DEP Diogo Jota: Tú nunca caminarás solo

Jota había sido un ícono inesperado en Anfield. La gran mayoría de los seguidores del Liverpool admitirán abiertamente que no estaban realmente seguros de qué pensar acerca de la decisión del club de fichar al delantero portugués del Wolves a finales de la ventana de transferencias del verano de 2020. Jota había parecido un buen jugador en Molineux, pero la tarifa era de £41 millones ($56m), lo que levantó las cejas.

Los fanáticos temían haber pagado de más, pero Jota había estado en la lista de deseos de Klopp "durante dos o tres años". El alemán estaba convencido de que el portugués era perfecto para su estilo de juego, y tenía razón. De hecho, como Klopp admitió más tarde, Jota resultó ser incluso mejor de lo que él esperaba.

Con su versatilidad y su increíble ética de trabajo, Jota se integró sin problemas en el once titular del Liverpool. Este fue un delantero inteligente, industrioso y multifuncional que destacaría sin importar dónde se le desplegara en ataque.

Como resultado, Jota se sintió como en casa en Merseyside desde el principio, convirtiéndose en el primer Red desde Robbie 'God' Fowler en anotar siete veces en sus primeros 10 partidos con el club, un comienzo sensacional que incluyó goles en cuatro apariciones consecutivas en Anfield.

Para finales de noviembre de 2020, estaba claro que ya tenían un nuevo ídolo. 'Jota the slotter' no era solo una máquina de presión; también era un finalizador maravillosamente compuesto.

Pero luego vino el primero de los problemas de acondicionamiento físico que plagaron a Jota durante su tiempo en el Liverpool, cuando el delantero sufrió una lesión de rodilla en diciembre de 2020 que lo mantuvo fuera de acción durante tres meses.

Un Jota totalmente en forma mostró exactamente de lo que era capaz durante la campaña 2021-22, ya que anotó 21 goles en 55 apariciones mientras el Liverpool ganaba la FA Cup y la Carabao Cup antes de terminar como subcampeones tanto en la Premier League como en la Liga de Campeones.

"Estábamos completamente convencidos cuando llegó al club de que nos ayudaría enormemente," dijo Klopp a los reporteros en enero de 2022. "Desde que ha estado aquí, ha dado un paso más, se ha convertido en un delantero realmente de clase mundial. La mentalidad mezclada con calidad es la razón por la que lo fichamos."

Sin embargo, parecía que cada vez que Jota acumulaba un serio impulso, su cuerpo lo traicionaba. La temporada 2023-24 fue un ejemplo de ello. Jota se encendió al principio, solo para ser apartado por un problema muscular. Luego anotó cinco veces en sus primeros seis partidos después de regresar de la lesión, pero solo fue titular una vez durante la recta final por problemas en los ligamentos y la cadera.

El consenso común era que la temporada del Liverpool simplemente no se habría desmoronado de la misma manera si Jota hubiera podido jugar, y eso solo lo hizo sentir peor: “Sientes una doble frustración cuando los resultados no son buenos, ya que sientes que podrías haber estado allí para ayudar y tal vez las cosas habrían sido diferentes. Ese sentimiento no es nada agradable.”

A mediados de la temporada pasada, quedó dolorosamente claro que simplemente no se podía confiar en Jota para mantenerse en forma. Pero en lo que aún se podía confiar era en que diera la talla cuando el Liverpool necesitaba algo de inspiración. De hecho, el querido número 20 de los Reds jugó su papel en el título número 20.

En enero de este año, en su primer partido de regreso después de otro revés por lesión, ganó a su equipo de 10 hombres un precioso punto con un empate tardío en el empate 2-2 con el Fulham en Anfield.

Menos de un mes después, tuvo un impacto aún más instantáneo desde el banquillo contra el Nottingham Forest, anotando de cabeza el empate con su primer toque del partido. Casi inevitablemente, siguieron más problemas de forma, pero Jota estuvo disponible para el vital derbi de Merseyside contra el Everton el 2 de abril.

Durante mucho tiempo, parecía que los Reds iban a ser una vez más frustrados por sus rivales de ciudad, quienes habían igualado en el minuto 97 en su encendido enfrentamiento en Goodison Park apenas dos meses antes. Sin embargo, justo antes de la hora en Anfield, Jota recuperó la posesión para el Liverpool en el borde del área y, tras una pared con Luis Díaz, se zafó de dos jugadores antes de descolocar a Jordan Pickford con un disparo bajo que desató escenas de celebración en Anfield.

Sería su último gol para el Liverpool. Y fue frente al Kop.

En los años venideros eso puede servir como un pequeño consuelo o alivio para los aficionados, amigos y familiares que lo adoraban absolutamente. Ahora mismo, sin embargo, solo hay devastación total.

RIP Diogo Jota. YNWA.