Como Ruud van Nistelrooy pode devolver o espírito da era Alex Ferguson ao Manchester United

Van Nistelrooy está servindo como um dos principais assistentes de Ten Hag, ao lado de outro holandês, Rene Hake, após o United ter se separado de Mitchell van der Gaag, Benny McCarthy e Eric Ramsay no final da última temporada, antes de Steve McClaren aceitar o cargo de treinador principal da seleção nacional da Jamaica esta semana.

O presidente da INEOS, Sir Jim Ratcliffe, está supervisionando uma grande reformulação em todos os níveis do clube, com uma reestruturação no banco de reservas considerada essencial após a pior campanha do United na Premier League em 2023/24. Os Red Devils também trouxeram Jelle ten Rouwelaar como segundo treinador de goleiros, para trabalhar ao lado de Craig Mawson, enquanto o ex-companheiro de equipe de Van Nistelrooy, Darren Fletcher, foi nomeado treinador técnico em maio.

Ten Hag, por sua vez, acabou recebendo um novo contrato após uma notável vitória na final da FA Cup sobre o Manchester City, mas até ele reconheceu que os jogadores precisavam de uma nova direção. “Estou encantado que Rene e Ruud tenham concordado em se juntar ao nosso projeto, trazendo uma riqueza de experiência, conhecimento e nova energia para a equipe", disse o treinador do United no site oficial do clube no mês passado. "Agora é um bom momento para renovar a equipe técnica enquanto buscamos construir sobre as conquistas dos últimos dois anos e avançar para o próximo nível.”

A experiência de Van Nistelrooy inclui ter sido assistente da seleção holandesa e, crucialmente, um período como treinador principal de um clube de alto perfil. Ele guiou o PSV à conquista da Copa da Holanda e da Supercopa da Holanda em apenas um ano no comando, antes de renunciar em maio de 2023 devido a uma "falta de apoio", e recebeu elogios generalizados pelo estilo de jogo que implementou no Philips Stadion.

De acordo com o The Times, Van Nistelrooy rejeitou várias ofertas de outros lugares, incluindo do recentemente rebaixado Burnley. O fato de ele ter dado um passo atrás de um papel de liderança para escrever um novo capítulo em Old Trafford é um bom presságio para o United. Van Nistelrooy claramente ainda tem uma paixão profunda pelo clube e fará tudo ao seu alcance para transformar sua sorte.

Claro, melhorar o desempenho do United no terço final será considerado o principal trabalho de Van Nistelrooy, dado suas credenciais estelares nesse departamento. Os Red Devils foram os marcadores conjuntos mais baixos na metade superior da Premier League na temporada passada, marcando apenas 57 vezes, com Bruno Fernandes e Rasmus Hojlund liderando a equipe com 10 gols cada.

A primeira temporada de Hojlund em Old Trafford foi encorajadora, mas o jogador de £75 milhões de libras ainda não parece um artilheiro natural. O mesmo pode ser dito sobre Joshua Zirkzee, contratado por £34 milhões de libras no verão europeu, que marcou apenas 13 gols na Serie A em seus dois anos no Bologna.

Van Nistelrooy terá a tarefa de desbloquear todo o potencial da dupla. Isso incluirá instruí-los sobre como se posicionar melhor por trás das defesas adversárias, quando recuar e segurar a bola, e, mais importante, como ser mais clínico na frente do gol.

Zirkzee e Hojlund ainda são muito jovens e devem estar ansiosos para aprender com um homem que também teve uma passagem prolífica no Real Madrid e marcou 35 gols em 70 jogos pela seleção holandesa. Van Nistelrooy não deixará pedra sobre pedra, com o goleiro reserva do United, Tom Heaton, entre os impressionados por sua abordagem meticulosa em suas primeiras semanas de volta ao clube.

“Ele tem sido brilhante, seu nível de detalhe é soberbo,” disse Heaton ao The Guardian. “Você poderia pensar que ele é uma lenda do United que está apenas aqui [como uma figura]. Mas seu nível de detalhe, e eu estive em algumas reuniões, é impressionante.”

O United fez sua turnê de pré-temporada nos Estados Unidos, e retornou para a Inglaterra. A equipe de Ten Hag realizou uma sessão de treino aberta no campus da Universidade da Califórnia em Los Angeles antes da derrota por 2 a 1 para o Arsenal no fim de semana, e Van Nistelrooy foi o membro mais falante da equipe técnica durante uma sessão projetada para maximizar a largura e criar oportunidades de gol.

