HINTERGRUND
Es muss ihm wie in einem Traum vorgekommen sein: Im August 2017, als sich Cengiz Ünder für seinen ersten Arbeitstag bei der AS Rom meldete, wartete ein Mann auf ihn, um ihn zu begrüßen. Es war Francesco Totti, die Klub-Legende der Römer, die es sich nicht nehmen lassen wollte, den 20-jährigen Türken persönlich in Empfang zu nehmen. "Ich kann gar nicht sagen, wie aufgeregt ich war. Es war so, als ob ein Fan sein Idol trifft", gestand Ünder, der ein Foto des Treffens bei Instagram postete, dem Guardian.
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Die Türkei ist ein fußballverrücktes Land, in dem sich die Fans nicht nur für die heimische Süper Lig interessieren, sondern auch mit allergrößtem Interesse die Wege der türkischen Kicker im Ausland verfolgen. Denn immerhin sollen es die Legionäre sein, die nicht nur das Land bestens vertreten, sondern auch das Gerüst der Nationalmannschaft bilden, die in letzter Zeit den hohen Erwartungen nicht gerecht werden konnte.
Altintop: Sein Weg ist vorgezeichnet
Aktuell heißt der größte Hoffnungsträger rund um den Bosporus nun Cengiz Ünder. Denn aus dem beeindruckenden Talent, das den großen Francesco Totti treffen durfte, ist ein Torjäger für die Roma geworden, der momentan einen echten Lauf hat. Und das schraubt die ohnehin nicht geringen Erwartungen noch einmal in die Höhe. "Cengiz' Weg ist klar vorgezeichnet. Ich denke, er wird die beste Karriere von uns türkischen Spielern hinlegen", sagte Ex-Bayern- und Real-Profi Hamit Altintop Goal.
Cengiz Ünder, der beste türkische Spieler aller Zeiten – oder zumindest der mit der besten Laufbahn? Die Messlatte liegt damit sehr hoch, so viel ist klar. Und auch Ünder ist klar, was man von ihm in der Heimat sehen will. Er soll eine Karriere hinlegen, die die der bisherigen türkischen Stars in den Schatten stellt und ihn zum ersten türkischen Superstar, der auch im Rest Europas höchste Anerkennung erfährt, macht. Altintop selbst und Nuri Sahin standen zwar auch bei Real Madrid unter Vertrag, aber Erfolgsstories schrieben sie bei den Königlichen nicht. Ähnlich erging es zuletzt auch Arda Turan beim FC Barcelona.
Ganz anders läuft es aktuell für Ünder bei der Roma: Nach anfänglichen Eingewöhnungsschwierigkeiten im neuen Umfeld ist der Flügelspieler mittlerweile richtig in Fahrt gekommen: Er hat in den letzten drei Liga-Spielen vier Tore für das Team aus der italienischen Hauptstadt erzielt, darunter den 1:0-Siegtreffer im Auswärtsduell bei Hellas Verona. "Altintop könnte mit seiner Einschätzung recht haben", sagt Onur Özgen von Goal Türkei. "Die türkischen Spieler sind meist talentiert, aber im Kopf nicht stark genug. Das liegt daran, dass die Nachwuchsabteilungen der Klubs meist nicht gut genug sind", fügt er hinzu.
GOALBei Ünder sieht es ein klein wenig anders aus: "Cengiz wurde bei Altinordu, in einer der besten Jugendakademien, ausgebildet. Deshalb wird er es leichter haben, sein Potenzial auszureizen", ist Özgen überzeugt. Als gutes Zeichen darf gewertet werden, dass sich Cengiz in einem neuen Land, mit einer neuen Sprache zunächst nicht wohlfühlte, sich jetzt aber allem Anschein nach durchgebissen hat und mit seinen Toren für das Durchhaltevermögen belohnt wird.
An den Qualitäten des Flügelspielers bestanden ohnehin keine Zweifel: Cengiz Ünder hat Tempo, einen harten Schuss und kann im Dribbling an seinem Gegenspieler vorbeigehen. Und noch etwas ist Roma-Trainer Eusebio Di Francesco aufgefallen: "Er hat die Fähigkeit, ansatzlos und überraschend zu schießen", sagte der Coach über seinen Neuzugang, der vom hochgelobten Sportdirektor Monchi geholt wurde.
Das Roma-Vertrauen zahlt sich bei Cengiz Ünder aus
"Bei Roma vertrauen sie ihm", sagt Onur Özgen über Cengiz Ünder – und dieses Vertrauen zahlt sich aus. In der Türkei vertrauen die Fußball-Fans ihm ebenfalls und setzen darauf, dass er nicht nur das Land stolz macht, sondern auch die Nationalmannschaft, die bei der EM 2016 enttäuschte und die sich nicht für die WM 2018 qualifizieren konnte, in eine bessere Zukunft führen kann.
Und wer weiß: Vielleicht wird in ein paar Jahren das Foto aus dem Sommer 2017, auf dem Cengiz Ünder und Francesco Totti zu sehen sind, hervorgeholt und dann heißt die Bildunterschrift 'Zwei Superstars auf einem Foto'. Oder aber: 'Der beste türkische Fußballer aller Zeiten und die Roma-Legende.'