Chelsea verbannte ihn zeitweise aus dem Profikader: Profitieren der FC Bayern oder der BVB vom Vertragsärger eines Supertalents?

Der im Mai 2006 als Sohn ghanaischer Eltern in London geborene Acheampong gehörte schon immer zu Chelsea. Bereits in der U8 nahm er am Entwicklungsprogramm der Blues in Cobham teil und ist seither beim Verein geblieben.

Als vielseitiger Verteidiger, der als Innen-, Rechts- und Flügelverteidiger eingesetzt werden kann, beeindruckte Acheampong in allen Altersklassen bei Chelsea, und auch seine Karriere in den englischen U-Nationalmannschaften verlief ähnlich.

Im Alter von 16 Jahren war er bereits Stammspieler in der U18-Nationalmannschaft und machte in der Saison 2022/23 in der U18-Premier-League mit einem fulminanten Linksschuss in die obere Ecke gegen Tottenham auf sich aufmerksam. Es schien nur eine Frage der Zeit zu sein, bis er den Durchbruch schaffen würde.

In der Saison 2023/24 - er war gerade 17 Jahre alt - wurde Acheampong in die U21-Auswahl des FC Chelsea berufen, während er weiterhin für die U18 spielte, die in ihrer Altersklasse den Titel in der südlichen Premier League gewann.

Anfang 2024 erhielt er seinen ersten Profivertrag - einen Zweijahresvertrag bis 2026 - und wurde im März gegen Newcastle in den Kader der ersten Mannschaft berufen, wo er allerdings nur auf der Bank saß.

Acheampongs Debüt in der A-Nationalmannschaft und in der Premier League ließen nicht lange auf sich warten: Drei Tage vor seinem 18. Geburtstag wurde der Teenager beim 2:0-Sieg gegen Tottenham vom damaligen Trainer Mauricio Pochettino eingewechselt und erhielt an der Stamford Bridge stehende Ovationen.

Schon in den ersten zwölf Minuten zeigte er seine Defensivqualitäten, indem er eine gefährliche Flanke abwehrte, zwei wuchtige Schüsse abblockte und ein entscheidendes Bodenduell gewann, das den Blues letztlich zum Sieg verhalf.

Acheampong nahm zwar an der Vorbereitungstour in die USA teil und wurde als dritter Rechtsverteidiger hinter Malo Gusto und dem verletzungsgeplagten Kapitän James gehandelt, doch unter Enzo Maresca kam er in der Saison 2024/25 nicht richtig in Schwung und absolvierte bis Dezember nur einen Einsatz in der ersten Mannschaft.

Obwohl Acheampong erst im Januar seinen ersten Profivertrag unterzeichnete, hatten die Blues Gespräche aufgenommen, um seinen langfristigen Verbleib zu sichern und zu verhindern, dass sie einen ihrer Nachwuchsspieler umsonst verlieren, da im Sommer angeblich Real Madrid und Paris Saint-Germain an ihm interessiert waren.

Diese Gespräche gerieten jedoch in eine Sackgasse, woraufhin der Verein Maßnahmen ergriff, um den Spieler zu zwingen, den Vertrag zu unterschreiben. Acheampong wurde nicht nur in der A-Nationalmannschaft, sondern auch in der U21 gesperrt, wo er eigentlich Stammspieler sein sollte.

Im Oktober sagte Maresca dazu: "Es ist eine Schande. Es ist so wichtig für den Verein, dass wir ihn nicht verlieren. Als Erstes müssen wir eine Lösung für seine Zukunft finden. Das Wichtigste in dieser Phase ist, dass er Minuten bekommt, Spaß hat und Fußball spielt. Ich mag Josh sehr und würde ihn gerne hier bei uns haben, aber das ist nicht möglich."

Sechs Wochen später schien es Licht am Ende des Tunnels zu geben: Acheampong wurde im November im Training der ersten Mannschaft gesehen und kehrte Ende des Monats in die U21 zurück. Mitte Dezember stand er dann in der Startelf und beeindruckte zusammen mit einigen anderen Spielern aus der Akademie in einer stark rotierten Mannschaft, die Astana in der Conference League nach einer 3.500-Meilen-Reise nach Kasachstan besiegte.

"Josh hat eine fantastische Einstellung, um sich weiterzuentwickeln und ist mental stark", heißt es in Chelseas offiziellem Profil über Acheampong. Das spiegelt sich sicherlich in seinen Fortschritten in den verschiedenen Altersklassen sowohl im Verein als auch im Land wider.

Acheampong ist in erster Linie Rechtsverteidiger, doch seine Vielseitigkeit ist auch eine große Stärke, denn er kann auch als Innenverteidiger eingesetzt werden. Sobald sein Vertrag ausläuft, könnte er für die Blues angesichts der Verletzungsprobleme von James und Wesley Fofana zu einer sehr nützlichen Verstärkung werden.