Em um momento, Van Nistelrooy foi visto gritando "acelere" na direção de Marcus Rashford e obteve a reação desejada quando o inglês disparou um chute forte no ângulo superior. Foi amplamente relatado que Rashford foi o destaque da sessão, buscando atacar seu marcador e se impor fisicamente.

Foi uma versão de Rashford que não apareceu para o United em 2023/24; ele marcou apenas oito gols em 43 partidas em todas as competições e irritou os dirigentes do clube com seu comportamento fora de campo. O outrora amado jogador da academia teve seu compromisso questionado como resultado, sendo relatado que a INEOS considerará vendê-lo antes do fechamento da janela de transferências, se receber uma oferta adequada.

Por parte de Rashford, ele insiste que permanece determinado a auxiliar o United a voltar a competir por títulos da Premier League e da Champions League, mas após nove anos no time principal, é hora de mostrar alguma consistência real, e Van Nistelrooy tem a sabedoria e a atitude direta para trazer isso à tona. O ex-treinador do PSV também conversou com Rashford individualmente e parecia estar aconselhando-o sobre onde direcionar suas corridas, com o jogador de 26 anos claramente absorvendo tudo.

Houve sinais genuínos de melhoria na mais recente partida amistosa do United contra o Real Betis, que viu Rashford marcar um gol e dar uma assistência, antes de sair com uma lesão leve. Ele precisava de um "empurrão" proverbial, e parece que Van Nistelrooy forneceu isso. Rashford terá provavelmente a chance de reviver sua carreira no United e agora tem o mentor ideal, que deve garantir que ele não volte aos maus hábitos quando a nova temporada começar.

Seria um erro presumir que Van Nistelrooy agregará valor apenas no departamento ofensivo. O veterano defensor Jonny Evans, que recebeu uma extensão de contrato de um ano após seu retorno surpresa a Old Trafford na temporada passada, diz que o lendário atacante também tem muito conhecimento para passar sobre a arte de manter a bola fora da rede.

"Ruud mencionou que, depois de deixar o United, teve uma passagem pela Espanha [no Málaga] e falou sobre quando estava sob o comando de [Manuel] Pellegrini e treinadores defensivos extremamente dedicados," disse Evans ao The Guardian. "Acho que ele aprendeu muito e viu um valor real nisso. Provavelmente, ele mesmo é bastante obcecado com a estrutura defensiva e, como atacante, sabia onde poderia marcar seus gols."

O United ainda está se recuperando de uma campanha miserável que viu a equipe sofrer 85 gols em todas as competições pela primeira vez desde 1963/64. O contrato de Raphael Varane expirou em junho, e o novo contratado Leny Yoro ficará fora por três meses após uma infeliz lesão na pré-temporada, o que significa que os Red Devils podem precisar entrar no mercado para outro zagueiro.

Um novo lateral-direito também é considerado uma prioridade, já que Ten Hag busca uma melhoria em relação a Aaron Wan-Bissaka, e muito dependerá se o United conseguirá adicionar mais profundidade na defesa. Mas eliminar erros básicos e manter a disciplina é o ponto de partida básico se eles quiserem voltar ao top quatro.

Nesse sentido, Van Nistelrooy treina a equipe sobre a importância de manter uma forma defensiva rigorosa - conforme relatado pelo The Manchester Evening News. Ele é visto como um treinador completo pelos insiders do clube, não apenas um especialista em marcar gols, e eleva o nível de toda a equipe.

Ten Hag descreveu Van Nistelrooy como "muito jovem, muito ambicioso e muito determinado"; o tipo de treinador que foi muito faltou no banco do United na última temporada. O United estava taticamente desorganizado, com uma combinação de bloco baixo e alta pressão que abriu um buraco enorme no meio do campo, que os adversários exploraram semana após semana.

Uma crise de lesões sem precedentes certamente desempenhou um papel nas dificuldades do United, como Ten Hag constantemente apontou, mas ele também foi culpado por não conseguir se adaptar, e obviamente não havia ninguém corajoso o suficiente para questionar suas decisões. Isso deve mudar agora que Van Nistelrooy está a bordo.

