الوقت المناسب للإقالة؟ الاتفاق وجيرارد .. التجربة التي نجحت خارج الملعب وفشلت داخله!

جيرارد كان يعتبر بمثابة ضربة قوية لنادي الاتفاق، الذي ليس من القوى التقليدية في دوري المحترفين السعودي المدعوم من قبل صندوق الاستثمارات العامة. هذا الفريق المتمركز في الدمام لديه قاعدة جماهيرية قوية، ولكن كان الاعتقاد أن توظيف أيقونة حقيقية من الدوري الإنجليزي الممتاز سيعزز من ملف النادي، مما يجعل من السهل جذب اللاعبين والشركاء التجاريين - وقد حدث ذلك بالفعل.

من الواضح أن المبالغ المالية الضخمة المعروضة في السعودية كانت أساسية في تدفق النجوم الأجانب بشكل عام - لكن من الواضح أن جيرارد كان مفتاحًا في جلب لاعبين سابقين من ليفربول هما جوردان هندرسون وجيني فينالدوم إلى الاتفاق، بينما لعب الدولي الإنجليزي السابق أيضًا دورًا بلا شك في وصول المهاجم السابق لفولهام، وسيلتيك، وليون موسى ديمبيلي.

المشكلة، مع ذلك، هي أن جيرارد لم يظهر أبدًا راضيًا بما فيه الكفاية عن قوة فرقته - أو ملتزمًا تمامًا بالقضية في نظر الجماهير، الذين يرون أن حقيقة اختياره العيش في البحرين بدلاً من السعودية هي بمثابة نقص في الاحترام للوظيفة، والنادي، والدولة.

بالطبع، ربما لم تكن هذه القضية مثيرة للجدل إذا كان الاتفاق يقدم كرة قدم جيدة ويفوز بالمباريات - لكنهم لا يفعلون ذلك. النتائج كانت في كثير من الأحيان سيئة مثل الأداءات.

بعد بداية مشرقة لعهد جيرارد - خمس انتصارات من الجولات السبع الافتتاحية للموسم الماضي - واصل فريقه ثماني مباريات دون فوز قبل فترة الاستراحة الشتوية، مما جعلهم يتراجعون إلى المركز الثامن في ترتيب الدوري السعودي للمحترفين. ونتيجة لذلك، اندهش الأنصار عندما قامت إدارة الاتفاق بتمديد عقد جيرارد حتى عام 2027 في يناير.

"هذا شيء يبعث على الرضا لي ولعائلتي ويشعرون أنه اعتراف بالكثير من العمل الجاد والالتزام"، قال في ذلك الوقت. "كان علينا وضع بنية تحتية جديدة، مثل بناء ملعب تدريب جديد على مراحل وبناء استاد جديد. لكن تم تحقيق الكثير.

"أنا أفهم مكانتنا في الدوري، لكنني واثق جدًا من أننا سنتحسن. نافذة [الانتقالات] مفتوحة في الوقت الحالي ونحن نعمل على محاولة تحديد اللاعبين الذين يمكنهم القدوم ودعم المجموعة الحالية من اللاعبين، لجعلنا أكثر تنافسية في الجزء العلوي من الجدول."

ومع ذلك، لم تكن هناك أي تعاقدات ملحوظة في يناير - أو خلال الصيف في هذا الشأن - وبعد بداية قوية أخرى للموسم الحالي، سقط أداء الاتفاق مرة أخرى.

لم يكن من المتوقع أن ينافس فريق جيرارد على لقب الدوري للمحترفين هذا الموسم، أو حتى إنهاء الموسم ضمن المراكز الأربعة الأولى، لكن حقيقة أنهم يحتلون حاليًا المركز الحادي عشر في الترتيب أمر مذهل.

خسر الاتفاق أربع مباريات من آخر ست مباريات في الدوري، كما أُقصي من كأس الملك في دور الـ 16 على يد نادي الجبلين الذي ينتمي إلى الدرجة الثانية - مما أشعل رد فعل مرير، حيث وصف بعض المشجعين جيرارد بعبارات مهينة مثل "السباك الإنجليزي" و"الكوميديان" الذي جعل النادي "موضوع سخرية".

في هذا السياق، لم يكن مفاجئًا على الإطلاق أن توقيت 'النكتة' حول جدولة التدريب حول مباريات ليفربول لم يكن موفقًا مع مشجعي الاتفاق، الذين يشعرون بشكل مفهوم بأنهم لم يحصلوا على ما يكفي من أحد أعلى المدربين أجرًا في العالم.

