بعد تسعة أشهر طويلة بعيدًا عن الملاعب، عاد راحيم ستيرلينج أخيرًا إلى الملاعب يوم الأحد، حيث شارك في آخر نصف ساعة من مباراة فينورد التي فاز فيها 2-1 على تيلستار في الدوري الهولندي. كانت آخر مشاركة تنافسية للنجم السابق لتشيلسي في مايو 2025، عندما كان معارًا إلى أرسنال، وتساءل الكثيرون عن مستقبله في كرة القدم بعد أن استبعده إنزو ماريسكا من تشكيلة البلوز.
لكن فينورد منح ستيرلينج فرصة جديدة، وبدت هناك مؤشرات على أنه لم ينته بعد خلال ظهوره الأول. سجل ستيرلينج خمس حملات للكرة، وفاز في اثنين من المواجهات الثنائية، وحقق معدل نجاح في التمريرات بنسبة 80٪، مما ساعد فينورد على تحقيق فوزه الثالث على التوالي، ليحافظ على فارق خمس نقاط عن NEC صاحب المركز الثالث، وإن كان لا يزال متأخراً بـ 14 نقطة عن بطل الدوري PSV.
وقع ستيرلينج عقدًا قصير الأجل حتى يونيو، لكن المدير الفني روبن فان بيرسي بذل جهودًا كبيرة لاستيعابه، حتى أنه نقل معسكر تدريب الفريق إلى بلجيكا بينما كان الجناح ينتظر تأشيرة العمل. إذا تمكن من البناء على بدايته الواعدة، فقد يتم تمديد إقامته، لكن ستيرلينج لا يفكر في ذلك الآن.
وقال لـ ESPN: "لم ألعب منذ فترة، لكنني أحاول الحفاظ على لياقتي البدنية. أنا مع الفريق منذ فترة قصيرة، لذا فإن الأمر يتعلق ببناء خطوة تلو الأخرى ومحاولة الوصول إلى اللياقة البدنية المطلوبة للمباريات". "من الجيد أن تبدأ مباراتك الأولى بالفوز، أعتقد أن هذا هو الأهم".
كما أعطى ستيرلينج إجابة صريحة عندما سُئل عما إذا كان توخيل قد اتصل به بشأن إمكانية إعادة دمجه في منتخب إنجلترا، بعد أن وقع مع نجم مانشستر سيتي السابق في تشيلسي في عام 2022 - وهو أيضًا العام الذي ظهر فيه آخر مرة على المستوى الدولي.
"لم أتحدث معه. سأستمر في لعب كرة القدم، هذا هو الأهم"، قال.
لن يكون هدف ستيرلينج الرئيسي في الوقت الحالي هو إقناع توخيل، بل إقناع فان بيرسي، الذي يسعده وجود لاعب بمثل خبرته في دي كويب. قال المهاجم السابق لأرسنال ومانشستر يونايتد في حفل تقديم ستيرلينج: "لا شك أن قدراته يمكن أن تغير نتيجة المباراة، وأنا مقتنع بأنه سيكون إضافة قيمة للفريق بينما نعمل على تحقيق أهدافنا في النصف الثاني من هذا الموسم".