الكثير من عشاق كرة القدم يتساءلون عن الفرق بين كأس رابطة الأندية المحترفة وكأس الاتحاد الإنجليزي، وللإجابة على هذا السؤال يجب علينا الرجوع لصفحات تاريخ كرة القدم في المملكة التي لا تغرب عنها الشمس، أو بالأحرى التي كانت كذلك حتى القرن العشرين.
كأس الاتحاد هو أقدم بطولات المستديرة على الاطلاق، فالنسخة الأولى منها كانت منذ 147 عاماً أي في عام 1871، وتعد هي مسابقة الكأس الأساسية في إنجلترا حتى يومنا هذا، فالفائز بها يخوض مباراة الدرع الخيرية المساوية للسوبر في البلاد الأخرى ضد الفائز بالدوري، على عكس كأس الرابطة التي لا تضرب موعداً بين بطلها وبطل أي مسابقة أخرى، وكما سبق وذكرنا فإنها بطولة نظمها الإنجليز في عام 1960 حتى تخوضها الفرق التي خرجت من كأس الاتحاد.
هناك فارق جوهري آخر بين المسابقتين، وهو أن كأس الاتحاد بطولة ينظمها الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، وتشارك فيها جميع الفرق المنتمية للكرة البريطانية سواءً كانت محترفة أو هاوية، ويبلغ عدد الأندية المشاركة فيها 736، أما كأس الرابطة فهي بطولة تنظمها رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة، ولا يشترك فيها إلا أندية الدرجات الأربعة المحترفة في البلاد، وعدد المشاركين فيها لا يتجاوز 92 فريق.
يوجد فارق مهم يعكس مدى أهمية كل مسابقة من المسابقتين عند الإنجليز، وهو الإسم التاريخي لكلٍ منهما، فكما ذكرنا مسبقاً يتغير إسم كأس الرابطة بوجود راعٍ لها، وهو الأمر الذي لا يحدث لكأس الاتحاد الإنجليزي التي لا يتغير إسمها سواءً توجد راعي لها أو لم يتواجد.
الفارق الأهم بين البطولتين والذي يجعل أغلب الفرق الإنجليزية الكبرى تتعامل مع كأس الرابطة كأنها مسابقة ودية هو الجوائز، فالفائز بهذه المسابقة يحصل على 100 ألف جنيه إسترليني فقط، والوصيف يحصل على 50 ألف جنيه إسترليني فقط، أما كأس الاتحاد يحصل الفريق الفائز به على قرابة 2 مليون جنيه إسترليني، ويحصل الوصيف على 900 ألف جنيه إسترليني، وهو نفس المبلغ الذي يُقدم لصاحب المركز الثالث الذي لا يحصل صاحبه على شئ في كأس الرابطة.
