A redenção de Harry Maguire: como o zagueiro enfim parece se encontrar no Manchester United com Rúben Amorim

As primeiras três temporadas de Maguire no Manchester United não foram um completo desastre, mas ele não foi de forma alguma a contratação transformadora que Ole Gunnar Solskjaer esperava que fosse. Os Red Devils estenderam sua sequência sem títulos para cinco anos sob o comando do norueguês, e estavam em sétimo na tabela da Premier League quando ele foi demitido em novembro de 2021.

As coisas pioraram ainda mais sob o substituto interino de Solskjaer, Ralf Rangnick, e Maguire tornou-se um bode expiatório para o baixo desempenho da equipe. Quando Erik ten Hag assumiu em maio de 2022, Maguire era considerado o jogador mais substituível no time titular, e o holandês agiu trazendo Lisandro Martínez, com quem trabalhara no Ajax, e ele rapidamente se tornou o companheiro de zaga de Raphaël Varane.

Maguire teve apenas 16 partidas como titular em todas as competições em 2022/23, enquanto o United levantou a Copa da Liga Inglesa e terminou em terceiro na Premier League. Embora ele tenha mantido a dignidade em um papel reduzido, surgiram sérias dúvidas sobre seu futuro em Old Trafford. O West Ham viu uma oportunidade de contratá-lo por um preço reduzido, e a mudança parecia inevitável após Ten Hag confirmar que estava retirando a braçadeira de capitão do zagueiro.

Mas ele nunca iria sair sem lutar. "Após conversas com o treinador, ele me informou que está mudando o capitão," Maguire disse em um post nas redes sociais. "Ele me explicou os motivos e, embora eu esteja extremamente desapontado, continuarei a dar o meu melhor sempre que vestir a camisa."

A transferência de Maguire para o West Ham eventualmente não se concretizou, e fiel à sua palavra, ele deu sangue, suor e lágrimas pelo Manchester United ao retornar à ação. O ex-zagueiro do Leicester gradualmente reconquistou seu lugar, em parte devido a Lisandro Martínez estar afastado por lesões, e parecia um jogador renascido sem o peso da braçadeira de capitão.

Ao lado de um título milagroso na Copa da Inglaterra, o United foi um completo desastre na última temporada, registrando seu pior total de pontos na Premier League a caminho de um decepcionante oitavo lugar, mas Maguire foi um dos poucos que ainda podia manter a cabeça erguida. Ele entregou algumas performances colossais na defesa enquanto todos ao seu redor pareciam estar perdendo a cabeça, mais notavelmente em uma vitória crucial por 2 a 1 sobre o Aston Villa.

Havia um cruel golpe no destino para Maguire, no entanto. Ele sofreu uma grave lesão na panturrilha que o manteve fora dos últimos jogos do United em 2023/24, o que o fez ser omitido da seleção inglesa para a Euro 2024. Maguire descreveu isso como o "momento mais difícil da minha carreira até agora" em uma entrevista para a Sky Sports, mas isso apenas fortaleceu sua determinação.

O jogador de 31 anos prometeu dar a volta por cima com o United, acrescentando: "Eu faço parte do futuro e é hora de seguir em frente e tornar este clube bem-sucedido novamente, disputando grandes títulos. É isso que este clube exige."

Apesar de o United ter caído a novos abismos coletivamente, Ten Hag teve seu contrato inexplicavelmente renovado e recebeu mais £200 milhões para gastar em transferências na última janela, com o zagueiro holandês Matthijs de Ligt sendo uma das cinco novas contratações. O ex-jogador do Bayern de Munique foi uma reposição direta para Varane, que deixou o clube de graça, e Maguire encontrou-se novamente rebaixado na hierarquia da equipe.

O sofrimento de Maguire foi agravado quando ele sofreu uma lesão muscular no início de outubro, o que o forçou a perder nove jogos em todas as competições. Os rumores de transferência em janeiro começaram então a surgir, e o United estava supostamente pronto para ouvir ofertas tão baixas quanto £10 milhões pelo zagueiro. Mas, como sempre, ele se recusou a prestar atenção a qualquer ruído externo.

Quando Maguire voltou à plena forma em dezembro, tudo havia mudado. Ten Hag foi finalmente demitido após quebrar seu próprio recorde de pior início de temporada na história do United, com o carismático Rúben Amorim trazido do Sporting para substituí-lo.

Amorim escalou Maguire pela primeira vez na Premier League quando o United enfrentou o Manchester City no clássico disputado no Etihad Stadium, e ele foi bem ao anular Erling Haaland enquanto os visitantes conquistaram uma vitória dramática por 2 a 1. Maguire venceu todos os seus duelos no chão, registou uma taxa de sucesso em desarmes de 100% e também fez cinco interceptações após se encaixar perfeitamente entre De Ligt e Martínez, para grande satisfação de Amorim.

O treinador português disse após ver seu 3-4-3 funcionar adequadamente pela primeira vez no United: "Maguire é perfeito quando você joga com três defensores. Ele é perfeito no meio."

