Rekorddeal mit Nike und irrer Hype bei Social Media: Ein 15-Jähriger ist die große Zukunftshoffnung von Manchester United

Joseph Junior Andreou Gabriel, wie der Angreifer mit vollem Namen heißt, wurde am 6. Oktober 2010 in London (Großbritannien) geboren. Sein Vater, Joe O'Cearuill, hatte eine bescheidene Karriere als Verteidiger hinter sich, die zwar bei Arsenal begann, aber größtenteils in den unteren Ligen endete. Immerhin: Er bestritt zwei A-Länderspiele für Irland. O'Cearuill änderte später den Familiennamen in Gabriel.

Sein Sohn "JJ" Gabriel wurde in den Akademien von Chelsea, Arsenal und West Ham ausgebildet, bevor er schließlich zu ManUnited kam. Eine wichtige Rolle für seine Entwicklung spielte dabei die Hallenfußballvariante Futsal, bei der Technik und Ballkontrolle besonders im Vordergrund stehen. Mit sechs Jahren konnte er den Ball bereits 1.000-mal jonglieren.

Alfie Brooks, der Besitzer der Ole Futsal Academy im Osten Londons, sagte gegenüber der britischen Daily Mail: "Ich habe in meiner Zeit fast 1.000 Akademiespieler trainiert, und JJ ist der beste, den ich je gesehen habe. Er könnte jetzt sofort in eine Umkleidekabine der Premier League marschieren und wäre technisch besser als alle anderen."

Gabriel erlangte erstmals Aufmerksamkeit durch ein Video des Youtubers SV2 mit dem Titel "der achtjährige Messi ist unglaublich (besser als der echte Lionel Messi)". Der 19-minütige Clip, in dem Gabriel verschiedene Tricks vorführt, wurde 4,8 Millionen Mal angesehen und hat 110.000 Likes. 

2021 heuerte Gabriel in Uniteds Akademie an. Bei den Red Devils unterschrieb er seinen ersten Vertrag und freundete sich mit Cristiano Ronaldo Jr. an.

Der Hype nahm zwei Monate später weiter Fahrt auf, als er beim US-Sportartikel-Giganten Nike unterschrieb. Im März 2025 erhielt Gabriel einen neuen Vertrag bei dem Ausrüster, der als der lukrativster Sponsorendeal überhaupt für einen 15-Jährigen gilt und sogar jenen von Neymar zu dessen Zeit bei Santos in den Schatten stellt.

Gabriels Leistungen für die Jugendmannschaften von United werden regelmäßig bei Social Media zur Schau gestellt. Auf Instagram hat der Teenager bereits mehr als 200.000 Follower. Anfang dieses Jahres erreichte er ein neues Maß an Aufmerksamkeit, als er im Alter von 15 Jahren der jüngste Spieler wurde, der jemals für die U18 Uniteds auflief. Es war aus zwei Gründen ein unvergessliches Debüt: United demütigte seinen Rivalen Leeds mit 13:1 und Gabriel erzielte die letzten beiden Tore.

Gabriel hat in dieser Saison in der U18 einen bleibenden Eindruck hinterlassen und in drei Einsätzen fünf Tore erzielt. Er traf doppelt beim 5:0-Kantersieg gegen Middlesbrough (sein Teamkollege Kai Rooney, Sohn von Wayne, markierte ebenfalls einen Treffer) - und in seinem nächsten Spiel gegen Derby County schnürte er binnen 22 Minuten einen Dreierpack.

Seine Fortschritte werden von den Verantwortlichen des Vereins aufmerksam verfolgt. Gabriel wurde eingeladen, das Eröffnungsspiel der Saison gegen Arsenal von der Ehrentribüne aus zu verfolgen. Profitrainer Ruben Amorim beorderte ihn bereits ins Training der ersten Mannschaft.

Gabriels große Stärke ist zweifelsohne sein Dribbling. Auch seine Beidfüßigkeit und sein Abschluss zeichnen ihn aus. Er verfügt über den Instinkt eines Stürmers und überzeugt mit gutem Stellungsspiel und einem Torriecher im Strafraum.

Auch seine Einstellung und Motivation sind bemerkenswert. In einem Spiel gegen die Blackburn Rovers verrenkte sich Gabriel nach einem heftigen Zusammenprall mit einem Gegenspieler die Schulter, renkte sie jedoch ruhig wieder ein und erzielte lieferte anschließend beim 4:0-Sieg seiner Mannschaft vier Scorerpunkte (drei Tore, ein Assist). Generell gilt er als ehrgeiziger Spieler, der viel Disziplin an den Tag legt und beispielsweise großen Wert auf seine Ernährung und regelmäßiges Fitnesstraining legt. 

Im Sommer absolvierte er ein Nike-Camp mit Newcastle-Star Sandro Tonali und trainierte vor einigen Monaten auch Elfmeter mit Ex-United-Stürmer Marcus Rashford vom FC Barcelona.

Obwohl Gabriel in dem ersten Video, in dem er sich einen Namen machte, mit Messi verglichen wurde, ähnelt sein Spielstil eher dem anderer aktueller und ehemaliger Spieler des FC Barcelona. Sein Dribbling erinnert an den jungen Neymar, der ebenfalls schon in jungen Jahren gefeiert wurde.

Das aktuelle Vorbild für Gabriel heißt jedoch Yamal, der einen Monat nach seinem 16. Geburtstag sein Debüt bei Barca gab und am Tag nach seinem 17. Geburtstag mit Spanien Europameister wurde. Beide Youngster spielen mit ähnlicher Freiheit und Kühnheit und verfügen über die seltene Fähigkeit, mit ihren Dribblings an Verteidigern vorbeizutänzeln und mit bemerkenswerter Konstanz Tore zu schießen.

Auf der Insel gilt es als Frage der Zeit, wann Gabriel sein Debüt für Uniteds Profis feiern wird. Immerhin dürfte ein Hoffnungsträger und Freigeist in der Offensive den erneut mies in die Saison gestarteten Amorim-Schützlingen gut zu Gesicht stehen.

United muss jedoch vorsichtig im Umgang mit dem Mega-Talent sein. Top-Teams aus ganz Europa haben ihn natürlich auf dem Zettel. Gabriel könnte mit 16 Jahren zu einem anderen Verein wechseln und ist im Gegensatz zu englischen Spielern auch für Teams außerhalb Großbritanniens interessant, da er aufgrund der irischen Herkunft seines Vaters einen EU-Pass besitzt. 

Bereits im Sommer soll ein namentlich nicht genannter Verein aus dem Ausland kurz vor einer Verpflichtung Gabriels gestanden haben. Uniteds CEO Omar Berrada und Jason Wilcox, der Technische Direktor, hätten interveniert und einen Verlust des Top-Talents abgewendet, heißt es. Auch das verdeutlicht, wie groß die Hoffnungen in Gabriel sind.