Seis razones para ver sí o sí la final de la Copa Libertadores Boca Juniors vs. Fluminense

A Sergio Romero no le fue bien en el Manchester United. El portero pasó la mayor parte de sus seis años en Old Trafford sentado en el banquillo, disputando sólo seis partidos en total en la Premier League. Sin embargo, está disfrutando de su fútbol nuevamente, habiendo alcanzado rápidamente el estatus de héroe desde que se unió a Boca el año pasado, principalmente por su destreza para salvar penaltis, que es la razón principal por la que los argentinos están en la final de la Libertadores.

De hecho, Boca no ha ganado ni un solo partido de eliminatoria, empatando sus seis encuentros en octavos de final, cuartos y semifinales. Sin embargo, han ganado las tres tandas seguidas gracias a Romero, que hasta ahora ha detenido seis penaltis y al mismo tiempo ha mantenido la portería a cero en cinco ocasiones (ningún otro portero ha conseguido más).

Como resultado, el ex internacional argentino ahora cree, comprensiblemente, que Boca está destinado a triunfar en el Maracaná. "Tengo fe en que las cosas nos van a salir bien", dice Romero, "que vamos a ganar". Si Boca logra llegar a los penaltis una vez más, puede que la "suerte" vuelve a acompañerles.

No se puede negar que Edinson Cavani será el atacante más destacado en el Maracaná. El uruguayo es sin duda uno de los mejores delanteros de su generación, habiendo marcado goles a nivel de clubes en Italia, Francia, Inglaterra y España, y ganado una Copa América con su país.

Cavani no ha despegado del todo desde que llegó a Boca a finales de julio, pero su pedigrí no puede ser cuestionado, y vale la pena señalar que uno de sus tres goles hasta la fecha llegó en el partido de vuelta de la semifinal contra Palmeiras.

Sin embargo, es el veterano delantero del Fluminense German Cano quien parte como favorito para marcar en el partido del sábado, aunque es poco probable que muchos fanáticos del fútbol fuera de Sudamérica hayan oído hablar de él.

Cano pasó la mayor parte de su carrera saltando de un club a otro, a menudo cedido. Nunca representó a Argentina en ninguna categoría y, a decir verdad, muchos pensaron que estaba acabado después de sufrir una grave lesión de rodilla en Pachuca en 2015. Sin embargo, dice ahora que todo eso le ayudó "a ganar experiencia, a convertirme en un mejor jugador, a trabajar mucho más duro. De esas experiencias se aprende. He disfrutado todo lo que he pasado. Ya soy mayor y, hoy, estoy en muy buena forma".

Eso es decirlo suavemente. Cano es el máximo goleador de la Libertadores, habiendo marcado tantos goles (12) como todo el equipo de Boca y en menos partidos (11). Y 25 de sus 36 goles en todas las competiciones esta temporada se han producido sin necesidad de un segundo toque. Fueron al primero.

Cano, entonces, llega lleno de confianza en sí mismo para afrontar lo que es, con diferencia, el partido más importante de su vida. "Sabemos que la victoria pasaría a la historia del Fluminense", afirmó. "Sería realmente hermoso porque nos ha llevado mucho tiempo llegar allí". Sin embargo, le ha llevado más tiempo que a la mayoría y muchos neutrales esperan que su inspiradora perseverancia dé sus frutos el sábado.

A pesar de soñar durante mucho tiempo con mudarse a Europa, el centrocampista André prometió a Fernando Diniz en enero que permanecería en el Fluminense hasta el final de la temporada 2023. Sin embargo, estuvo muy tentado de marcharse cuando durante el verano llegó una "propuesta casi irrefutable" de un "club que juega en una gran liga".

André finalmente se quedó quieto, en parte porque Fluminense todavía estaba en la Copa Libertadores, y en parte porque era "lo correcto" dadas las circunstancias. Sin embargo, el centrocampista también confió en Diniz cuando el entrenador le dijo que si se quedaba, su valor aumentaría, y seguramente así fue, junto con el interés en los servicios del jugador de 22 años. De hecho, según los últimos informes, el Arsenal ha superado al Liverpool (el club que se cree que presentó esa gran oferta en el verano pasado) en la carrera para fichar a André durante la ventana de transferencias de enero.

Por supuesto, todavía no se sabe dónde terminará, sobre todo porque se dice que otros clubes de la élite europea se han sumado a la persecución. Lo que está claro, sin embargo, es que es casi seguro que el hombre que mueve al equipo de Diniz se marchará durante la ventana de invierno.

