Insgesamt 16 Mannschaften aus Europa qualifizieren sich für die Weltmeisterschaft 2026. Die zwölf Sieger der jeweiligen Gruppen qualifizieren sich dabei direkt für das Turnier. Die vier weiteren WM-Teilnehmer werden in den Playoffs bestimmt.
In den Playoffs, die im März 2026 ausgetragen werden, haben 16 Mannschaften die Möglichkeit eines der letzten vier WM-Tickets zu ergattern. Zwölf dieser Teams werden aus den Zweiten jeder WM-Qualifikationsgruppe bestückt. Nationen wie Italien, die Türkei, Belgien oder auch Polen hätten somit eine zweite Chance sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren.
Neben den zwölf Gruppenzweiten dürfen die vier besten Teams der abgelaufenen Nations-League-Saison an den Playoffs teilnehmen. Das bedeutet, dass Deutschland in jedem Fall einen Playoff-Platz sicher hat – unabhängig vom Abschneiden in der WM-Qualifikation! Das DFB-Team gewann nämlich seine Gruppe in der Nations League und gehört neben den Gruppensiegern Spanien, Portugal und Frankreich zu den Mannschaften, die so zumindest in den Playoffs gesetzt sind.
Sollten sich die Teams direkt ihr WM-Ticket sichern, rücken die weiteren Mannschaften nach ihrem Abschneiden in der Nations League auf. So sieht die Reihenfolge für die vier Playoff-Plätze durch die Nations League aus: Spanien, Deutschland, Portugal, Frankreich, England, Norwegen, Wales, Tschechien, Rumänien, Schweden, Nordmazedonien, Nordirland, Moldawien, San Marino.