يدخل مانشستر يونايتد مرحلة فارقة من موسمه بعد بداية متذبذبة في الدوري الإنجليزي الممتاز، إذ يستضيف الليلة نادي صباح الأذربيجاني في افتتاحية دوري أبطال أوروبا بأولد ترافورد. المزاج العام حول الفريق مشحون بالقلق، وأسبابه واضحة: ثلاثة مباريات في الدوري أسفرت عن أربع نقاط فحسب، مع تعادل مؤلم في الدقيقة السادسة والتسعين أمام إيفرتون أضاف ضغطاً جدياً على المدير الفني مايكل كاريك.

الانتقادات تتصاعد من كل الاتجاهات. غاري نيفيل أبدى قلقه من تكرار أخطاء المرحلة الماضية، وبول سكولز طالب بتغييرات في التشكيلة الأساسية قبل ديربي مانشستر، فيما وجّه واين روني تحذيراً صريحاً لكاريك بشأن مستقبله إن استمر الأداء على هذا المنوال. الضغط الخارجي واضح، لكن كاريك أكد في مؤتمره الصحفي أن الفريق عاد إلى حيث ينتمي، مشيراً إلى أن المشاركة الأوروبية فرصة لاستعادة الزخم.

على صعيد الأخبار الإيجابية، عاد لوك شو للتدريب بعد غياب مؤقت أثار تساؤلات، كما ضخّ الفريق دماء شابة بالتعاقد مع المراهق إيزاك كوندي من أكاديمية ليفربول. مارك راشفورد يستعد لتسجيل أول أهدافه في عودته إلى النادي، ومع عودة بنيامين سيسكو وبريان مبيومو للخيارات الهجومية، ثمة طاقة هجومية حقيقية قادرة على إحداث الفارق. الديربي أمام مانشستر سيتي في الثالث عشر من سبتمبر يلوح في الأفق، ما يجعل النتيجة أمام صباح أكثر من مجرد نقاط أوروبية.