Entre el oro y las lágrimas... ¿Dónde pondrá Messi el punto final?

En la rueda de prensa previa a la final contra España, preguntaron al seleccionador Lionel Scaloni si la final del Mundial sería la última etapa de Messi con la selección.

El técnico respondió con sinceridad: «¿Qué voy a saber yo? Hay que preguntárselo a él, no tengo ni idea... Nos sigue sorprendiendo, y esa es una decisión personal».

Su respuesta no reveló nada sobre la decisión de Messi, pero recordó que solo él puede decidir cuándo parar.

Desde hace años, el capitán del “Tango” suele sorprender a todos: anunció su retiro tras perder la final de la Copa América 2016 y luego volvió, y antes del Mundial de Catar dijo que sería su último torneo, pero después continuó con la selección.

Si Argentina gana el título, será un final de película para una carrera excepcional.

Messi lideraría a su país hacia dos Copas del Mundo consecutivas, algo que ningún capitán argentino ha logrado, y añadiría un título más a su legado.

Además, Argentina sería la primera selección en revalidar el título desde la Brasil de Pelé en 1958 y 1962.

Será difícil imaginar un desenlace mejor para Messi.

Retirarse tras levantar la Copa del Mundo ante su afición sería la despedida perfecta tras más de veinte años al máximo nivel.

Habría conquistado casi todo: Mundial, Copa América, Finalissima, Liga de Campeones, ligas nacionales y Balón de Oro, cerrando su ciclo con la selección en lo más alto.

La derrota, en cambio, plantea un panorama muy distinto. ¿Aceptará Messi que su última imagen con la camiseta de Argentina sea perder la final del Mundial?

La respuesta no es fácil, sobre todo si recordamos cómo terminaron algunos de los momentos más marcantes de su carrera.

Con el Barcelona tampoco tuvo el final deseado: se marchó por la crisis del fair play financiero, sin despedirse en el Camp Nou.

Con la selección tampoco lo tuvo fácil: varios fracasos en finales precedieron la Copa América 2021 y el Mundial 2022.

Por eso, a un jugador de su talla le costaría retirarse tras una derrota. Quizá sienta que aún puede aportar y que la selección sigue siendo competitiva, así que podría seguir hasta la próxima Copa América buscando un tercer título antes de decidir su futuro.

Aunque parezca difícil, Messi podría seguir en activo hasta el Mundial 2030, cuando tendrá 43 años. Sería un reto casi sin precedentes para un jugador de su posición, pero él suele superar las expectativas.

La edad será un obstáculo, pero los avances en preparación física y su juego actual, más inteligente y creativo, le darían opciones si se siente útil.

Además, la edición de 2030 se celebrará como centenario del Mundial, un aliciente si su estado físico y técnico se lo permiten.

En última instancia, todo dependerá de su motivación y de que logre mantener su nivel en los próximos años.

Con independencia de si Messi se retira tras la final o sigue jugando, este partido marcará uno de los momentos clave de su carrera.

Si Argentina gana, será la despedida ideal: el mejor de su generación levantará la Copa por segunda vez y dejará un legado imbatible.

Si pierde, quizá busque un nuevo título en la Copa América o pensar en el Mundial 2030.

En todo caso, la decisión es suya, como ha dicho Scaloni. Y cuando suene el pitido final, el mundo entenderá que no ve un simple partido, sino quizá el último capítulo de la mayor historia futbolística de la era moderna.