Dicen que todo sucede por una razón; Marcelo probablemente estaría de acuerdo. Después de dejar al Real Madrid como leyenda el año pasado, el lateral izquierdo atravesó una etapa tan difícil con el Olympiacos que se sintió obligado a cancelar su contrato después de sólo cinco meses en Grecia.

Sin embargo, en febrero se le dio la oportunidad de regresar a casa. "Es difícil expresar lo que significa este momento para mí", dijo tras regresar al Fluminense 16 años después de su partida. "He estado soñando con volver a mis orígenes, al equipo que me formó y me enseñó lo que sé sobre el fútbol".

Desde entonces, Marcelo ha estado enseñando a sus compañeros todo lo que sabe sobre cómo ganar grandes trofeos, y el brasileño ahora está a punto de convertirse en el decimoquinto hombre de la historia en ganar tanto la Liga de Campeones como la Copa Libertadores.

"No me considero un jugador de renombre que tenga muchos títulos", insistió. "Lo que hice en el pasado ya pasó. Siempre pienso en el ahora, y ahora estoy disfrutando de uno de los mejores momentos de mi vida, jugar una final con el Fluminense". Puede que Marcelo ya tenga muchos trofeos en su vitrina, pero pocos fanáticos del fútbol envidiarían a uno de los mejores defensores del fútbol moderno un final de cuento de hadas en Fluminense.

El hecho de que la final se juegue en el Maracaná es evidentemente una ventaja para el Fluminense. Sin embargo, aquellos que esperan una atmósfera localista dentro y alrededor del estadio podrían llevarse una sorpresa, ya que se espera que más de 100.000 aficionados de Boca Juniors lleguen a Río este fin de semana. Aquellos que no tengan entradas irán a la fanzone, lo que significa que a los 'visitantes' no les faltará apoyo.

Valentín Barco adora la forma en que los fanáticos de Boca pueden hacer que cada partido se sienta como en casa, pero vale la pena señalar que ellos también lo aman a él. Después de todo, es uno de los suyos, ya que pasó por la academia juvenil del club antes de hacer su debut profesional con solo 16 años. Todavía tiene solo 19, pero Barco ha seguido aprovechando su promesa inicial.

El versátil extremo, que también puede jugar como lateral izquierdo, ahora está vinculado con varios clubes importantes, entre ellos el Manchester City. De hecho, se dice que los actuales campeones de Europa ya han vencido en la competencia de Brighton para fichar a Barco por una tarifa de alrededor de 8 millones de euros. Si ese es el caso, el adolescente debería ser visto como una ganga, así como una posible solución al problema de larga data del lateral izquierdo del City, dado que Pep Guardiola obviamente adoraría a un jugador que pueda defender tan bien como atacar.

Es raro que un entrenador esté simultáneamente bajo presión y a punto de alcanzar un estatus legendario, pero esa es la posición en la que se encuentran tanto Diniz como Jorge Almirón este fin de semana. ¿Por qué? Porque a pesar de llegar a la final de la Copa Libertadores, ni Fluminense ni Boca Juniors están teniendo un buen desempeño en sus ligas locales.

Almirón, que recién asumió el cargo en abril, ha estado recibiendo muchas críticas por el estilo de su equipo y su carrera un tanto fortuita hasta la final de la Copa, y no hay garantía de que se le permita continuar en La Bombonera si Boca es derrotado en Brasil. Diniz también está bajo debate, sobre todo porque su etapa como entrenador interino de Brasil no está yendo particularmente bien, ya que la Selecao pinchó casa ante Venezuela el mes pasado antes de ser vencida en Uruguay. Sin embargo, el hombre de 49 años tiene un poco más de crédito en el banco que Almirón.

El sistema de Diniz es muy particular. Es un fútbol de alto riesgo, estilo Futsal, y puede ser severamente castigado por equipos especializados en transiciones rápidas. Pero es realmente hermoso de ver, un estilo de juego que aprovecha las fortalezas técnicas tradicionales de los jugadores brasileños fomentando el intercambio constante de posiciones, y por lo tanto ha hecho hablar de un regreso del 'jogo bonito'.

Por eso algunos seguidores y expertos, como Romario, creen que la Federación Brasileña de Fútbol (CBF) debería abandonar su plan de nombrar a Carlo Ancelotti como entrenador el próximo año y darle a Diniz el puesto a tiempo completo, para que tenga tiempo suficiente para implementar con éxito lo que es una estrategia táctica compleja.

Entonces, la final no se trata sólo de Fluminense o Boca Juniors. También se trata de Diniz y de un momento potencialmente crucial en la historia del fútbol en términos de cómo se percibe y se juega este deporte.