"Das kannst du auch": Ein arbeitsloser Fußballer wird dank seiner Freundin zu einem der besten Kicker der NFL

Aubrey war ein talentierte Fußballer aus dem Großraum Dallas. Er spielte in der Jugend bei Dallas Texans SC. Dort erlernten die späteren A-Nationalspieler Clint Dempsey und Omar Gonzalez, ebenfalls das Einmaleins des Fußballs. In der Highschool war er einer der besten Spieler an der Plano Senior High, bevor er zu Notre Dame ging. Von dort meldete er sich zum MLS-Draft 2017 an und galt dort als eines der größten Talente.

Aubrey wurde als 21. Spieler vom Toronto FC aus Kanada ausgewählt. Damit begann eine Profikarriere, deren Wendungen nicht vorhersehbar waren.

Wer die MLS verfolgt, weiß, wie sehr die Bedeutung des Drafts in den letzten Jahren abgenommen hat. Da sich die Vereine größtenteils auf ihre eigenen Akademien konzentrieren, schaffen es nur wenige Spieler aus dem MLS-Draft zu echten Leistungsträgern in der US-Profiliga - und das war auch bei Aubrey der Fall.

"Toronto wollte es mir leicht machen und man sagte mir, dass man mich erstmal in der zweiten Mannschaft in der USL (2. Liga in den USA, d. Red.) einsetzen wolle, damit ich Erfahrungen sammeln und einen jungen Kern von Spielern, die die Akademie durchlaufen, anleiten könnte", sagte Aubrey einst im Interview mit MLSSoccer.com. "Ich bin bei der ersten Mannschaft, ich bin in der Umkleidekabine der ersten Mannschaft, aber ich trainiere mit der zweiten Mannschaft, bevor die erste Mannschaft eintrifft."

Er führte aus: "Und dann, während die erste Mannschaft trainiert, gehe ich zu meinen Besprechungen und bekomme mein Essen, und dann bin ich wieder weg. Es war also eine seltsame Situation, auf die ich vielleicht nicht vorbereitet war."

Diese eine Saison verbrachte er bei Toronto FC II, bevor sein Vertrag aufgelöst wurde. Vor der Saison 2018 wurde er von Bethlehem Steel, der zweiten Mannschaft von Philadelphia Union, geholt. Aber auch hier war nach einer Saison Schluss.

"Ich würde sagen, dass ich nicht vollständig auf diese erste Chance in der MLS vorbereitet war, in der man in ein Superstar-Team mit Spielern wie Michael Bradley, Jozy Altidore und Sebastian Giovinco kommt, die man sein ganzes Leben lang im Fernsehen gesehen hat. Es entsteht vielleicht das Gefühl, dass man nicht wirklich dazugehört", sagte Aubrey. "Das war der größte Test für mich, wahrscheinlich eine Sache, die ich in der MLS nicht schnell genug überwunden habe, und zu dem Zeitpunkt, als ich es überwunden hatte und anfing, im Training gute Leistungen zu bringen, war die Entscheidung bereits gefallen."

Und so stand Aubrey mit gerade einmal 23 Jahren am Scheideweg und sah dem Ende einer allzu kurzen Karriere als Profisportler entgegen.

Das alles doch ganz anders kam, ist das Verdienst von Aubreys Freundin Jenn.

Ohne Arbeit und auf der Suche nach seinem Glück tat Aubrey das, was die meisten US-Amerikaner an einem durchschnittlichen Wintersonntag tun: Er schaute sich mit Jenn die Spiele der NFL an. Dieser Tag war jedoch alles andere als normal. Denn nachdem sie einem Kicker dabei zugesehen hatten, wie er ein Field Goal aus großer Distanz verfehlt hatte, sagte Jenn die Worte, die Aubreys Karriere und sein Leben veränderten: "Das kannst du besser."

