Traumtor beim Debüt, dann Verhaftung wegen möglicher Verwicklung in Drogengeschäfte: Ein früherer 38-Millionen-Euro Mann erlebt seinen Tiefpunkt

Der ehemalige Weltklasse-Mittelfeldspieler der AS Roma und Bestandteil der "Goldenen Generation" Belgiens schreibt derzeit ein weiteres Kapitel seiner an besonderen Ereignissen nicht armen Fußballerkarriere. Schlagzeilen produzierte Nainggolan seit jeher aber nicht nur auf, sondern gerne auch abseits des Platzes.

So passt es durchaus ins Bild, dass er nur drei Tage nach seinem Traumeinstand, nämlich am Vormittag des 27. Januar von der belgischen Polizei festgenommen wurde. Der Vorwurf der Staatsanwaltschaft: Nainggolan könnte Teil einer kriminellen Organisation sein und dabei geholfen haben, Kokain von Südamerika über den Hafen Antwerpens nach Europa zu importieren.

Nur wenige Tage also, nachdem Lokeren-Temse den Rechtsfuß unter Vertrag genommen hatte, mussten die Verantwortlichen diese Nachricht aus den Medien erfahren. "Wir können nur bestätigen, dass der Spieler heute Morgen nicht am Training teilgenommen hat", hieß es unter Berücksichtigung der Unschuldsvermutung Nainggolans Arbeitgeber. Die Festnahme habe im Zuge von 30 Hausdurchsuchungen in der Provinz Antwerpen sowie in und um Brüssel stattgefunden. Mittlerweile haben die belgischen Behörden den Ex-Nationalspieler unter Auflagen freigelassen, wobei Nainggolan Belgien aktuell nicht verlassen darf.

Mehrere Zehntausend Euro habe der 36-Jährige an Personen verschenkt oder verliehen, die mit Drogenhandel in Verbindung stehen und bereits mehrfach verurteilt seien. Fortan kann der gebürtige Antwerpener also wieder bei seinem Verein sein und äußerte auf Instagram kürzlich seine Dankbarkeit. Auch zuvor erhielt Nainggolan unter anderem Unterstützung von Walter Sabatini, dem ehemaligen Sportdirektor der AS Roma: "Er ist lebhaft, ein bisschen frech, aber definitiv kein Krimineller  - ich glaube nicht, dass er etwas tun könnte, was eine Gefängnisstrafe rechtfertigen würde."

Trotz alldem scheint dies die Fortsetzung des schleichenden Niedergangs einer Karriere zu sein, die einst zu so viel mehr hätte reichen können. Von 2014 bis 2018 spielte der "Ninja" für die Roma und brachte wirklich alles mit, was von einem Mittelfeldspieler zu erwarten ist: Laufstärke, Kraft, Mentalität, Zweikampfhärte, Technik, Übersicht – eine gewisse Genialität.

Sein Spitzname entstand aufgrund seiner einzigartigen Grätschen, bei denen er den Ball mit einem Hackenschlag á la Philipp Lahm sicherte und sofort in die andere Richtung dribbeln konnte. In jenen Jahren dominierte der Mittelfeld-Motor mit dem blonden Irokesenschnitt und etlichen Tattoos seine Position so, wie kaum ein anderer – jedes Jahr landeten die Giallorossi mit ihm unter den Top Drei der Serie A, unter anderem mit Teamkollegen wie Antonio Rüdiger oder Mohamed Salah.

Danach ging es langsam bergab mit den Leistungen des 1,76-Meter-Mannes, der im Arbeiterviertel Antwerpens als Straßenkicker groß wurde. Ein 38-Millionen-Euro-Transfer zu Inter Mailand 2018 brachte nicht den gewünschten Erfolg. Anschließend wechselte er mehrfach seine Klubs und kickte unter anderem nochmal für seinen Ex-Klub Cagliari Calcio, wo er einst seinen Druchrbuch gefeiert hatte, und in Indonesien.

Dass er im Oktober 2022 bei seinem Heimatverein Royal Antwerpen suspendiert wurde, weil er E-Zigarette-rauchend auf der Ersatzbank saß, stellt nur eine Episode von mehreren Eskapaden dar. "Ich stelle immer sicher, dass er ein Zimmer mit Balkon bekommt, damit er nicht den Rauchmelder auslöst", erzählte im EM-Sommer 2016 Marc Wilmots, damaliger Trainer der belgischen Nationalmannschaft. "Ich fürchte, er würde sein Hotelzimmer zerlegen, wenn ich ihm verbieten würde, fünf oder sechs Zigaretten am Tag zu rauchen."

Royal Antwerpens Präsident Paul Gheysens sagte einmal: "Er hat so viel Talent, aber er lebt nicht wie ein Sportler."