إذا كان موجودًا على الملعب، كان الجميع يلاحظه. زملاؤه في الفريق، الذين كانوا متحفزين دائمًا لتقديم أفضل ما لديهم ومتحمسين لوجوده بينهم، وخصومه، الذين كانوا يشعرون بالرعب الشديد لمجرد التفكير في لعبه غير المتوقع، وتغييراته المستمرة في المواقع، وتسارعه المفاجئ، وضرباته الرائعة التي لا مثيل لها. كان هندريك يوهانس كرويف، المعروف ببساطة باسم يوهان كرويف،"نبي الأهداف" بالنسبة لساندرو تشيوتي و "بيليه الأبيض" بالنسبة لجاني بريا.
كان كرويف، الذي كان يستخدم كلتا يديه، يتمتع بفئة فائقة منالكياسة، وكان يتمتع بجاذبية فريدة، قادرة على إلهام زملائه في الفريق والتأثير على اللعب، وكان قادرًا على قراءة اللعب مسبقًا، وكان يجسد في الوقت نفسه العقلانية والغريزة، والأناقة الفائقة والرياضية الشرسة،والانضباط والتمرد. مزيج متفجر جعله التمثيل المثالي لـ "Totaal Voetbol"،"كرة القدم الشاملة"، الفلسفة الجديدة للعبة التي فرضت نفسها بين أواخر الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، ومنحت كرة القدم أحد أقوى أبطالها على الإطلاق.
كان كرويف بلا شك اللاعب الذي أحدث ثورة في كرة القدم أكثر من أي لاعب آخر: قبله كانت كرة القدم تُلعب بطريقة معينة، وبعده أصبحت كرة القدم مختلفة. دوره النظري هو لاعبوسطمهاجم، لكن يوهان يتحرك باستمرار في جميع المراكز بين خط الوسط والهجوم، ليصبح في كل مرة مهاجمًا أو جناحًا أو حتى صانع ألعابحسب ظروف المباراة. في كرة القدم الشاملة ، لم تعد هناك أدوار ثابتة: عندما يتحرك لاعب من موقعه الأصلي، يمكن أن يحل محله زميله بشكل فعال ، مما يسمح للفريق بالحفاظ على ترتيبه التكتيكي دون تغيير.
ارتبط كرويف برقم غير تقليدي، وهو 14، وكتب صفحات لا تُنسى مع أياكس وبرشلونة وفيينورد، كما لعب مع لوس أنجلوس أزتيكسوواشنطنديبلوماتس وليفانتيوفاز بـ 21 لقبًا. تضم قائمة إنجازاته 9 بطولات هولندية، و6 كؤوس هولندية، ودوري إسباني واحد، وكأس إسباني واحد، وقبل كل شيء 3 كؤوس أبطال أوروبا وكأس انتركونتيننتال، بالإضافة إلى 3 جوائز الكرة الذهبية التي حصل عليها في 1971 و1973 و1974.
لكنه لم يحقق نفس النجاح كقائد للمنتخب الوطني، حيث وصل إلى نهائي كأس العالم 1974 في ألمانيا الغربية وحل ثالثًا في بطولة أمم أوروبا 1976 في يوغوسلافيا.
خارج الملعب، كان يوهان في الأساس متمردًا: كان شعره طويلًا، وكان شغوفًا بالنساء الجميلات (تزوج في ديسمبر 1968 من عارضة الأزياء داني كوستر، متقدمًا في ذلك أيضًا على لاعبي كرة القدم المعاصرين) والسجائر،وكان يتمتع بشخصية خاصة، صلبة ومتشددة.
يضاف إلى ذلك حسه التجاري المتميز: فهو أول لاعب كرة قدم يهتم بإدارة صورته داخل الملعب وخارجه، حيث عهد بها إلى والد زوجته كور، وهو تاجر ألماس ثري. كل هذه السمات ساهمت في جعله بطلاً فريداً لا يضاهى.
