يمر مانشستر يونايتد بمرحلة بالغة الصعوبة في بداية الموسم، إذ تتضافر نتائج سلبية متتالية مع ضغوط متصاعدة على المدير الفني مايكل كاريك. الخسارة أمام برايتون في كأس رابطة المحترفين بنتيجة 3-2 في أولد ترافورد كانت الأقسى، حيث أهدر الفريق تقدمه بهدفين وودّع البطولة وسط هجمة من الجماهير عقب الصافرة الأخيرة. يأتي ذلك في سياق سلسلة متقلبة تشمل خسارة أمام مانشستر سيتي في الدوري، رغم انتصارات مشجعة سابقة على إبسويتش وصباح في دوري الأبطال.

كاريك رفض بحزم الحديث عن تهديد منصبه، واصفاً التكهنات بأنها سخيفة تماماً، غير أن الانتقادات التكتيكية تتراكم، وفي مقدمتها تحذير المهاجم السابق لويس ساها من أن الأسلوب البطيء والمتوقع بات يضر بمستقبل المدرب. يزيد من تعقيد المشهد غياب عدد كبير من اللاعبين بالإصابات، من بينهم أماد ديالو وماتيس دي ليخت ومانويل أوغارتي ولوك شو.

خارج الملعب، تسيطر قضية المراهق جي جي غابرييل على الأجواء بعد سفره إلى برشلونة لإجراء محادثات انتقال، في خطوة وصفها روي كين بالمتسرعة ونصح فيها الموهبة الخمسة عشرية بالصبر. يستعد الفريق الآن لمواجهة فولهام في كرافن كوتيج يوم 20 سبتمبر، وهو لقاء يحتل فيه اليونايتد المركز الثالث عشر برصيد أربع نقاط من أربع مباريات، مما يجعل الفوز ضرورة لا خياراً إذا أراد الفريق استعادة توازنه.