Resulta bastante manido en el fútbol el término final. Porque finales hay pocas y tienen el componente de la unicidad. Que deparan un campeón y un vencido. Que suponen el desenlace de una etapa y/o torneo.
Sin embargo, este Manchester United-Liverpool de Premier League, que se disputa en lunes noche en Old Trafford, tiene todos los condicionantes para ser considerado como, esta vez sí y que valga como excepción, una final. Lo primero por la singularidad del contexto. Con los Red Devils como colistas y con el Liverpool duodécimo. Lo segundo porque dejará a uno de los dos bandos (o a los dos en caso de empate) definitivamente derrotados. Y en última instancia porque semejante episodio se vivirá en el Teatro de los Sueños. Porque este contexto es lo que aparenta. Ser un teatro, o un sueño. O los dos a la vez.
El Manchester United perdió frente al Brighton&Hove Albion en casa en la jornada inaugural y salió goleado frente al Brentford (4-0 al descanso y final del partido). El vestuario es un polvorín y los mejores jugadores de la pasada campaña, Cristiano Ronaldo y David De Gea, han resultado ser tan poco fiables como el resto del plantel en este arranque de temporada.
El capítulo del portugués merece un capítulo aparte. Un jugador que hizo un curso notable para su edad y el imponente físico que impera en la Premier League. Y que para nada se ha reconocido en este aluvión de escepticismo por falta de pretendientes en acometer su fichaje. Dieciocho goles en liga, uno más que Harry Kane, en unos Red Devils con un nivel grupal mediocre y una dirección de banquillo terrible bajo Ole Gunnar Solskjaer y Ralf Rangnick. Rendimiento infravalorado. Aunque es de justicia mencionar que el equipo se quedó en 57 goles por los 73 de la temporada anterior sin el luso.
La llegada de Ten Hag no ha tenido ningún impacto de momento. A pesar de que, siendo entrenador nuevo, está mostrando una capacidad de decisión implacable. Hizo correr a sus jugadores 13.8 kilómetros (la distancia de más que recorrieron los jugadores del Brentford respecto al Manchester United) en el entrenamiento del domingo para simbolizar la diferencia en el apartado físico del día anterior. Además, esa sesión se implantó tras la hecatombe del sábado noche cuando en principio los futbolistas del equipo mancuniano tenían el día libre.
Sin embargo, en el tema de mercado sus demandas no han sido satisfechas, de momento, para llevar a cabo su idea de juego. Las llegadas de Malacia, Eriksen y Lisandro Martínez no pueden ocultar las innumerables carencias de los Diablos Rojos. Veremos si la casi confirmada llegada de Casemiro dota de más identidad al equipo. Juan Tafye
Y ese es otro de los debes en Carrington. El mal atino con las adquisiciones. Esta ha sido su lista de la compra desde 2013: Zlatan Ibrahimovic, Bruno Fernandes, Ander Herrera, Luke Shaw, Nemanja Matic, Fred, Harry Maguire, Edinson Cavani, Cristiano Ronaldo, Marouane Fellaini, Juan Mata, Marcos Rojo, Ángel Di María., Daley Blind, Memphis Depay, Bastian Schweisteiger, Matteo Darmian, Morgan Schneiderlin, Anthony Martial, Eric Bailly, Henrikh Mkhitaryan, Paul Pogba, Victor Lindelof, Romelu Lukaku, Alexis Sánchez, Diogo Dalot, Daniel James, Aaron Wan-Bissaka, Donny Van De Beek, Alex Telles, Jadon Sancho y Raphael Varane. Varios jugadores de un potencial tremendo y ninguno con un rendimiento memorable. De treinta y tantos ninguno alcanzó su plenitud como jugador del Manchester United más allá de Bruno Fernandes. Ante esa falta de entorno favorable y de precendetes con éxito tras llegar al noroeste de Inglaterra, los jugadores pretendidos por el equipo mancuniano rechazan llegar a Old Trafford.
Y su antagonista tampoco anda mucho mejor. El Liverpool tomó el empate frente al Fulham como un accidente de inicio de temporada que se ha prolongado frente al Crystal Palace. Un iconoclasta de la Premier League que siempre compite de maravilla frente a los grandes. Dos puntos de seis y cuatro por detrás del Manchester City. En caso de perder en Old Trafford (una opción que parecía remota el sábado noche y se transformó en amenazante el martes por la mañana ante la situación clasificatoria), podría dejar a los Reds a 7 de su actual archienemigo de azul claro si los pupilos de Guardiola vencen en Newcastle-upon-Tyne el domingo.
Teniendo en cuenta que en cuatro de los últimos cinco años en el fútbol inglés el campeón ha tenido que hacer al menos 93 puntos para hacerse con el título, el equipo de Klopp tiene que considerar el clásico inglés como un partido a vida o muerte. Empezar con dos puntos de nueve posibles parecen un hándicap insalvable en la salvaje competitividad de la Premier League. Al menos para conseguir ser campeones de liga.
El equipo de Merseyside sacó adelante la Community Shield en una convincente actuación frente al City. Sin embargo, se tambaleó seriamente en la jornada inaugural en Craven Cottage donde empató y pudo perder perfectamente frente a un recién ascendido. Y frente al Palace no tuvo ni la sapiencia ni la paciencia para conseguir los tres puntos. Algo no carbura en este inicio.
Con la ausencia de Darwin Núñez (por la expulsión del pasado lunes) más la pléyade de ausencias del Liverpool, habrá que ver la reacción de Klopp ante este duelo de tronío. Serán baja segura Diogo Jota, Curtis Jones, Kelleher, Oxlade-Chamberlain, Konate, Joel Matip y Calvin Ramsay.
Llega uno de los grandes partidos de la temporada en la tercera jornada. En pleno mes de agosto. Los dos equipos con más historia y tradición en el fútbol inglés midiéndose de poder a poder con muchas urgencias y necesidades. Un Manchester United colista y un Liverpool adormilado como duodécimo. A los dos equipos sólo les vale ganar o ganar. El empate dejaría a los de Ten Hag en puestos de descenso y a los Reds con la máxima en mente de que tres empates es igual a dos derrotas. Así que puede ser verdad que tiremos de tópicos. Pero es una final.
Juan Yagüe