Erling Haaland verpasst die Rückkehr nach Deutschland: Wie fünf Minuten Norwegen die EM kosteten

"Ich weiß nicht, wie viel Cola oder Bier er getrunken hat", sagte der norwegische Trainer im Bezug auf Haalands Getränkewahl und lächelte. "Es ist wichtig, dass er sich ausruht und sowohl die Euphorie als auch das Gefühl hinter sich lässt, dass man zusammen mit seinen Mannschaftskameraden etwas Großes über die letzten zehn, elf Monate geleistet hat. Ein wenig Entspannung darf natürlich sein, 48 Stunden lang oder wie lange auch immer. Es wird nicht so sein, dass ich in sein Zimmer gehe und eine Al-Pacino-Rede halte, damit er am Samstag loslegen kann. Es geht um gesunden Menschenverstand. Ruhe, Schlaf und taktisches Training."

Solbakken wies aber darauf hin, dass er Haaland anders auf das Spiel einstellen müsse als andere Spieler in seinem Kader, "wenn man bedenkt, was er durchgemacht hat. Es ist ja nicht so, dass er nicht am Taktiktraining teilnehmen oder bei taktischen Besprechungen nicht wach bleiben könnte. Er muss ehrlich sagen, wie er sich fühlt. Wie mitgenommen und müde ist er geistig und körperlich? Wie schnell kann er diese Eindrücke verarbeiten? Ich habe keinen Zweifel, dass er damit klarkommt."

Es wurde jedoch schnell deutlich, dass zwei Tage rauschender Feste nicht dazu beigetragen hatten, dass Haaland die mentalen und physischen Auswirkungen einer Saison mit 53 Pflichtspielen für City abschütteln konnte. Diese hatten durchaus ihren Tribut gefordert, wie sich etwa an seiner nachlassenden Torausbeute - der 23-Jährige erzielte nur ein Tor bei seinen letzten acht Einsätzen - ablesen ließ.

Haaland erklärte kürzlich, dass er bei Manchester City in einem Zeitungsinterview, dass er während den langen Phasen, in denen er nicht ins Kombinationsspiel bei City eingebunden ist, in einen tranceähnlichen Zustand verfalle. "Ich verlasse meinen Körper und werde ein Zombie", beschrieb er diese Phasen.

Zum Leidwesen der Norweger schien er in genau jener Verfassung gegen Schottland zu spielen.

Nach der 0:3-Pleite in Spanien und dem enttäuschenden 1:1 gegen Georgien zum Auftakt der Qualifikationsrunde musste Norwegen unbedingt gegen eine starke schottische Mannschaft gewinnen - und Haaland brachte seine Farben mit einem Elfmeter in der 61. Minute in Führung.

Aber irgendetwas stimmte nicht. Es lag nicht nur an der mangelnden Beteiligung, sondern auch an der fehlenden Spritzigkeit des sonst wohl torgefährlichsten Stürmers der Welt. Und je länger das Spiel andauerte, desto schlimmer wurde es. Haaland war sichtlich erschöpft, und das wusste er auch. Er bat darum, ausgewechselt zu werden, und Solbakken zögerte nicht, seinen Starstürmer sechs Minuten vor Ende der regulären Spielzeit vom Platz zu nehmen.

"In den letzten Minuten, als Erling auf dem Platz stand, haben wir mit einem Mann weniger gespielt", sagte Solbakken anschließend. "Er war völlig leer. Ihm war die Luft ausgegangen."

Reichlich Luft hatten jedoch die Schotten. Lyndon Dykes erzielte drei Minuten nach Haalands Auswechslung den Ausgleich, und fast unmittelbar danach schlugen sie erneut zu: Kenny McLeans Matchwinner brachte das Ullevaal-Stadion in Oslo zum Verstummen.

Der Schockzustand wich bald einem Wutausbruch - und Haaland war das Ziel. Anstatt den norwegischen Fans vor der Arena nach dem Spiel zu danken, begab sich der Stürmer direkt auf den Weg zum Mannschaftsbus und weigerte sich, Selfies zu machen oder Autogramme zu geben. Viele Fans waren wütend und buhten den Spieler aus, den sie kurz zuvor noch bejubelt hatten.

Eine solche Reaktion mag einige Außenstehende überraschen, aber Haalands Verhalten und seine Einstellung auf und neben dem Spielfeld haben in der Vergangenheit bereits für Stirnrunzeln gesorgt. Es mag heutzutage nicht ungewöhnlich sein, dass die ganz Großen des Fußballs mit dem Privatjet reisen, doch in Norwegen kamen Starallüren noch nie besonders gut an.

Hinzu kommt, dass Haaland nicht immer so bereitwillig mit den Medien seiner Heimat sprach wie mit der internationalen Presse. Nachdem Solbakken im März 2022 der Bitte Haalands nachgegeben hatte, von den Medien freigestellt zu werden, erklärte der Angreifer via Twitter, dass er lediglich den Rat eines Landwirts befolgt habe, der ihm geraten hatte, "die Füße sprechen zu lassen".

