كتب المنتخب السعودي الأول لكرة القدم فصلًا جديدًا في تاريخه المجيد، بعدما حسم تأهله رسميًا إلى نهائيات كأس العالم 2026، إثر تعادله السلبي الثمين أمام نظيره العراقي مساء الثلاثاء، ضمن منافسات الجولة الثانية من الدور الرابع “الملحق الآسيوي” المؤهل للمونديال.
رغم غياب الأهداف عن المواجهة التي أقيمت وسط حضور جماهيري ضخم وأجواء مشحونة بالحماس، إلا أن المنتخب السعودي خرج بما هو أغلى من الفوز، بعدما ضمن بطاقة التأهل بفارق الأهداف عن العراق، عقب تساوي المنتخبين في عدد النقاط (4 نقاط لكل منهما).
هذا التعادل منح "الصقور الخضر" صدارة المجموعة الثانية والتأهل المباشر إلى الحدث الكروي الأضخم في العالم.
بهذا الإنجاز، يدوّن الأخضر حضوره السابع في تاريخ كأس العالم، بعدما شارك سابقًا في نسخ: 1994، 1998، 2002، 2006، 2018 و2022.
في المقابل، لم تتبدد آمال المنتخب العراقي بعد، إذ سيخوض مواجهة مصيرية أمام منتخب الإمارات، وصيف المجموعة الأولى، في الملحق الآسيوي النهائي، على أن يواجه الفائز منهما أحد المنتخبات العالمية في الملحق القاري الأخير لتحديد آخر المتأهلين إلى مونديال 2026، الذي تستضيفه الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
ويطمح الجيل الحالي إلى مواصلة المسيرة المشرفة التي بدأها نجوم التسعينات، عبر تقديم أداء يعكس النهضة الكبيرة التي تشهدها كرة القدم السعودية.
لم يكن مشوار الأخضر نحو المونديال مفروشًا بالورود، فقد واجه صعوبات في الدور الثالث من التصفيات الآسيوية، حين أنهى مشواره في المركز الثالث بمجموعته برصيد 13 نقطة من 10 مباريات (3 انتصارات، 4 تعادلات، 3 خسائر).
ذلك التعثر أجبره على خوض الملحق الآسيوي، قبل أن يعود بقوة ويؤكد أحقيته بالتواجد في المونديال للمرة السابعة.
أما المنتخب العراقي، فكان وضعه مشابهًا، إذ حل ثالثًا في مجموعته برصيد 15 نقطة خلف كوريا الجنوبية (22 نقطة) والأردن (16 نقطة)، ليجد نفسه مضطرًا للعب الملحق بحثًا عن استعادة أمجاد مونديال المكسيك 1986، عندما شارك للمرة الوحيدة في تاريخه.
بعد حسم التأهل، يتجه الاتحاد السعودي لكرة القدم إلى إطلاق مرحلة إعداد جديدة تتضمن معسكرات خارجية ومباريات ودية مع منتخبات من مدارس كروية مختلفة، من أجل رفع الجاهزية الفنية والبدنية، وتقديم أداء يليق باسم المملكة في مونديال 2026 الصيف المقبل.
وسيستعد المنتخب السعودي للمشاركة في بطولة كأس العرب التي ستقام في قطر خلال شهر ديسمبر المقبل، حيث سيتم حسم موقف الأخضر سواء بالمشاركة بالصف الأول، أو الاستعانة بالصف الثاني.
