"Pep mochte mich sehr": Schnappt sich der BVB einen Verteidiger, den einst auch der FC Bayern wollte?

Dort etablierte sich der nur 1,68 Meter große Couto besonders in der Rückrunde und stand im Saisonendspurt bei allen vier Playoffspielen um den Aufstieg in der Startelf. 30 Pflichtspiele absolvierte Couto für die Katalanen (zwei Tore, fünf Vorlagen).

Damit bestätigte er, was man sich von ihm versprach, als sein Stern aufging. Das war 2019 bei der U17-Weltmeisterschaft in seiner Heimat, wo er mit Brasilien den Titel holte und im zweiten Gruppenspiel gegen Neuseeland die bislang einzige Rote Karte seiner Karriere sah. Couto musste zwei Spiele pausieren, stand danach aber wieder wie bei allen anderen Partien in der Anfangsformation.

Besonders im Halbfinale und Endspiel zockte Couto groß auf. In der Runde der letzten Vier drehte die Selecao gegen Frankreich einen 0:2-Rückstand in einen Sieg, Couto bereitete das zwischenzeitliche 2:2 vor. Im Finale setzte er noch einen oben drauf: Dank Coutos Vorlage zum 2:1-Endstand durch Lázaro in der dritten Minute der Nachspielzeit sicherte sich Brasilien gegen Mexiko den Titel.

Mit diesen Leistungen hatte er sich in die Notizblöcke großer europäischer Klubs gespielt. Couto hatte bei diesem Turnier die meisten Tormöglichkeiten aller Spieler kreiert. Kurz darauf nahm ihn die englische Zeitung The Guardian in die Liste der 60 besten jungen Talente der Welt auf.

Couto hatte bezüglich seiner Zukunft beinahe die freie Auswahl. Schon damals hatte ihn der BVB auf dem Schirm, aber auch der FC Bayern und der FC Barcelona. "Ja, er hätte bei Barça unterschreiben können. Ein Scout von Barça sagte, dass wir Couto holen müssten, er sei der zukünftige Dani Alves", sagte der Vater des einstigen Barça-Talents Bojan Krkić, der ebenfalls den Vornamen Bojan trägt und damals Scout bei den Katalanen war.

"Nach der U17-WM waren einige Klubs interessiert: Barcelona, Bayern München und Manchester City. Für mich ist Pep Guardiola der beste Trainer der Welt, Manchester City zählt zu den größten Klubs und hat eine große Zukunft vor sich. Deshalb war es für mich die beste Wahl", begründete Couto im März 2021 gegenüber GOAL seine Wahl.

Erst ein Anruf Guardiolas hatte Coutos Entscheidung verändert, eigentlich zog es ihn nach Barcelona. Zuvor hatte er sich auch in München umgesehen, aber "ich war sicher, dass ich zu Barça gehen würde", sagte Couto. "Guardiola sagte mir, dass ich die Vorbereitung mit der ersten Mannschaft absolvieren und es danach von mir abhängen würde. Guardiola war sehr aufmerksam und sagte, dass er wirklich froh sei, dass ich in den Verein komme", erklärte er später noch bei ESPN.

Nach dem ersten Jahr bei Girona machte Couto in Braga den nächsten Schritt. Er sammelte Erfahrung in der Europa League, wo es der Verein bis ins Viertelfinale schaffte. Der Rechtsverteidiger kam auf 42 Pflichtspiele (ein Tor, vier Vorlage), von denen er 32 in der Startelf bestritt.

Anschließend ging es für weitere zwei Jahre zurück nach Girona - und dort erfuhr Couto, dass es auch Rückschläge im Leben eines Fußballers geben kann. Zwar kam er auf 26 Pflichtspiele (ein Tor, zwei Vorlagen), doch nur in der Hälfte davon spielte er von Anfang an. Konkurrent Arnau Martínez war für Couto eine Nummer zu groß, auch mit der Intensität der Primera Division hatte er zu kämpfen.

Was schließlich in der Vorsaison folgte, war für Couto und Girona wie eine Explosion. Der kleine Klub aus dem Nordosten Kataloniens katapultierte sich aus dem Nichts an die Tabellenspitze und spielte eine ganze Weile um die Meisterschaft mit. Am Ende stand die erstmalige Qualifikation für die Champions League - und für viele Spieler ein großer Sprung in ihrer Entwicklung.

Dazu gehörte auch Couto, der nach Gironas überragendem Saisonstart von der Zeitung Mundo Deportivo bereits als eine der "Sensationen der Saison" gewürdigt wurde. Ob rechts in einer Vierer- oder Fünferkette, Couto überzeugte durchweg. 39 Pflichtspiele riss er ab (zwei Tore, zehn Vorlagen), 25 davon in der Startelf.

Ballaktionen im gegnerischen Strafraum, erfolgreiche Offensivzweikämpfe, progressive Dribblings - laut dem Daten-Portal fbref gehörte der mit einem guten Tempo ausgestattete Couto in diesen Kategorien zu den europaweit besten Rechtsverteidigern der vergangenen Spielzeit. Bereits im Oktober verhalfen ihm seine guten Leistungen zum Debüt in der brasilianischen Nationalelf, für die er seitdem vier Einsätze verzeichnete.