Jupp Heynckes ist von James Rodriguez begeistert, sieht beim kolumbianischen Neuzugang aber immer noch Luft nach oben. "Ich denke, dass er in Zukunft noch viel wichtiger für uns werden kann und das höchstwahrscheinlich auch werden wird", sagte der Trainer des FC Bayern München am Dienstagmittag auf der Pressekonferenz vor dem Bundesliga-Heimspiel gegen den 1. FC Köln (Mittwoch, 20.30 Uhr im LIVETICKER).
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"Ich habe hier schon mehrfach gesagt, dass neue Spieler eine gewisse Zeit zur Integration brauchen. Wenn man aus dem Ausland kommt und Südamerikaner ist, spielen viele Dinge eine Rolle: das Wetter, das Essen, die neue Mannschaft, ein anderer Fußball und viele Dinge mehr", erzählte Heynckes.
James' Formanstieg in den vergangenen Wochen liege aber auch in seiner neuen Rolle begründet. "Er spielt jetzt auf einer Position, die er vorher in dieser Form bei Real Madrid nicht hatte. Dort hat er entweder Links- oder Rechtsaußen gespielt – natürlich ein bisschen hängend, er ist ja kein Robben, kein Ribery, kein Sprinter", sagte Heynckes.
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"Bei mir", führte der Coach aus, "spielt er im 4-3-3 als einer der zwei offensiven Mittelfeldspieler. Da fühlt er sich pudelwohl. Und was sicher für manche überraschend ist: Er ist sehr laufstark, hat riesige Laufdaten, ist sehr mannschaftsdienlich. Und er ist sich auch nicht zu schade, um für die Defensive zu arbeiten. Das ist ungemein positiv für unsere Mannschaft und für mein Credo, wie ich eine Mannschaft führen möchte. Er fühlt sich wohl, er kommt lachend zum Training und trainiert auch gut."
"Das hat er noch nicht so sehr zum Ausruck gebracht"
James sei ein "sehr torgefährlicher Spieler", habe das bisher aber "noch nicht so sehr zum Ausdruck gebracht, weil er mannschaftsdienlich spielt", erklärte Heynckes weiter. Insbesondere beim Toreschießen scheint der 72-Jährige noch Steigerungspotenzial zu sehen.
James war im vergangenen Sommer von Real Madrid zum FC Bayern gewechselt. Wie der Spiegel und Football Leaks enthüllten, zahlt der deutsche Rekordmeister für die zweijährige Leihe insgesamt 13 Millionen Euro. Zudem haben die Münchner demnach die Option, James im Sommer 2019 für weitere 42 Millionen Euro fest zu verpflichten.
James ist mit 11,18 zurückgelegten Kilometern pro Spiel einer der laufstärksten Offensivspieler der Bundesliga. In 16 Pflichtspielen kommt er auf zwei Tore und vier Vorlagen.