Trotz der herausragenden Leistungen in seiner noch jungen Karriere gerät Haaland in der Heimant immer wieder in die Kritik. Nach der 0:3-Heimniederlage gegen die Türkei im März 2021 warfen ihm zwei ehemalige Nationalspieler, John Arne Riise und Bernt Hulsker, vor, dass ihm Spiele für sein Land nicht so wichtig seien wie für seinen Verein: "Er hat so viel Lob dafür bekommen, dass er seine Emotionen zeigt, wenn es bei Dortmund nicht gut läuft", sagte Riise gegenüber der norwegischen Zeitung Verdens Gang, "aber davon sehen wir hier nichts." Hulsker war in seiner Beurteilung von Haalands verhaltenem Auftritt sogar noch bissiger: "Es war einfach eine Kapitulation. Ich will nicht sagen, dass er desinteressiert ist, aber er strahlt es aus."

Es wäre jedoch falsch zu behaupten, dass Haaland irgendwie zu einem Problem für Norwegen geworden sei. Die Skandinavier sind unbestreitbar froh, ihn zu haben. "Haaland ist eine enorme Bereicherung für Norwegen", sagte der ehemalige Innenverteidiger von Manchester United, Henning Berg, gegenüber The National. "Norwegen mit Haaland ist ganz anders als Norwegen ohne ihn. Er kann immer Tore schießen, auch gegen die Besten."

Was Norwegen noch herausfinden muss, ist, wie Martin Ödegaard es formulierte, "wie man ihn besser einsetzen kann". Dafür ist Ödegaard, der Kapitän und Spielmacher genauso verantwortlich wie Trainer Solbakken.

Haaland hat in der Qualifikation sechsmal getroffen, aber fünf dieser Tore fielen in den Spielen gegen Georgien und Zypern. Norwegen war in den entscheidenden Spielen völlig unfähig, den Ball zu ihm zu bringen.

Beim Spiel gegen Spanien (0:1) im vergangenen Monat beispielsweise kam Haaland nur auf 17 Ballkontakte - weniger als jeder andere Spieler, der in der Startelf stand. Für City wäre eine solche Zahl natürlich kein Problem, da Haaland in der Regel der Vollstrecker der sorgfältig ausgearbeiteten Angriffe ist. Norwegen jedoch ist viel stärker auf sein Zutun angewiesen.

Spaniens Dani Carvajal erklärte, dass einer der Schlüssel zum Erfolg Spaniens in Oslo darin bestand, dass die Verteidiger Haaland bei jeder Ballannahme unter Druck setzten. Auf diese Weise schalteten sie die gesamte norwegische Offensivkraft aus.

Solbakken ist der festen Überzeugung, dass sich das Spiel der Mannschaft weiterentwickelt und verbessert. Er kann auch darauf verweisen, dass mit Antonio Nusa (18) und Oscar Bobb (20) zwei sehr interessante Angreifer heranwachsen, die Haaland in den kommenden Jahren viele Chancen auflegen dürften.

Im Gegensatz dazu ist die löchrige Abwehr ein ernsthafter Grund zur Sorge. Spanien und Schottland haben in der Gruppe A jeweils nur drei Gegentore kassiert, Norwegen dagegen neun. Leo Östigard hat sich zwar in dieser Saison bei Neapel zu einer Art Stammspieler entwickelt, aber der Rest ist nicht auf höchstem europäischen Niveau. Die Tatsache, dass der 33-jährige Innenverteidiger Stefan Standberg von Valerenga die beste Option neben Östigard ist, sagt alles über die mangelnde Qualität der Defensive aus.

Wenn es Solbakken gelingt, die brüchige Abwehr zu sortieren und zu verbessern, besteht Grund zu Optimismus, dass Norwegen bald eine ausgeglichenere Startaufstellung haben könnte, um sich für die WM 2026 zu qualifizieren.

In den beiden Begegnungen mit Spanien war die Mannschaft über weite Strecken konkurrenzfähig. Lise Klaveness, die Präsidentin des norwegischen Fußballverbands (NFF), ist überzeugt, dass Solbakken nach wie vor der richtige Mann für diese Aufgabe ist. Die Qualifikation für die Europameisterschaft 2024 war eine Hoffnung, aber nie eine Erwartung für ein Land mit etwas mehr als fünf Millionen Einwohnern, das sich seit 2000 nicht mehr für ein großes internationales Turnier qualifiziert hat.

"Natürlich sind wir über das Abschneiden in der Qualifikation insgesamt enttäuscht", sagte Klaveness. "Wir haben einige sehr gute Spiele bestritten, zum Beispiel auswärts gegen Spanien. Aber wir wissen, dass das Schottland-Spiel entscheidend war. Bis auf die letzten fünf Minuten waren wir sehr gut."

Der Traum, sich für die Euro 2024 zu qualifizieren, endete am 18. November mit der Gewissheit, dass Norwegen auch die Playoffs verpassen würde. Selbst ein Sieg bei den Schotten, von denen man sich 3:3 trennte, hätte daran nichts geändert. Und so wird Haaland nicht nach Deutschland zurückkehren, um beispielsweise im Signal Iduna Park gegen die besten europäischen Teams zu spielen.

Nun muss Solbakken dafür sorgen, dass die Skandinavier eine Chance auf die Teilnahme an der WM 2026 in den USA, Kanada und Mexiko haben. Ein Ziel, das mit Sicherheit auch bei Erling Haaland weit oben auf der Liste steht.