Eine erschreckende Bilanz bestätigt ein altbekanntes Muster: Das Desaster des BVB könnte gravierende Folgen haben

Sinnbildlich für eine absurd schlechte Leistung über weite Strecken der Partie war jedoch vielmehr das, was sich beim Anstoß zur zweiten Halbzeit abspielte. Die Italiener, die da bereits mit einem 2:0 im Rücken das Hinspielergebnis egalisiert hatten, standen fast mit der gesamten Mannschaft rund um den Mittelkreis parat und signalisierten: Es herrscht weiter Angriffsmodus! Anschließend dauerte es elf Sekunden, da war die nächste gefährliche Flanke in den Dortmunder Strafraum geflogen.

Kleinigkeiten wie diese belegen: Die Mannschaft des BVB war am Mittwochabend in der Lombardei zu keinem Zeitpunkt in der Lage, der Gier der Hausherren etwas entgegen zu setzen. Auch nicht einmal unmittelbar nach der Pause, als man in den Minuten zuvor in der Kabine sicherlich erste deutliche Worte zur schwachen Darbietung gefunden hatte.

"Fußball ist ein Kontaktsport. Du musst bereit sein, über den Punkt zu gehen", sagte Kovac anschließend. "Dazu gehört in erster Linie auch Körperlichkeit. Du musst präsent sein und dem Gegner den Schneid abkaufen - mit deiner Gestik, Mimik und der Intensität im Zweikampf. Das haben wir nicht getan."

Atalanta aber schon. Trainer Raffaele Palladino hatte eine "aggressive" Mannschaft angekündigt, sie folgte ihm von Sekunde eins an. Bergamo bewies jedoch auch fußballerisch, warum es 2026 in der Serie A noch kein Spiel verloren hatte, dabei Lazio, Inter Mailand sowie Juventus Turin schlug und dass der dezente Auftritt in Dortmund in der Vorwoche nur ein Ausrutscher war.

Unter diesen Voraussetzungen lieferte der BVB eine Leistung zum Schämen ab. Extrem hektisch in Ballbesitz, viel zu weit weg von den Gegenspielern, gegen die Körperlichkeit und Leidenschaft der Italiener völlig chancenlos. In Halbzeit eins betrug die Passsquote im Angriffsdrittel vielsagende 63 Prozent.

Dass Dortmund im zweiten Abschnitt besser wurde, durch Karim Adeyemis Tor zum 1:3 auf Kurs Verlängerung war und gegen Spielende körperlich fitter erschien als Bergamo - genauso geschenkt wie Gregor Kobels spielentscheidender Patzer in aller letzter Sekunde. Denn am Ende stand ein hoch verdientes Aus, ganz unabhängig vom dramatischen Schlussakt. 

"Wir haben zu viele Fehler gemacht, bei den Toren auch fleißig mitgeholfen und damit Bergamo richtig stark gemacht. Von daher müssen wir uns Kritik sicherlich gefallen lassen, sie ist berechtigt", sagte ein konsternierter Sportdirektor Sebastian Kehl, der vor Anpfiff noch von einem "unglaublich wichtigen Spiel für den Verein, für alle Beteiligten" sprach.

Dass das Aus in Bergamo für Dortmund mehr als eine Niederlage ist, zeigt sich nämlich gleich auf mehreren Ebenen. Jemand wie Kehl hat natürlich auch den finanziellen Aspekt im Hinterkopf. Elf Millionen Euro an Prämie hat der BVB nun verspielt - mit ihrer Einnahme allerdings fest gerechnet.

Kehl bestätigte dies zähneknirschend: "Das bedeutet natürlich erst einmal nichts Gutes. Dieses Weiterkommen und die Einnahmen waren eingeplant, aber wir werden unseren Weg weitergehen und daraus unsere Schlüsse ziehen. Wir werden das intern aufarbeiten und damit auch umgehen können."

Hinzu kommt ein Verlust des sportlichen Renommees auf höchster Bühne. Der BVB hatte zuletzt in sechs der vergangenen sieben Spielzeiten das Achtelfinale der Königsklasse erreicht, nun ist eine Runde eher Schluss. "Wir hatten eine sehr gute Ausgangsposition, um vielleicht sogar unter die besten Acht zu kommen und haben uns das dann selbst auch ein Stück weit kaputt gemacht", sagte Kehl.

Mit diesem Auftritt haben sich die Westfalen gewissermaßen die Saison zerschossen. Das wieder einmal viel zu frühe Pokal-Aus und das Verpassen des Mindestziels in der Champions League trüben die Wahrnehmung einer zumindest ergebnistechnisch konstant guten Bundesligasaison.

