Nach 19 Monaten ohne Job: Rafa Benitez übernimmt seinen 17. Klub und kassiert ein Rekordgehalt

Benitez unterzeichnete einen Zweijahresvertrag. Dem ehemaligen Coach des FC Liverpool und von Real Madrid winkt dabei ein Rekordgehalt. Gemäß De Telegraaf soll Benitez knapp vier Millionen Euro pro Jahr einstreichen. Mehr verdiente nie ein Cheftrainer in der Super League.

Panathinaikos, das mittlerweile seit 2010 auf den Gewinn der griechischen Meisterschaft wartet, war seit der Entlassung des Portugiesen Rui Vitoria vor rund vier Wochen auf der Suche nach einem neuen Übungsleiter.

Benitez ist sofort verfügbar. Er arbeitete zuletzt bei Celta Vigo, wurde dort aber mit der mageren Ausbeute von fünf Siegen in 28 Spielen im Frühjahr 2024 vor die Tür gesetzt. Seitdem war der 65-Jährige ohne Trainerjob.

In seiner Trainervita stehen zahlreiche namhafte Klubs. Unter anderem stand Benitez beim FC Valencia, Liverpool, Chelsea, Inter Mailand, Napoli, Newcastle United und Real an der Seitenlinie. Er gewann zwölf große Titel, darunter zwei spanische Meisterschaften und die Champions League. Seine Laufbahn als Coach begann er Mitte der 1980er Jahre in der Jugend der Blancos. Panathinaikos wird seine 17. Station im Profigeschäft.

In Athen trifft er nun unter anderem auf den Ex-Bayern-Mittelfeldspieler Reanto Sanches. Ihn hatte Vorgänger Vitoria noch von PSG zu Panathinaikos geholt. Zu den weiteren namhaften Spielern im Kader gehören Keeper Alban Lafont und Rechtsaußen Tete. Auch der frühere deutsche Nationalspieler Philipp Max steht in Athen unter Vertrag, spielte dort sportlich aber zuletzt keine Rolle.

Benitez soll am Samstag in der griechischen Hauptstadt vorgestellt werden und am Sonntag gegen Asteras Tripolis sein Debüt geben. Panathinaikos belegt im Moment den achten Tabellenplatz und weist acht Zähler Rückstand auf PAOK Saloniki auf. Allerdings hat Benitez' neuer Klub noch eine Partie in der Hinterhand.