Manchester United verbrachte den größten Teil des ersten Transfer-Sommers von Erik ten Hag im Jahr 2022 mit dem Versuch, Frenkie de Jong vom FC Barcelona zu verpflichten. Der neue Trainer hatte den Aufstieg des Mittelfeldspielers bei Ajax gefördert und sah in ihm den Schlüssel zu dem Spielstil, den er bei United anstrebte.
De Jongs Fähigkeit, den Ball von der eigenen Defensive zu übernehmen und das Spiel aufzubauen, wäre ten Hag 85 Millionen Euro wert gewesen.
Als sie erfuhren, dass de Jong nicht daran interessiert war, von Katalonien nach Manchester zu wechseln, versuchten die Red Devils über einen Monat lang, ihn doch zu überzeugen. Ende August warf man schließlich das Handtuch und verpflichtete Casemiro, der zwar ein brillanter Spieler ist, aber ein ganz anderes Profil als de Jong aufweist.
Bis zu seinem beunruhigenden Formtief in dieser Saison steigerte Casemiro den Kampfgeist von United und verlieh dem Team mehr Kraft und Stärke im Mittelfeld, aber der Spielstil ähnelte stark dem von zuvor. Es fehlte immer noch ein Akteur wie de Jong, der das Spiel flüssiger macht. Doch auch im Sommer 2023 verpflichtete United keinen Spieler mit jenen Anlagen.
Der Grund dafür war vielleicht, dass die Engländer wussten, dass sie ihr eigenes Juwel im Mittelfeld hatten. Einen Teenager namens Kobbie Mainoo, der bereits Erfahrungen in der ersten Mannschaft gesammelt hatte und bereit für mehr war. Nachdem er sich von einer komplizierten Knöchelverletzung erholt hatte, die seinen Durchbruch in der ersten Mannschaft um vier Monate verzögerte, gab Mainoo am vergangenen Sonntag gegen Everton (3:0) endlich sein Startelf-Debüt in der Premier League. Der 18-Jährige fühlte sich pudelwohl auf dem Platz.
Auch in Newcastle (0:1) am Samstagabend durfte er dann beginnen, damit hat Mainoo nun insgesamt 162 Minuten Premier-League-Spielzeit auf dem Buckel - und für manche sieht es schon so aus, als ob United den Spieler gefunden hätte, den man in de Jong suchte. Mainoo mag jung und unerfahren sein, aber er hat das Zeug dazu, den Spielstil der Red Devils zu verändern.