لم يكن من المستغرب أن يكون جيرارد غير سعيد بالجدل الذي أثارته تعليقاته، مشيرًا إلى أن معظم الأندية السعودية تتدرب ليلاً بسبب درجات الحرارة الشديدة خلال النهار - حتى خلال أشهر الشتاء.

"أنا على علم من أين جاء كل هذا،" قال في عشية الديربي ضد القادسية يوم السبت. "كنت في بودكاست أحاول جمع الأموال لجمعية خيرية للأطفال لجعل الجمعية الخيرية تستمر وتعيش. تم سؤالي عما إذا كنت ما زلت أتابع ليفربول وقلت 'بالطبع ما زلت أتابع ليفربول.' لقد كانوا جزءًا كبيرًا في حياتي وشكلوني كلاعب، شخص ومدرب.

"لكنني أريد أن أوضح بجلاء أن أولويتي هي الاتفاق، لدي عقد مع الاتفاق وأنا في موقف مميز جدًا. أحترم جميع أنديتي السابقة - ليفربول، أستون فيلا، رينجرز وLA جالاكسي - لكن اهتمامي الرئيسي هو هذا العمل ومحاولة جعل هذا النادي جيدًا قدر الإمكان، داخل وخارج الملعب. أنا ملتزم تمامًا وسأستمر في الالتزام تمامًا."

ومع ذلك، لم تفعل إعلانات جيرارد الكثير لتهدئة غضب المشجعين، وبلغت الأمور ذروتها في اليوم التالي، مع تعرض المدير للهتافات بعد فشله في منع فريقه من الانحدار إلى خسارة 2-0 أمام منافسيهم المحليين.

على الرغم من تعرضه لنداءات غاضبة تدعوه لمغادرة النادي، إلا أن جيرارد أظهر نبرة تحدٍ في مؤتمره الصحفي بعد المباراة وادعى أن فريقه كان يستحق أفضل من المباراة.

"لقد تحدثت إلى اللاعبين. لو أننا قدمنا أداءً مثل هذا من قبل، لما وضعنا أنفسنا في هذا الموقف المحرج،" قال. "لكنني أتحمل المسؤولية. بسبب النتائج الأخيرة في موقفي، أنت دائمًا تدرك خيبة الأمل من الجماهير، علي أن أتحمل هذه المسؤولية على عاتقي. هذا ما سأفعله وسأستمر في القتال والعمل لتحسين النتائج الأخيرة."

شعر جيرارد بوضوح أن بعض الانتقادات التي وجهت إليه كانت غير مبررة تمامًا، وردًا على الانتقادات المتزايدة رفض تلبية واجباته الإعلامية قبل مواجهة نادي الخليج في دوري أبطال الخليج مع القادسية.

لحسن الحظ بالنسبة لجيرارد، فاز الاتفاق في الكويت بفضل هدف ديمبيلي الوحيد، مما يعني أنه حصل على بعض الوقت - ولكن ربما ليس بالكثير.

في الواقع، الخسارة المحتملة تقريبا خارج أرضه أمام متصدر الدوري المحترف بلا هزيمة الهلال يوم الجمعة ستضع جيرارد في وضع خطير قبل فترة التوقف الدولي - وهي الوقت المثالي لتغيير المدرب إذا قرر النادي في وقت متأخر أن يكفي ما حدث.

بالتأكيد لا يمكن لجيرارد أن يكون لديه أي شكاوى إذا تم إقالته. لقد اشترت له مكانته الرفيعة في اللعبة الكثير من الوقت أكثر مما كان يمكن أن يُمنح لشخصية أقل شهرة في الاتفاق، بينما لم يقم بما يكفي لاستعادة السمعة التي كان يتمتع بها في رينجرز كمدير شاب واعد تم ترشيحه كبديل محتمل ليورجن كلوب في أنفيلد. ومع ذلك، لم يكن جيرارد حتى في قائمة المرشحين ليحل محل الألماني في ليفربول - أو ليحل محل جاريث ساوثجيت كمدير لمنتخب إنجلترا.

بعد كل شيء، جعل أوناي إيمري من فترة ولايته في أستون فيلا مثار للسخرية من خلال إعادة النادي إلى دوري أبطال أوروبا، بينما تحولت فترته في السعودية منذ فترة طويلة إلى مهزلة، مما يعني أنه قريبا لن يضطر إلى القلق بشأن تعارض جلسات التدريب مع مباريات ليفربول.

بالطبع، هذه ليست مسألة تثير الضحك بالنسبة لجيرارد، الذي يواجه الآن خطر فقدان وظيفته، بل وأيضًا ما تبقى له من مصداقية كمدرب.