Und so versuchte er es. Nachdem er sich selbst bewiesen hatte, dass er ganz passabel kicken konnte, begann Aubrey mit dem bekannten Kicker-Trainer Brian Egan zu arbeiten. Neben dem Spielfeld arbeitete er Vollzeit als Software-Ingenieur und trainierte morgens und abends.

Das zahlte sich 2022 aus, als Aubrey als Kicker für die Birmingham Stallions in der USFL ausgewählt wurde, einer neu gegründeten Football-Liga.

In dieser Liga tummelten sich vor allem Nachwuchsspieler, die verzweifelt auf eine Chance in der NFL warteten. Aubrey war einer von ihnen, der eine 50-prozentige Gehaltskürzung bei seinem normalen Job in Kauf genommen hatte, um sich den Stallions anzuschließen.

Und nach zwei Spielzeiten in der USFL kam der entscheidende Anruf.

Nach starken Leistungen in der USFL wurde Aubrey im Juli 2023 von den Cowboys aus der Bedeutungslosigkeit geholt. Er sollte die Chance erhalten, sich im Trainingslager einen Job zu sichern - und es gibt nur wenige Jobs, die so unsicher sind wie der des Cowboys-Kickers. Generell herrscht auf der Kicker-Position in der MLS eine hohe Fluktuation, die Geduld der Coaches ist nur begrenzt. Karrieren werden oft durch ein oder zwei Fehlschüsse beendet.

Die Sache ist die, dass Aubrey nie wirklich danebengeschossen hat.

Nachdem er seinen ersten Extrapunkt in der letzten Saison verpatzt hatte, erwies sich Aubrey als sicherer Schütze für die Cowboys und stellte einen NFL-Rekord auf, indem er die ersten 19 Field Goal-Versuche seiner Karriere verwandelte. Diesen Rekord baute er schließlich auf 35 in Folge aus, bevor er in der letzten Woche der Saison einen Fehlschuss landete.

In Woche 14 gegen die Philadelphia Eagles wurde Aubrey zum ersten Kicker in der Geschichte der NFL, der zwei Field Goals aus 59 oder mehr Yards im selben Spiel erzielte. Bei Schüssen aus 50 Yards oder mehr war er mit 10 von 10 Treffern perfekt. Am Ende der Saison wurde er als bester Kicker der NFL in das All Pro First Team gewählt.

Kicken ist von Natur aus ein sehr einsamer Job. Man ist Teil des Teams, aber auch nicht ganz. Während die anderen Jungs die Protektoren anlegen und sich immer wieder ins Getümmel stürzen, trainieren die Kicker in ihrer kleinen Ecke und sind nie wirklich mittendrin im Geschehen.

Dennoch hängen so viele Saisons, Karrieren und Vermächtnisse von diesen Schüssen ab. Tom Brady wäre vielleicht nicht Tom Brady geworden, wenn Adam Vinatieri nicht so überragend gekickt hätte.

"Als Kicker muss man ein sehr gutes Kurzzeitgedächtnis haben. Selbst wenn du den ersten 59-Yard-Kick schaffst, kannst du dich nicht einfach hinsetzen und feiern, weil du weißt, dass du noch einiges an Arbeit vor dir hast, und das ist mental sehr anstrengend", sagte Aubrey. "Es ist alles in deinem Kopf. Du hast es schon Millionen Mal geübt. Du weißt, was du tun musst, um den Schuss zu treffen. Kannst du jetzt in dem Moment, in dem du unter Druck stehst, einfach da rausgehen treffen?"

Aubrey meistert den Druck in beeindruckender Manier. Vom MLS-Draft-Pick hat er es zum NFL-Überflieger geschafft.

"Ich habe drei Jahre lang als Software-Ingenieur gearbeitet und in meiner Freizeit geschuftet, um eine Chance zu bekommen, und dann kam die USFL ins Spiel", sagte er auf der offiziellen Website der Cowboys. "Ich bin sehr dankbar dafür. Das sind meine wildesten Träume, und sie sind wahr geworden. Ich versuche einfach, weiterzumachen."