Bleiben nun noch elf Ligapartien ohne englische Wochen, in denen der BVB seine derzeit neun Punkte Vorsprung auf Platz vier - eventuell reicht sogar Rang fünf für die CL-Qualifikation - ins Ziel zu bringen hat. Für mehr muss man Ende Februar schon nicht mehr kämpfen. Ein Szenario, das dem Anspruch des Vereins nicht gerecht wird.

Kehl, der sich von all dem "extrem enttäuscht" zeigte, sagte dazu: "Mit dem Szenario sich auseinanderzusetzen, dass man jetzt diesen Wettbewerb auch nicht mehr hat, bedeutet elf Bundesligaspiele, elf Mal samstags. Natürlich haben wir eine klare Aufgabe und Erwartungshaltung zu erfüllen."

Das gilt in den nächsten Monaten auch außerhalb des Platzes, gerade für Kehl und Sport-Geschäftsführer Lars Ricken. Noch gänzlich unklar ist, wie das Team der Borussia zur neuen Saison aussehen wird. Im Transfergeschäft wird man vermutlich mit einem hochkarätigen Verkauf planen müssen, um Neueinkäufe gegen zu finanzieren.

Felix Nmecha, Karim Adeyemi, Serhou Guirassy, Nico Schlotterbeck - sie sind die werthaltigsten Spieler im Kader und sie dürften sich nach der nächsten titellosen Saison ernsthafte Gedanken machen, ob ihre langfristige Zukunft wirklich in Dortmund liegt. Dazu laufen gleich vier Verträge aus (Julian Brandt, Emre Can, Niklas Süle, Salih Özcan), bei denen bislang noch nicht eine Entscheidung verkündet wurde. Gut möglich also, dass der BVB gar zu einem größeren Umbruch gezwungen sein wird.

Doch selbst wenn dieser ausbleibt: Nicht nur die Begegnung in Bergamo hat die Frage nach der Qualität dieses Teams aufgeworfen. Dortmund schleppt seit Jahren schon zu viele inkonstante Spieler mit, die Außenverteidiger Julian Ryerson und Daniel Svensson verkörpern keine internationale Spitzenklasse, dem Kader fehlen echte Leader.  

Mit welcher Vorsicht man den souveränen zweiten Platz in einer in der Spitze schwächelnden Bundesliga trotz der hohen Punktausbeute genießen muss, zeigt sich beim Blick auf die internationalen Auftritte der Dortmunder. Gegen Bergamo kassierte man im insgesamt zehnten CL-Spiel das dritte Mal vier Gegentore, insgesamt schlug es hinten stolze 21-mal ein.

"Wir haben sehr viele Gegentore kassiert. Ich glaube, das ist eine Erkenntnis, die wir mitnehmen müssen", sagte Kehl. "Vier Tore hier zu kassieren, ist einfach zu viel. Deswegen waren die Schwankungen, die wir gezeigt haben, auch nicht ausreichend, um unter die besten 16 Mannschaften zu kommen. Ich glaube aber, dass die Mannschaft das absolut im Tank hat."

Die erschreckende Bilanz gegen stärkere Gegner allerdings spricht eine andere Sprache. Von 14 Auftritten gegen Klubs wie ManCity, Juventus, Tottenham und Inter oder auch Bayern, Leipzig, Stuttgart und Leverkusen gewann die Borussia nur drei (Frankfurt im Pokal, Leverkusen in der Liga, Bergamo in der CL). Dies ist mehr als ein Trend.

Kehl wehrte sich dennoch deutlich gegen eine Qualitätsdebatte: "Wir haben häufig genug in der Saison bewiesen, dass dieser Kader Qualität hat. Wir haben gerade am Samstag in Leipzig ein sehr emotionales Spiel gesehen, in der Liga haben wir ein Spiel verloren. Wir werden jetzt keine Abrechnung stattfinden lassen."

Wer jedoch dauerhaft zur europäischen Spitze zählen will, darf in solchen Spielen nicht auseinanderfallen. Genau das aber ist in Bergamo passiert - wieder einmal. Die Darbietung des BVB war kein Betriebsunfall, sondern fügt sich nahtlos in ein bekanntes Muster.

Gegen starke Gegner fehlt Dortmund zu oft die Reife, die Widerstandsfähigkeit, die Konsequenz. Solange sich das nicht ändert, bleibt der Abstand zur europäischen Spitze größer, als es der nationale Tabellenplatz vermuten lässt. Es geht längst nicht nur um ein Aus in den Playoffs, sondern um die grundsätzliche Frage, wofür dieser BVB eigentlich stehen will.