Andres Iniesta , der den FC Barcelona nach 22 Jahren verlässt, hat einen neuen Verein. Der Mittelfeldspieler wechselt ablösefrei zum japanischen Erstligisten Vissel Kobe. Dies gab der Klub von Weltmeister Lukas Podolski am Donnerstagvormittag bekannt.
"Hallo, ich bin Iniesta", sagte der Spanier, der Medienberichten aus seiner Heimat zufolge in Japan satte 25 Millionen Euro pro Saison verdienen soll, bei seiner offiziellen Vorstellung. "Das ist ein besonderer Tag für mich, der Wechsel eine wichtige Herausforderung in meiner Karriere. Japan ist ein großartiges Land mit einer einmaligen Kultur. Der japanische Fußball verfügt über viele Talente und schlaue Spieler. Ich will helfen, damit der Klub sich weiter verbessert."
Erst am vergangenen Sonntag hatte der 34-Jährige beim 1:0 gegen Real Sociedad sein letztes Spiel für die Katalanen bestritten und unter Standing Ovations einen tränenreichen Abschied gefeiert.
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Iniesta erhält bei Kobe "seine" Rückennummer 8
Der ablösefreie Iniesta erhält bei Vissel Kobe die Rückennummer 8 und wird künftig zusammen mit Podolski spielen, der vergangenen Sommer nach Japan gewechselt war.
Mit Barca hatte Iniesta in 16 Profijahren neun spanische Meisterschaften und viermal den Champions-League-Titel gefeiert. Ende April gab er seinen Abschied von den Blaugrana zum Saisonende bekannt: "Das ist meine letzte Saison hier. Danke an meine Mitspieler. Barca hat mir alles gegeben", sagte der spanische Nationalspieler, der mit der Furia Roja in Russland seinen zweiten WM-Titel holen will, unter Tränen.