal) und Matthew (Manchester United) im Fußballgeschäft aktiv sind.
"Chris ist ein begabter Spieler mit einer natürlichen Stärke und einem natürlichen Talent", so Wenger. "Er hat etwas, was man nicht so einfach findet. Er kann auf die Verteidiger zulaufen und ist sehr stark im Eins-gegen-Eins."
AINSLEY MAITLAND-NILES
Flexibilität kann für einen Nachwuchsspieler bei einem so großen Klub wie Arsenal von großem Vorteil sein, wobei Maitland-Niles, der eigentlich ein technisch beschlagener Mittelfeldspieler ist, sowohl als Rechtsverteidiger als auch als Angreifer spielen kann.
Laut Wenger verfügt der 19-Jährige sowohl über die nötigen physischen als auch technischen Voraussetzungen, um erfolgreich zu sein, wobei er speziell einen Pass im League Cup gegen Nottingham im Oktober hervorhob.
"Ainsley Maitland-Niles hat viel auf den Flügeln gespielt, aber ich habe Qualitäten bei ihm erkannt, welche ihn auch sehr wertvoll für das Zentrum oder die Defensive machen", erklärte der Franzose.
EDDIE NKETIAH
GettyDer ehemalige Chelsea-Spieler ist gerade erst 17 Jahre alt, doch trifft bereits wie ein alter Hase. Er hat bereits zahlreiche Male mit den Profis trainiert und die Verantwortlichen sind davon überzeugt, dass er den Sprung in die Premier League schaffen kann.
Nketiah war mit 24 Toren in 28 Spielen in der abgelaufenen Saison Arsenals bester U18-Torjäger, wobei e rim Wettkampf mit Stephy Mavididi, Donyell Malen und Josh Dasilva steht.
"Ich habe mir den Vertrag durch harte Arbeit und den stetigen Willen, mich zu verbessern, verdient", erklärte Nketiah. "Ich habe bereits ein paar Mal mit den Profis trainiert, dort geht es noch schneller und heftiger zu. Aber das bringt mich nur weiter und ich weiß, wie hoch die Anforderungen sind."