Chelsea beschreibt ihn als jemanden mit großer "Sicherheit bei Ballbesitz" und hebt "seine Fähigkeiten bei Eins-gegen-Eins-Situationen in der Defensive" heraus. Außerdem sei der Verteidiger gut darin, "offensiv Überladungen zu erzeugen und Angriffe zu initiieren". All das bewies er unter anderem bei seinem Debüt gegen die Spurs, während er dank seiner Größe von 1,80 m schnell und körperlich stark ist.

Maresca ist davon überzeugt, dass er das Zeug dazu hat, es in die erste Elf zu schaffen: "Ich denke, Josh hat das Potenzial, ein Spitzenspieler zu werden", sagte der Italiener kürzlich: "Er ist noch 18 Jahre alt, also noch sehr jung, und es können sich noch viele Dinge für ihn ändern, aber er kann ein sehr wichtiger Spieler für Chelsea werden."

Da seine Karriere noch in den Kinderschuhen steckt, dürfte die Vertragssituation bei den Verantwortlichen in Cobham die Alarmglocken läuten lassen.

Wie Maresca sagt: "Das Wichtigste in dieser Phase ist, Minuten zu bekommen, Spaß zu haben und Fußball zu spielen." Da Acheampong, aus welchen Gründen auch immer, die Bedingungen des FC Chelsea zunächst ablehnte, wurde ihm genau das verwehrt und damit seine weitere Entwicklung behindert.

Auf dem Platz hat der junge Verteidiger nur wenige offensichtliche Schwächen, abgesehen davon, dass ihn sein erster Ballkontakt und seine Passgenauigkeit gelegentlich im Stich lassen - die Art von kleinen Schwächen, die bei jungen Spielern mit zunehmender Entwicklung meist ausgebügelt werden.

Dennoch muss seine Zukunft so schnell wie möglich geklärt werden, damit er sich darauf konzentrieren kann, sein großes Potenzial auszuschöpfen - bei Chelsea oder anderswo.

Wenn er bleibt, könnte Chelsea seinen eigenen 'Benny Blanco' haben. Genau wie Acheampong ist auch Arsenals Ben White mit 1,86 m ungewöhnlich groß für einen Rechtsverteidiger. Außerdem ist er vielseitig einsetzbar, da er während seiner Zeit bei Brighton und Leeds bereits als Innenverteidiger spielte.

White ist in vielerlei Hinsicht der Prototyp des modernen Verteidigers, von dem man erwartet, dass er hinten stark ist, technisch versiert und in der Lage, den Ball klug nach vorn zu tragen oder Pässe nach vorne zu spielen, um das Spiel voranzutreiben und Angriffe zu unterstützen - eine Offenbarung für die Gunners.

Acheampong hat das Potenzial, ein solcher Außenverteidiger für Chelsea zu sein, und man hofft in Cobham, dass er dieses Niveau im besten Fall erreichen kann.

Das ist die große Frage für Acheampong und den FC Chelsea, denn das Januar-Transferfenster rückt näher. Die Gespräche über einen neuen Vertrag schreiten zwar voran, aber eine Einigung ist dem Vernehmen nach noch in weiter Ferne.

Vor dem Spiel gegen Astana sagte Maresca: "Der Verein liebt Josh, ich liebe Josh, wir versuchen, eine Einigung mit dem Spieler zu finden, wir sind nah dran, wir sind fast da. Wir werden sehen."

Trotz seiner mangelnden Erfahrung in der ersten Mannschaft sind einige europäische Spitzenklubs auf Acheampongs ungewisse Zukunft aufmerksam geworden, denn in den letzten Monaten wurden Real Madrid, Liverpool, Bayern München, PSG, Borussia Dortmund, Tottenham und Newcastle mit dem 18-Jährigen in Verbindung gebracht.

Das Interesse von Real besteht seit langem und könnte sich nach Dani Carvajals Kreuzband-Verletzung, die seine Saison beendet, noch verstärken. Ein Wechsel im Januar wäre denkbar. Ein möglicher Wechsel zu Liverpool könnte davon abhängen, ob Madrid Trent Alexander-Arnold verpflichtet; die Bayern wiederum sollen dem Spieler Einsatzzeiten in der ersten Mannschaft versprochen haben. Klar ist, dass es Acheampong an Optionen nicht mangeln würde.

Er fühlt sich mit den Blues verbunden, aber er fühlt sich auch bereit für Einsätze in der ersten Mannschaft: "Ich bin gespannt, wie es weitergeht und werde weiter hart arbeiten", sagte er im Oktober. "Die Möglichkeit, in der ersten Mannschaft zu spielen, hilft mir, meine Fähigkeiten weiterzuentwickeln, die ich dann in der U21 einsetzen kann."

Der FC Chelsea hofft, dass Acheampongs Zukunft an der Stamford Bridge liegt, aber es ist klar, dass die Blues noch einen harten Kampf vor sich haben.