قبل 30 عاماً بالضبط كان الوضع كالتالي، البرازيل هو البلد المضيف كما هو الحال في نسخة 2019، الأرجنتين بطل كأس العالم 1986 ووصيف كأس العالم التالي (1990) بالمناسبة، وكانت بلاد الفضة مستمرة في ضخ المواهب بتلك الفترة، ولكن بطل آخر نسختين للكوبا في ذلك الوقت كان المنتخب الأكثر تتويجاً بها في التاريخ: أوروجواي.
كان هذا صراع ثلاثي المرشحين للفوز باللقب من أصل 10 مشاركين، تم تقسيمهم على مجموعتين، ما أسفر عن ابتعاد البرازيل في المجموعة الأولى فيما اصطدم الأرجنتين وأوروجواي في الثانية، في زمن احتساب الفوز بنقطتين بدلاً من 3 كما هو الآن.
1 يوليو 1989، الافتتاح بين البرازيل وفنزويلا في حضور 35 ألفاً من المشاهدين، بيبيتو يسجل في الدقيقة الثانية والسيليساو يفوز 3-1، ولكن الأمور لم تسر بنفس الوردية لاحقاً.. إذ تعادل سلبياً مع بيرو ثم كولومبيا في المباراتين التاليتين، وبالتالي كان بحاجة للفوز على باراجواي المتصدر، وهو ما أتى بهدفي بيبيتو مرة أخرى في الدقيقتين 47 و82، ليقتنص أصحاب الأرض بطاقة الوصافة.
على الناحية الأخرى وكما كان متوقعاً، تأهل المنتخب الأرجنتيني متصدراً يليه أوروجواي، وطبعاً في زمن كرة القدم الدفاعية التي قدمها كارلوس بيلاردو مدرب التانجو في تلك الحقبة، حقق الأرجنتين فوزين بنفس النتيجة 1-0 على تشيلي وأوروجواي، وبقدم نفس اللاعب كانيجيا، فيما تعادل سلبياً مع الإكوادور وبوليفيا.
لم تتبع الكوبا نظام الأدوار الإقصائية في تلك الفترة، بل تأهل رباعي الذهب إلى مجموعة نهائية من دور واحد يتحدد خلالها بطل كوبا أمريكا بمجموع النقاط
في الثاني عشر من يوليو عام 1989 ألقت أوروجواي بكلمتها الأولى بثلاثية نظيفة في شباك باراجواي، فيما لم ترحم الكرة بيلاردو ورجاله، إذ فاز منتخب البرازيل بالكلاسيكو اللاتيني الأشهر بهدفين دون رد، مرة أخرى يسجل بيبيتو في الدقيقة 48، ثم يضيف روماريو الثاني في الدقيقة 55. الأرجنتين لم يتلقَ أي هدف طوال دور المجموعات الأول، ولكن تلك الصلابة لم تستمر طويلاً..
الجولة الثانية، وبهدفين سجلهما روبن سوزا، قضى أوروجواي على آمال الأرجنتين للأبد، ملحقاً به نفس الخسارة التي تلقاها أمام البرازيل، الذي رد بدوره على رسالة أوروجواي الأولى، وسحق باراجواي 3-0، كالعادة بيبيتو يسجل هدفين (16 و52) فيما يأتي روماريو بالثالث في الدقيقة 58.
بلا جدوى أو طائل، أخلص الأرجنتينيون لما كانوا يقدموه وتعادلوا مع باراجواي بلا أهداف، فيما حانت المواجهة الحاسمة بين البلد المضيف وحامل لقب آخر نسختين، وكان النصر حليف الأول بهدف روماريو في الدقيقة 49، لينهي احتكار أوروجواي ويمنح اللقب الرابع للبرازيل.
في النهاية كان بيبيتو هداف المسابقة بـ6 أهداف، تلاه الأوروجوياني روبن سوسا والفنزويلي كارلوس مالدونادو بـ4 أهداف، فيما حل روماريو ثالثاً بـ3 أهداف متساوياً مع الكولومبي أرنولدو إيجواران، ولكنه في النهاية كان صاحب هدف حسم اللقب.