“Como treinador, você precisa de pessoas que irão desafiar você e questionar suas decisões, e espero que Ruud e Rene (Hake) façam isso,” disse o ex-defensor do United, Jaap Stam, em uma entrevista recente ao The Athletic. “Ruud, claro, é uma lenda para o clube. Nossos caminhos se cruzaram brevemente e me pediram para cuidar dele quando ele chegou, assim como eu, do PSV. No United agora, Ruud pode, espero, trazer qualidade e melhorar os jogadores como indivíduos. Ele também foi treinador, então isso deve ajudar. Eu gosto da nomeação.”

Van Nistelrooy não hesitará em falar se sentir que algo está errado. Durante seus dias de jogador no United, ele chegou a criticar Ronaldo por segurar a bola por muito tempo e se aposentou do futebol internacional precocemente após um desentendimento com Marco van Basten.

Ten Hag precisa de alguém para freá-lo, porque o United não avançou sob sua liderança. Ele conquistou dois troféus, mas o elenco parece em uma situação ainda pior do que quando ele chegou em 2022 e o abismo de qualidade entre os Red Devils e os barulhentos vizinhos Manchester City só aumentou. Ter um personagem forte como Van Nistelrooy apoiando-o será vital se Ten Hag quiser realmente mudar a situação em 2024/25.

De acordo com a Sky Sports, vários jogadores do United expressaram a crença de que Van Nistelrooy possui uma "auréola" sobre ele, o que também pode fornecer um impulso bem-vindo no mercado de transferências. Os Red Devils têm tido mais dificuldade para atrair talentos de topo nos últimos anos, mas a iminente chegada de um ex-jovem prodígio do Arsenal sugere que seu poder de atração está gradualmente retornando.

O United acertou a contratação do jovem de 16 anos, Chido Obi-Martin, que deixou o Arsenal na semana passada após recusar uma nova oferta de contrato. O talento dinamarquês recebeu ofertas de vários clubes, mas decidiu que Old Trafford é o melhor lugar para seu desenvolvimento após conversas com Van Nistelrooy, segundo o jornalista Fabrizio Romano.

Obi-Martin é considerado um dos jovens talentos mais promissores da Europa; um atacante rápido e forte com um verdadeiro faro de gol, e é um grande golpe para o Arsenal perder um jogador para um rival direto. Os torcedores do United esperam que o clube continue a capitalizar sobre o prestígio de Van Nistelrooy, que também foi um fator atrativo para Zirkzee, que disse em sua primeira entrevista aos canais de mídia do United: "Obviamente, quando eu era mais jovem, assistia à seleção holandesa, ao Manchester United, assistia [Van Nistelrooy] jogar, ele era um dos caras com quem você estava fingindo ser quando estava jogando com amigos. Então, tê-lo aqui é obviamente um pouco especial, é ótimo."

O United não vai ganhar a Premier League na próxima temporada, nem mesmo os fãs mais leais diriam o contrário. Até mesmo um retorno imediato à Champions League pode ser um salto muito grande, considerando o quão longe eles caíram. Mas há um requisito mínimo que deve ser alcançado se o novo contrato de Ten Hag for algo mais do que uma mera prorrogação.

Os detentores de season tickets que pagam uma fortuna para seguir os Red Devils pelo país e pela Europa merecem um entretenimento à altura. Isso significa padrões de jogo claros, futebol rápido e fluído, e todos os jogadores cantando a mesma canção.

Ainda não está claro se Ten Hag compreende realmente a filosofia central na qual o clube foi construído. Mas Van Nistelrooy entende. “Eu amo o jogo, e amo um determinado estilo de jogar. No Manchester United, Sir Alex sempre nos empurrava para frente,” ele disse ao The Coaches' Voice em junho. “Olhe para frente, jogue para frente, faça cruzamentos, chute ao gol. Como jogador, eu adorava o jeito que isso me fazia sentir. Eu queria jogar assim, e quero transmitir esse mesmo sentimento para meus times, para meus jogadores.”

Fazer com que os jogadores gostem de jogar é metade da batalha. Nos primeiros dois anos de Ten Hag, houve muito mais altos do que baixos, e muitas figuras estrela jogaram aquém de seu potencial. O United precisa redescobrir sua identidade para ter qualquer esperança de recuperar um lugar entre os elite, e Van Nistelrooy está perfeitamente posicionado para garantir que eles voltem ao caminho certo.