Maguire tem sido uma peça fundamental na escalação de Rúben Amorim desde aquela encorajadora exibição no clássico. Ninguém está mais falando sobre uma transferência nesta janela para ele, com o clube tendo exercido a opção de extensão de um ano em seu contrato no início deste mês, e o United está lentamente se tornando uma força a ser reconhecida novamente.

Os Red Devils terminaram 2024 com três derrotas consecutivas contra Bournemouth, Wolverhampton e Newcastle, o que efetivamente acabou com suas fracas esperanças de chegar entre os quatro primeiros, mas Amorim tinha abertamente admitido que uma "tempestade" era inevitável após sua contratação. O técnico de 39 anos está tentando dar ao United uma identidade adequada pela primeira vez desde a era Sir Alex Ferguson, e levará tempo para que sua visão dê frutos, especialmente dado o fato de ele ter herdado um elenco cheio de jogadores que não são ideais para sua formação preferida.

Mas o United mostrou sinais reais de progresso em todas as áreas do campo em um empate por 2 a 2 com o líder Liverpool em Anfield em 5 de janeiro, e seguiu nessa toada eliminando o Arsenal da Copa da Inglaterra na terceira fase. Os comandados de Amorim vingaram sua derrota por 2 a 0 na Premier League no Emirates Stadium pouco mais de um mês atrás de forma emocionante, segurando os Gunners em um empate por 1 a 1 após a prorrogação, apesar de jogar os últimos 60 minutos com 10 homens devido a expulsão de Diogo Dalot, antes de vencer em uma disputa de pênaltis de tirar o fôlego.

O artilheiro do United, Bruno Fernandes, levou a maior parte dos elogios ao lado do goleiro reserva Altay Bayindir, que defendeu um pênalti de Martin Odegaard no tempo normal e repetiu o feito contra Kai Havertz na disputa de pênaltis, mas Maguire foi o herói sem holofotes. Ele foi poderoso e corajoso durante todo o jogo, fazendo mais desarmes e bloqueios do que qualquer outro jogador enquanto comandava seus companheiros de equipe a manterem sua forma como um general no campo de batalha.

O espírito de luta de Maguire brilhou intensamente após ele esticar a perna para tentar parar Havertz no lance mais controverso do jogo. Replays mostraram que Havertz enganou completamente Andy Madley ao simular contato com o zagueiro, e sem VAR para recorrer nesta partida específica da Copa da Inglaterra, a decisão do árbitro de apontar para a marca da cal não pôde ser revertida.

Odegaard teve a chance de ganhar o jogo para o Arsenal, que certamente teria mantido uma liderança no placar com menos de 20 minutos para o fim com 10 homens, caso o meio-campista tivesse convertido o pênalti. Maguire ficou furioso e empurrou Gabriel Magalhães para fora do seu caminho para enfrentar Havertz, antes de aparentemente chamar o alemão de 'trapaceiro' enquanto uma confusão geral acontecia.

Embora seja impossível justificar tal insulto, a primeira parte dele era inegavelmente verdadeira. A reação de Maguire surgiu principalmente de um senso de injustiça, mas também de sua paixão pelo United e vontade de vencer, que seus companheiros de equipe absorveram. Bruno Fernandes pode estar agora usando a braçadeira de capitão, mas no calor da batalha, Maguire se afirmou como o verdadeiro líder da equipe.

Após a vitória no Arsenal, Maguire falou sobre o momento em que Rúben Amorim lhe deu a boa notícia sobre a renovação de seu contrato, que agora vai até junho de 2026.

"Rúben me disse que quando soube que eu tinha uma opção (no meu contrato), ele disse que era uma escolha óbvia para ele," disse aos repórteres. "Isso me deu confiança e a crença de que eles me querem no clube e parte deste projeto. Eu sabia que precisava encontrar algo para permanecer neste clube porque ele exige altos padrões e sinto que encontrei algo. Mental e fisicamente me sinto bem."

Enquanto isso continuar, o Manchester United tem uma grande chance de sair da metade inferior da Premier League e conquistar mais títulos em maio, com a Europa League ainda em disputa. No passado, a falta de agilidade e velocidade de recuperação de Maguire eram expostas em uma defesa tradicional com quatro jogadores, mas isso não é mais um problema com De Ligt e Martínez ao seu lado no sistema de Amorim.

Agora, Maguire pode se concentrar no que faz de melhor: dominar no ar, interromper jogadas e sair da defesa para distribuir passes. Ele é o primeiro nome na folha de time do United novamente, e isso também pode ser o caso da Inglaterra quando Thomas Tuchel iniciar seu trabalho com as eliminatórias da Copa do Mundo contra a Albânia e a Letônia em março.

Maguire completará 32 anos nesse mês, mas é totalmente possível que seus melhores anos ainda estejam por vir. Ele pode ter que enfrentar mais desafios pelo caminho, mas o ex-capitão combativo do United sempre se levantará e continuará avançando.